Un leader du vin californien exhorte Trump à étendre les droits de douane

Un responsable de la filière viticole californienne appelle le président Trump à étendre les droits de douane sur le vin importé, estimant que cette politique pourrait aider les producteurs et les domaines américains à rester compétitifs, alors que les vignobles de l’État font face à une demande en baisse, à la hausse des coûts et à des arrachages massifs de vignes.

Jeff Bitter, qui dirige Allied Grape Growers, une coopérative de commercialisation à l’échelle de l’État, a déclaré que le vin importé représente une large part du marché américain et place les producteurs californiens en position défavorable, leurs coûts étant supérieurs à ceux de nombreux autres pays viticoles. « Une bouteille de vin consommée sur trois aux États-Unis est importée », a-t-il déclaré à ABC 30. Selon lui, les viticulteurs californiens peinent à s’aligner sur les prix étrangers et des droits de douane sur le vin européen pourraient rééquilibrer la concurrence.

Trump a déjà imposé un droit de douane de 10 % sur les produits viticoles européens, une mesure qui a conduit certains restaurants à modifier leurs cartes et à ajuster leurs prix. Bitter souhaite aller plus loin. Il a indiqué que la filière faisait face à « beaucoup d’obstacles » et a cité la forte réduction des surfaces viticoles comme preuve de la pression qui pèse sur les producteurs. Au cours des deux dernières années, a-t-il précisé, environ 40 000 acres de raisins de cuve ont été arrachés chaque année en Californie, les exploitants réagissant à l’affaiblissement de la demande.

Cette offensive intervient alors que le secteur viticole californien est confronté à des évolutions plus larges du comportement des consommateurs. Les jeunes adultes achètent moins de vin, et certains producteurs estiment que la catégorie perd du terrain au profit de boissons alcoolisées moins chères ou d’une consommation globalement en recul. Le vin reste un achat discrétionnaire, et une hausse des prix peut rapidement peser sur les ventes.

Bitter a souligné que, même à bas prix, le vin n’est pas un produit bon marché pour les consommateurs. Il est donc plus difficile pour les producteurs de répercuter la hausse des coûts sans perdre des clients. La Californie produit toujours la majeure partie du vin élaboré aux États-Unis, mais elle n’exporte qu’environ 3 % de sa production, ce qui laisse une grande partie du secteur dépendante de la demande intérieure.

Tout le monde dans la profession ne partage pas l’idée que des droits de douane seraient bénéfiques. Un producteur a déclaré au New York Times que les Américains ne sont pas susceptibles d’abandonner des vins importés comme le Sancerre, le Chianti ou le Barolo au profit d’alternatives nationales simplement parce que les bouteilles étrangères deviennent plus chères. Cette position reflète une inquiétude plus large chez certains importateurs et restaurateurs : les droits de douane peuvent faire monter les prix sans modifier les préférences des consommateurs.

Ce débat souligne à quel point la politique commerciale est désormais liée à l’avenir des vignobles californiens, alors même que les producteurs doivent déjà décider s’ils gardent leurs vignes en terre ou s’ils les arrachent.