Les vins du Douro 2024 : Les meilleurs du siècle ?

L'année viticole 2024 dans la région portugaise du Douro est saluée comme l'une des meilleures en termes de qualité depuis le début du siècle. Les conditions météorologiques de l'automne à l'été ont joué un rôle crucial dans la production de ce qui devrait être des vins exceptionnels. Chaque phase du cycle viticole a été marquée par un équilibre climatique qui a favorisé une maturation progressive et la santé des vignes, jetant les bases de vins d'une pureté et d'une élégance remarquables.

Le cycle a commencé par de fortes précipitations de la mi-octobre à novembre, qui ont préparé le sol pour la prochaine saison de croissance. Les températures ont régulièrement baissé en novembre, amorçant la période de dormance des vignes. Cette phase cruciale, qui renforce les plantes, a duré tout l'hiver. La taille a commencé dans de nombreux domaines, comme celui de Ramos Pinto, le 28 novembre. Cette pratique essentielle a un impact direct sur la santé des vignes et la qualité de la production future en contrôlant les rendements et en optimisant les ressources de la plante.

L'hiver a apporté un froid polaire au début du mois de janvier, certaines zones, comme la vallée de Vilariça, enregistrant des températures allant jusqu'à -0,4°C. Ces gelées ont agi comme un pesticide naturel, réduisant les parasites et les maladies de manière organique. L'humidité hivernale a également contribué à la décomposition de la matière organique dans le sol, un processus critique dans une région où la teneur en matière organique est faible. Malgré le froid, une brève période de chaleur à la fin du mois de janvier a suscité l'inquiétude des producteurs, qui craignaient que la dormance hivernale des vignes ne soit perturbée.

Le printemps est arrivé avec des températures supérieures à la moyenne et des précipitations bien réparties, ce qui a favorisé la croissance des vignes. Fin février, le bourgeonnement a commencé à la Quinta do Orgal, dans le Haut-Douro, et la floraison a eu lieu à la mi-mai. Cette phase a été cruciale pour déterminer le potentiel de la récolte en termes de quantité et de qualité. Pendant cette période, les producteurs ont effectué des tâches essentielles telles que l'éclaircissement des pousses, qui élimine la croissance inutile afin d'optimiser l'utilisation des ressources et d'améliorer la circulation de l'air, ce qui contribue à réduire les maladies fongiques comme le mildiou, qui a posé quelques défis en raison de l'humidité de la fin du printemps.

L'été 2024 s'est caractérisé par des conditions sèches et des températures se situant dans les moyennes historiques. La véraison, ou changement de couleur des raisins, a commencé en juillet et a marqué le début de la maturation. Ce processus s'est produit plus tard que ces dernières années, ce qui a permis une accumulation progressive des sucres et la préservation de l'acidité, essentielle pour obtenir des vins équilibrés et de grande qualité. Les nuits fraîches ont été constantes, contribuant à préserver les arômes et la complexité des raisins.

Les vendanges ont commencé en août avec des variétés blanches à maturation précoce telles que le Viosinho et le Chardonnay et se sont prolongées jusqu'au début du mois d'octobre, rappelant les vendanges traditionnelles du Douro. Cette période plus longue a permis aux producteurs de gérer efficacement la cueillette des différentes variétés, d'éviter les goulets d'étranglement dans les caves et de veiller à ce que chaque grappe de raisin soit récoltée à sa pleine maturité. Des domaines comme Quinta do Vallado, Quinta do Cume et Quinta de la Rosa ont terminé leurs vendanges en octobre, ce qui n'était pas le cas ces dernières années.

Cependant, la production élevée pour la deuxième année consécutive a posé des problèmes économiques à de nombreux viticulteurs. Les stocks excédentaires dans les caves ont entravé les ventes de raisin, ce qui a conduit certains producteurs à laisser une partie de leurs récoltes en l'état, faute d'acheteurs. Cette situation souligne la nécessité pour la région de s'attaquer à la surproduction afin d'assurer sa viabilité à long terme.

Dans l'ensemble, 2024 a été une année de conditions idéales qui ont permis la production de vins de grande qualité. Les producteurs mettent l'accent sur l'élégance, la pureté et l'équilibre des moûts, prévoyant des vins exceptionnels pour les marchés du Porto et du DOC Douro. La déclaration d'un Vintage Port classique est une forte possibilité, dont la confirmation est attendue en 2026.

Alors que le Douro entre dans la phase suivante du cycle, avec le retour à la dormance des vignes et le début du processus de vieillissement des jeunes vins dans les caves, les attentes restent élevées. L'année 2024 restera dans les mémoires comme un témoignage de la façon dont la nature, habilement gérée, peut produire des vins extraordinaires.