Les compagnies aériennes britanniques veulent limiter la consommation d’alcool dans les aéroports

Les compagnies aériennes britanniques envisagent de durcir les limites imposées aux ventes d’alcool dans les aéroports, avec notamment d’éventuelles restrictions sur la consommation tôt le matin, afin de freiner les comportements perturbateurs à bord et les coûteux déroutements qui peuvent en découler. Le débat met sous pression un élément familier de la culture du voyage : le verre pris avant le vol, longtemps considéré par de nombreux passagers comme le début des vacances.

Dan Harwood, directeur général du groupe allemand de vins effervescents Schloss Wachenheim et expert du vin, a déclaré que ce rituel reste profondément ancré chez de nombreux voyageurs britanniques. « Pour des millions de Britanniques, les vacances commencent au bar de l’aéroport », a-t-il indiqué dans des propos rapportés par The Drinks Business. « Qu’il s’agisse d’une pinte avant l’aube ou d’un verre de prosecco avant l’embarquement, le verre d’avant-vol fait désormais partie intégrante de l’expérience moderne du voyage. »

Mais Harwood a également estimé que cette tradition était « secouée par des turbulences » alors que des compagnies comme Ryanair, EasyJet et Jet2 poussent à un encadrement plus strict des ventes d’alcool dans les aéroports, après une hausse des incidents liés à des passagers perturbateurs à bord. Selon lui, le personnel navigant est de plus en plus souvent confronté à des comportements d’ébriété en vol et les déroutements provoqués par des passagers indisciplinés sont coûteux, stressants et potentiellement dangereux.

Le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, a déclaré que la compagnie est désormais contrainte de dérout­er près d’un vol par jour en raison de comportements perturbateurs, un niveau bien supérieur à celui observé il y a dix ans. Harwood a ajouté que l’opinion publique semble elle aussi évoluer, citant une étude YouGov selon laquelle près de la moitié des Britanniques soutiendraient des restrictions sur la consommation d’alcool tôt le matin dans les aéroports. Il a également évoqué des données Censuswide montrant que 65 % des Millennials britanniques et 63 % de la génération Z prévoient de réduire leur consommation d’alcool d’ici 2026.

Harwood a toutefois estimé qu’une interdiction totale passerait à côté de ce qui rend le verre pris à l’aéroport attrayant au départ. Pour beaucoup de voyageurs, a-t-il expliqué, il s’agit moins d’alcool que du passage symbolique en mode vacances. Les aéroports sont des lieux où les routines se brouillent et où l’on passe du travail aux loisirs, a-t-il ajouté, et le verre fait partie de cette transition.

Il a averti qu’interdire complètement les verres pris avant le vol reviendrait à pénaliser la grande majorité des passagers pour les agissements d’une petite minorité. La meilleure réponse pourrait être, selon lui, de rendre les bières, vins et cocktails sans alcool plus visibles et plus attractifs dans les terminaux et les salons.

Cette évolution est déjà en cours dans certaines branches du secteur du voyage. De plus en plus de bars et de salons étoffent leur offre sans alcool à mesure que la demande progresse pour une consommation modérée sans exclusion sociale. Harwood a indiqué que la qualité de ces boissons s’est nettement améliorée ces dernières années, ce qui permet aux passagers de participer au rituel sans arriver à la porte d’embarquement en état d’ébriété ni contribuer aux problèmes à bord.

Selon lui, l’alcool ne doit pas disparaître totalement des aéroports, car beaucoup de voyageurs considèrent encore un verre avant le départ comme faisant partie du plaisir du voyage. Mais si les compagnies veulent réduire les incidents sans donner l’impression que voyager devient plus contraignant, elles devront peut-être encourager des alternatives qui préservent ce sentiment d’occasion tout en réduisant les risques une fois les passagers embarqués.