Michel Rolland, vigneron pionnier qui a façonné les goûts du monde entier, est décédé à l'âge de 78 ans

Michel Rolland, l'un des viticulteurs les plus influents de l'ère moderne, est décédé à Bordeaux à l'âge de 78 ans des suites d'une crise cardiaque. Son décès marque la fin d'un chapitre important de l'histoire mondiale du vin. Rolland était connu comme le premier "flying winemaker", un consultant dont l'expertise a façonné les vins de plus de 150 domaines dans 14 pays, et dont le laboratoire, Rolland & Associés à Pomerol, a servi plus de 400 domaines viticoles dans le monde entier.

Né à Libourne, dans le sud-ouest de la France, M. Rolland a grandi dans une famille qui se consacrait à la viticulture. Il a étudié l'œnologie à l'université de Bordeaux, où il a rencontré sa femme Dany. Ensemble, ils ont fondé un laboratoire d'analyse qui est devenu la base de leur activité de conseil international. À partir des années 1980, la réputation de Rolland s'est rapidement développée et il a commencé à conseiller des domaines viticoles non seulement en France, mais aussi en Californie, en Argentine, au Chili, en Italie, en Arménie et dans d'autres régions.

L'approche de Rolland en matière de vinification met l'accent sur la structure et l'intensité. Il était connu pour encourager les producteurs à produire des vins plus volumineux et plus riches en bouche. Ce style a séduit des critiques influents tels que Robert Parker, qui a visité le vignoble de Rolland au début des années 1980 et qui a ensuite contribué à établir de nouvelles normes pour l'évaluation des vins dans le monde entier. Le partenariat entre Rolland et Parker est largement reconnu comme ayant modifié les goûts et les attentes du monde entier en matière de vins fins.

En Italie, Rolland a travaillé avec de grands domaines tels que Caprai à Montefalco, Tenuta di Biserno et Tenuta del Nicchio à Bolgheri, ainsi qu'Ornellaia et Masset, qui appartiennent aujourd'hui à la famille Frescobaldi. Son influence s'est étendue à l'Argentine, où il a joué un rôle clé dans l'accession du Malbec à la notoriété internationale. Il y est resté actif jusqu'à ses dernières semaines, assistant encore récemment au National Harvest Festival.

Tout au long de sa carrière, M. Rolland a conseillé plus de 300 exploitations viticoles dans 22 pays. Il a souvent été décrit comme un innovateur qui a su anticiper les tendances du secteur et a contribué à faire de la viticulture une activité mondiale. Cependant, ses méthodes n'étaient pas sans susciter la controverse. Certains l'accusent de promouvoir un style uniforme qui privilégie l'attrait commercial au détriment du caractère régional. Rolland a toujours rejeté cette notion, insistant sur le fait qu'il n'y avait pas de "style Rolland" unique et défiant quiconque d'identifier ses vins lors de dégustations à l'aveugle.

Malgré les débats sur son héritage, de nombreux leaders de l'industrie reconnaissent à Rolland le mérite d'avoir modernisé la vinification et d'avoir élevé les normes dans le monde entier. Marco Caprai l'a appelé "l'homme qui a créé le vin moderne", notant que l'abondance actuelle de vins de haute qualité doit beaucoup à la vision et à l'expertise de Rolland. Lodovico Antinori, qui a fait venir Rolland en Italie dans les années 1990 et a travaillé avec lui sur plusieurs projets, l'a décrit comme "un monument de l'œnologie mondiale".

L'impact de M. Rolland sur la culture du vin est évident non seulement dans les bouteilles produites sous sa direction, mais aussi dans la façon dont il a élevé le rôle de l'œnologue, de technicien en coulisses à consultant mondial et créateur de goût. Son décès est pleuré par des collègues et des clients de tous les continents qui se souviennent de lui comme d'un professionnel talentueux doté de curiosité, d'humour et d'une passion pour l'excellence, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du vignoble.