La justice fédérale invalide l’interdiction de distillation à domicile

Une cour d’appel fédérale du Texas a invalidé une interdiction fédérale vieille de 157 ans sur la distillation à domicile, estimant que cette loi dépasse le pouvoir fiscal du Congrès et contrevient à la Constitution.

Dans un avis de 23 pages rendu vendredi, un juge de la Cour d’appel des États-Unis pour le cinquième circuit a confirmé une décision antérieure en faveur de quatre membres de la Hobby Distillers Association, un groupe basé au nord de Fort Worth. L’affaire a débuté en 2023 après que ces membres ont demandé aux autorités fédérales l’autorisation de distiller de l’alcool chez eux, demande qui leur a été refusée.

La décision ne crée pas pour autant un droit illimité à fabriquer des spiritueux à domicile. Les amateurs qui souhaitent distiller dans une maison, un garage ou un jardin auraient toujours besoin d’un permis fédéral délivré par l’Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, connu sous le nom de TTB, selon l’association. Ils devraient également s’acquitter des taxes d’accise et respecter les lois locales et celles des États.

L’association a estimé que cette décision ouvre aux distillateurs amateurs une voie juridique comparable à celle dont bénéficient déjà les brasseurs et les vignerons amateurs en vertu du droit fédéral. « C’est une étape historique — mais pas la ligne d’arrivée », a déclaré le groupe dans un communiqué écrit.

Le bras de fer judiciaire a commencé lorsque Rick Morris, Scott McNutt, John Prince et Thomas O. Cowdrey ont contesté l’interdiction comme étant inconstitutionnelle après le refus des régulateurs de délivrer des permis pour la distillation à domicile. Un juge texan avait estimé l’an dernier que cette interdiction dépassait les pouvoirs du Congrès au titre du code fiscal et violait la clause sur le commerce de la Constitution, selon Reuters.

L’interdiction fédérale remonte à 1868 et prévoit des sanctions pouvant aller jusqu’à des amendes et des peines de prison. Les documents judiciaires montrent que McNutt avait déjà reçu en 2014 un avertissement du TTB lui indiquant qu’il risquait des sanctions civiles et pénales s’il était surpris en train de distiller chez lui.

Après le rejet de leur demande de permis en novembre 2023, les quatre hommes ont poursuivi le TTB et le ministère de la Justice un mois plus tard. La décision rendue par le cinquième circuit ouvre désormais ce que l’association a qualifié de « voie légale pour les amateurs », même si toute évolution plus large dépendra encore de la réaction des régulateurs fédéraux et de la manière dont les autorités locales et celles des États appliqueront leurs propres règles.