Le vin d'orange américain gagne en popularité, les producteurs affinant leur style et les consommateurs recherchant de nouvelles saveurs.

Le vin orange, un type de vin blanc obtenu par fermentation du raisin avec sa peau, a des racines qui remontent à 5 000 ans, en Géorgie et dans le Croissant fertile. Malgré ses origines anciennes, le vin orange n'a que récemment commencé à attirer l'attention aux États-Unis. Les viticulteurs américains développent actuellement leurs propres versions, en mettant l'accent sur une couleur et des tannins plus légers que les styles traditionnels de l'Ancien Monde. Ces vins orange du Nouveau Monde sont souvent frais et fruités, ce qui les rend accessibles aux consommateurs qui ne connaissent pas cette catégorie.

Nicole Walsh, directrice de la vinification chez Warroom Cellars en Californie, a commencé à expérimenter le vin orange en 2021 après avoir discuté avec le président de la société, Andrew Nelson. Leur objectif était de créer un vin orange à base de pinot gris qui plairait aux nouveaux consommateurs. La production a débuté à petite échelle, mais la demande a rapidement augmenté. Aujourd'hui, Mme Walsh produit environ 35 000 caisses par an pour Bonny Doon Vineyard et des clients sous marque privée. Elle a observé une augmentation significative de la sensibilisation des consommateurs : alors qu'il y a quelques années, seul un buveur de vin américain sur dix connaissait le vin orange, elle estime aujourd'hui que la moitié des buveurs de vin qu'elle rencontre connaissent ce produit.

Field Recordings Winery à Paso Robles, en Californie, est un autre chef de file du mouvement américain en faveur du vin orange. Le fondateur Andrew Jones a commencé à produire du vin orange en 2017 avec un mélange appelé Skins, qui comprend du chenin blanc, du pinot gris, du colombard et d'autres variétés blanches. Depuis sa sortie en 2018, Skins est devenu un important moteur de croissance pour la cave. Jones indique que le vin orange représente désormais plus de la moitié de la production de Field Recordings et fait état de taux de croissance annuels compris entre 15 % et 25 %.

Malgré cet élan, le vin orange a encore des difficultés à s'imposer auprès du grand public. De nombreux consommateurs l'associent aux vins naturels, qui peuvent avoir la réputation d'être brumeux ou d'avoir des saveurs inhabituelles. Aaron Walker, de Pali Wine Company, reconnaît que certains acheteurs hésitent parce qu'ils pensent que les vins naturels peuvent être défectueux. Pourtant, son vin orange Wild Series a toujours été en tête des ventes depuis son lancement en 2021.

Les producteurs mettent l'accent sur l'équilibre lorsqu'ils élaborent leurs vins. Ils s'efforcent d'obtenir suffisamment de tanins pour ajouter de la structure sans dominer les arômes de fruits. Keith Johnson, de Devium Wine à Walla Walla, dans l'État de Washington, note que les réactions au vin orange peuvent être polarisées - certaines personnes l'adorent tandis que d'autres ne le comprennent pas. Dans les régions connues pour d'autres styles, comme les vins rouges de l'État de Washington, les vins alternatifs comme le vin orange ont parfois du mal à trouver leur place dans les rayons et à être reconnus par les consommateurs. Toutefois, ils suscitent un intérêt croissant dans les grandes villes comme Seattle.

Les vins orange ont d'abord gagné en popularité dans les boutiques indépendantes et les bars branchés des zones métropolitaines avant de se répandre plus largement. Les producteurs s'accordent à dire que l'éducation est essentielle pour étendre la portée de cette catégorie. Doreen Winkler, sommelière et fondatrice d'Orange Glou, une boutique de Manhattan entièrement consacrée aux vins d'orange, estime que ces vins sont parmi les plus polyvalents pour les accords mets-vins. Selon elle, ils permettent de résoudre des problèmes d'association qui, auparavant, laissaient les sommeliers perplexes.

Nicole Walsh trouve que le vin orange se marie bien avec les cuisines épicées, comme la cuisine mexicaine, car les tanins peuvent supporter la chaleur sans la lourdeur ou le taux d'alcool élevé des vins rouges. D'autres vignerons recommandent les vins blancs à contact avec la peau pour les plats asiatiques, traditionnellement accompagnés de vins blancs doux comme le Riesling.

Erik Miller, de la Kokomo Winery, produit un vin orange appelé Marmalade sous sa marque Breaking Bread. Il a constaté une croissance significative au cours des trois dernières années et note que certains restaurants proposent désormais des sections "Skin Contact" sur leurs cartes des vins, à côté du rosé.

Alors que les vins d'orange de l'Ancien Monde, de Géorgie ou d'Italie, sont souvent savoureux et riches en tanins en raison des longues périodes de macération sur les peaux - parfois jusqu'à un an -, les producteurs américains ont tendance à privilégier des temps de contact avec la peau plus courts et à se concentrer sur le fruit et l'acidité. Il en résulte un style plus corsé mais rafraîchissant, avec des arômes allant du zeste d'agrumes à l'abricot en passant par les épices.

La plupart des producteurs du Nouveau Monde évitent les fûts de chêne neufs pour préserver le caractère fruité et utilisent des cuves en acier inoxydable ou du chêne neutre pour la fermentation. Les vins finis ont souvent un aspect trouble dû à la pectine des peaux de raisin ; bien que cela soit considéré comme un clin d'œil aux traditions de vinification naturelle, les producteurs veillent à minimiser les sédiments par un débourbage ou une filtration douce.

Le choix du cépage est flexible ; le pinot gris, le chardonnay, le muscat blanc et même le riesling ou le gewurztraminer sont utilisés par différents producteurs en fonction des arômes et des profils d'acidité souhaités. La cueillette des raisins à des niveaux de sucre inférieurs permet de maintenir l'acidité et l'alcool à un faible niveau - une priorité pour de nombreux viticulteurs qui recherchent l'équilibre sans additifs.

Les techniques de vinification varient mais impliquent généralement l'égrappage des raisins (à l'exception de certains producteurs à intervention minimale), un contact prolongé avec la peau pendant la fermentation et l'utilisation de levures indigènes plutôt que de souches commerciales. Certains vinificateurs autorisent la fermentation malolactique pour plus de stabilité ; les avis divergent quant à l'utilisation du soufre, certains en ajoutant de petites quantités pour la protection tandis que d'autres l'évitent complètement.

Le temps passé sur les peaux varie de deux semaines à deux mois, en fonction du cépage et des objectifs stylistiques. Le contrôle de la température pendant la fermentation permet de préserver les arômes ; la plupart visent des températures similaires à celles utilisées pour les vins blancs.

Alors que les producteurs américains continuent d'affiner leur approche, les vins orange du Nouveau Monde trouvent un public parmi les jeunes consommateurs à la recherche de quelque chose de nouveau et de polyvalent. Bien qu'il ne soit pas encore aussi répandu que le rosé, le caractère unique du vin orange et sa capacité d'adaptation à la table suggèrent qu'il pourrait bientôt devenir un élément essentiel de la culture vinicole américaine.