Des chercheurs australiens mettent au point un test papier rapide pour détecter la présence de dioxyde de soufre dans le vin

Des chercheurs de l'Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology (AIBN) ont reçu des subventions du programme Economic Accelerator (AEA) du gouvernement australien pour faire avancer deux projets visant à relever les défis des industries du vin et de la gestion des déchets. Le programme AEA fait partie du plan d'action pour la commercialisation de la recherche universitaire, qui vise à transformer les recherches prometteuses en solutions pratiques.

Run Zhang et son équipe collaborent avec Winechek Pty Ltd, une société spécialisée dans l'analyse du vin qui possède des laboratoires dans les principales régions viticoles telles que Margaret River, Barossa Valley et Yarra Valley. Leur objectif est de mettre au point un test papier rapide et abordable pour détecter le dioxyde de soufre dans le vin. Le dioxyde de soufre est largement utilisé comme conservateur dans la vinification, mais ses niveaux doivent être soigneusement contrôlés pour garantir le respect des normes de sécurité et maintenir la qualité du produit.

Actuellement, les échantillons de vin sont envoyés à des laboratoires pour être testés, un processus qui peut être long et coûteux. L'équipe de M. Zhang a créé un capteur qui permet aux viticulteurs de tester les niveaux de dioxyde de soufre sur place à l'aide d'une bande de papier qui change de couleur en l'espace d'une minute. Les résultats peuvent être lus facilement à l'aide d'un smartphone. Cette nouvelle méthode vise à réduire la dépendance à l'égard des tests de laboratoire et pourrait être adaptée à d'autres secteurs de l'alimentation et des boissons.

Victoria Hughes, de Winechek, a souligné l'importance de la précision en laboratoire et de la rapidité des tests sur site à différents stades de la vinification. Winechek fabrique la marque de kits de test Vintessential, qui fournit des outils d'analyse pour le vin, la bière, le cidre et d'autres boissons. Le partenariat avec l'équipe du Dr Zhang est considéré comme une étape importante dans le maintien de l'innovation au sein de l'industrie.

Dans le cadre d'un autre projet, le professeur associé Cheng Zhang et le Dr Xuemei Li travaillent sur des méthodes de recyclage des substances per- et polyfluorées (PFAS), souvent appelées "produits chimiques à vie". Les PFAS sont utilisées dans diverses industries, notamment l'électronique, l'automobile, l'imperméabilisation et le stockage de l'énergie, mais il est difficile de s'en débarrasser en raison de leur persistance dans l'environnement.

L'équipe du Dr Li étudie les moyens de transformer les déchets PFAS en matières premières précieuses pour des applications industrielles, telles que les composants de batteries. Les méthodes actuelles de traitement des déchets PFAS sont souvent coûteuses et gourmandes en énergie. Pour y remédier, les chercheurs utilisent un procédé mécano-chimique de broyage à billes qui décompose efficacement les déchets de matériaux fluorés tout en récupérant des produits contenant du fluor qui peuvent être réutilisés.

Le projet implique une collaboration avec Chemours, un fabricant mondial de polymères fluorés, qui fournit une expertise technique et des échantillons de matériaux, et Advanced Nanomaterials, une société australienne de nanotechnologie qui offre un soutien à la commercialisation et des contacts avec l'industrie.

Le professeur associé Cheng Zhang a déclaré que ces nouveaux procédés pourraient renforcer la position de l'Australie en matière de recyclage des ressources en fluor tout en réduisant les coûts associés à la gestion des déchets dangereux. Ces travaux reflètent les efforts continus des chercheurs, des partenaires industriels et des agences gouvernementales pour trouver des solutions scientifiques qui favorisent la durabilité et les pratiques de fabrication responsables.

Ces deux projets montrent comment un financement ciblé de la recherche peut contribuer à combler le fossé entre la découverte scientifique et l'application dans le monde réel, en aidant les industries à s'adapter à l'évolution des exigences réglementaires et aux défis environnementaux.