La société d'exploration aurifère Aureka achète trois vignobles dans la région du Grand Ouest de l'État de Victoria

Dans la région du Grand Ouest de l'État de Victoria, un nouveau chapitre s'ouvre alors que des sociétés d'exploration aurifère achètent des vignobles, à la recherche de profits à la fois en surface et sous terre. Depuis plus d'un siècle, cette région située à la lisière des Grampians, dans le centre-ouest de l'État de Victoria, est connue pour sa communauté de vignobles, petite mais respectée. Ces vignobles s'appuient depuis longtemps sur les sols peu profonds de la région pour produire des raisins sains et des vins primés. Cependant, la terre recèle également une autre ressource précieuse : l'or.

Récemment, la société d'exploration aurifère Aureka a acheté trois vignobles dans le Grand Ouest, dont Miner's Ridge, Westgate et un plus petit producteur. Ces acquisitions ont eu lieu lors d'une flambée des prix mondiaux de l'or et après plusieurs années difficiles pour l'industrie vinicole du Victoria. Le secteur viticole est confronté à des défis majeurs depuis 2020, lorsque la Chine a imposé des droits de douane allant jusqu'à 220 % sur les importations de vin australien. Cette mesure a fortement réduit la demande de ce qui était le plus grand marché d'exportation de l'État de Victoria. En raison d'une offre excédentaire de vin et de l'évolution des habitudes de consommation, de nombreux propriétaires de vignobles ont commencé à reconsidérer leur avenir dans le secteur.

Ben Thomson, viticulteur de cinquième génération chez Best's Wines, l'un des deux principaux domaines viticoles de Great Western, a qualifié la situation de "vraiment difficile". Bien qu'il ne reproche pas aux viticulteurs locaux de vendre leurs propriétés, il est difficile de voir la communauté viticole, déjà petite, se réduire davantage. Il est plus difficile pour nous, en tant que petite région viticole, de faire connaître notre région au monde entier si nous ne sommes que trois ou quatre à crier "Great Western"", a déclaré M. Thomson.

Les vignobles vendus à Aureka avaient déjà fourni des raisins à Best's Wines. Les propriétaires qui ont vendu ont refusé de commenter publiquement leur décision. James Gurry, directeur général d'Aureka, a confirmé que trois des quatre achats récents de terrains de la société dans la région comprenaient des vignobles. Il a déclaré qu'Aureka prévoyait de continuer à exploiter ces propriétés en tant qu'entreprises agricoles pour le moment, bien qu'elles puissent passer de la culture du raisin à celle des pâturages en fonction des conditions du marché.

L'exploitation aurifère est profondément enracinée dans l'ouest de l'État de Victoria, depuis le milieu des années 1800. M. Gurry a souligné que les deux industries, celle du vin et celle de l'or, coexistent dans la région depuis des générations et ne s'excluent pas mutuellement. "Actuellement, le prix de l'or atteint des sommets historiques et l'industrie viticole souffre", a-t-il déclaré. "Nous aimerions voir les deux industries prospérer.

Les achats d'Aureka interviennent au moment où le prix de l'or atteint un niveau record, dépassant cette année les 5 000 USD l'once troy. Au cours des cinq dernières années, les prix de l'or ont triplé, avec une augmentation de 75 % au cours des 12 derniers mois. Ce boom mondial a encouragé les investissements dans les projets d'exploration et d'exploitation minière dans l'État de Victoria.

Malgré l'optimisme des explorateurs, M. Gurry reconnaît que la plupart des projets d'exploration ne deviennent pas des mines actives. Selon les estimations de l'industrie, seul un projet d'exploration sur 300 à 1 000 débouche sur une mine opérationnelle. En outre, la détention d'une licence d'exploration ne garantit pas l'approbation d'une exploitation minière.

Alors que certains vignobles changent de mains ou se réorientent en raison des pressions économiques, certains signes indiquent que l'industrie viticole de Victoria commence à se redresser. La fin des droits de douane chinois en 2024 a permis aux exportations de rebondir fortement. Après avoir chuté de 379 millions de dollars en 2019/20 à 140 millions de dollars en 2022/23, les ventes à l'exportation ont bondi à 465 millions de dollars en 2025.

Wines Victoria a récemment publié un tableau de bord économique montrant que l'industrie viticole de l'État a contribué à l'économie à hauteur de 10,8 milliards de dollars en 2025 - une augmentation de 14 % par rapport à 2024 - et qu'elle soutient désormais 17 178 emplois dans l'État, soit une augmentation de 25 % en deux ans. Stephanie Duboudin, directrice générale de Wine Victoria, a déclaré que ces résultats sont encourageants après des années d'incertitude causée par les barrières commerciales et les changements du marché.

Mme Duboudin a souligné le large impact du secteur vitivinicole sur l'hôtellerie, le tourisme, l'agriculture et d'autres services dans tout l'État de Victoria. Elle l'a décrit comme une industrie résiliente qui a peu d'égaux en termes de portée économique.

Alors que les chercheurs d'or poursuivent leurs recherches sous les vignobles de la Great Western et que les établissements vinicoles s'efforcent de se rétablir en surface, cette région historique se trouve à un carrefour façonné par les marchés mondiaux et les décisions locales quant à la meilleure façon d'utiliser ses terres et ses ressources.