Les lignes directrices proposées par les États-Unis pourraient dévaster l'industrie du vin

Le secteur viticole craint que les autorités sanitaires des États-Unis n'étiquettent bientôt le vin comme impropre à la consommation, quelle qu'en soit la quantité. Si vous pensiez que le secteur du vin connaissait des temps difficiles, préparez-vous : son pire cauchemar se profile à l'horizon. L'année prochaine, les directives alimentaires du gouvernement américain pourraient affirmer qu'il n'y a pas de niveau de consommation d'alcool sans danger.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déjà fait cette déclaration l'année dernière, et les analystes l'ont associée à la baisse des ventes de vin dans le monde. L'adoption d'une telle position par un gouvernement non islamique comme celui des États-Unis - le plus grand marché du vin au monde - serait un coup dévastateur. Imaginez que les États-Unis traitent l'alcool comme l'Arabie saoudite. Les répercussions sur l'industrie du vin seraient sismiques.

À l'heure actuelle, les recommandations diététiques américaines indiquent que les hommes peuvent boire sans risque deux verres par jour et les femmes un seul. Mais que se passerait-il si ces recommandations changeaient radicalement ? Une enquête menée l'année dernière par Wine Opinions auprès de 2000 buveurs américains dresse un tableau inquiétant de la situation. Selon John Gillespie, PDG de Wine Opinions, lorsqu'on leur a demandé s'ils changeraient leurs habitudes de consommation si les directives étaient aussi strictes que celles du Canada (qui recommandent de ne pas dépasser deux verres par semaine), 66 % des personnes interrogées âgées de 21 à 39 ans ont répondu qu'elles réduiraient leur consommation.

"Les directives actuelles sont déjà assez antialcooliques", a déclaré Michael Kaiser, vice-président exécutif de Wine America. "Elles recommandent de ne pas commencer à boire si ce n'est pas déjà fait et soulignent les risques potentiels de l'alcool pour la santé. Toutefois, ils affirment également que les directives actuelles en matière de consommation d'alcool sont sans danger pour les adultes en bonne santé. Si ces directives changent, nous assisterons probablement à une baisse significative de la consommation, en particulier chez les jeunes consommateurs, ce qui est déjà préoccupant. Le vin pourrait devenir un produit réservé aux occasions spéciales".

Tom Wark, directeur exécutif de la National Association of Wine Retailers, a récemment révélé sur son blog qu'une "source bien placée" avait vu la formulation proposée pour les directives alimentaires de 2025, qui suggère qu'il n'y a pas de niveau de consommation d'alcool sans danger. Bien que M. Wark n'ait pas révélé sa source, ce changement potentiel a alarmé les membres du Congrès.

Le mois dernier, la commission de la Chambre des représentants sur la surveillance et la responsabilité a envoyé une lettre demandant les documents utilisés pour examiner la relation entre l'alcool et la santé. Elle affirme que les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (NASEM), qui sont censées examiner ces lignes directrices, ne s'appuient pas sur des données scientifiques. Au lieu de cela, le processus d'examen a été confié au Comité de coordination interagences sur la prévention de la consommation d'alcool chez les mineurs (ICCPUD).

Tempérance et politique : Un mélange explosif

Ce processus reflète la manière dont la déclaration anti-alcool de l'OMS a vu le jour. La journaliste Felicity Carter du Wine Business Monthly a montré comment la position de l'OMS sur l'alcool a été influencée par Movendi, un groupe international de tempérance fondé en 1851. Les recherches montrant qu'une consommation modérée d'alcool peut être plus saine qu'une abstinence totale (l'effet de la courbe en J) ont été ignorées au profit d'études soulignant les dangers de l'abus d'alcool.

Pour jeter de l'huile sur le feu, une conférence anti-alcool organisée récemment dans la banlieue de Washington DC proposait un séminaire intitulé "Alcool et cancer : Une nouvelle stratégie de litige contre les grands producteurs". Cela laisse présager un avenir où les producteurs de vin pourraient être poursuivis comme les fabricants de tabac.

Histoire de la politique alimentaire

Le débat sur les lignes directrices gouvernementales en matière d'alimentation n'est pas nouveau. En 1981, l'USDA, sous la présidence de Ronald Reagan, a tristement tenté de classer le ketchup parmi les légumes afin de réduire le budget alloué aux déjeuners dans les écoles publiques. Bien que cela n'ait pas eu lieu, l'USDA considère encore aujourd'hui le pickle relish comme un légume. Les politiques entourant l'alcool sont toutefois uniques et donnent lieu à d'étranges rapprochements.

Les deux candidats actuels à la présidence, Joe Biden et Donald Trump, affirment n'avoir jamais touché à l'alcool en raison des antécédents de leurs familles en matière d'alcoolisme. Le frère de M. Trump est mort de causes liées à l'alcool et le fils de M. Biden, Hunter, a eu des problèmes de toxicomanie très médiatisés. Il n'est pas difficile d'imaginer que l'un ou l'autre candidat soutienne des directives plus strictes en matière d'alcool.

Préoccupations du Congrès et réponses de l'industrie

La lettre adressée aux académies nationales a été rédigée par James Comer (R-Kentucky), président de la commission de surveillance et de responsabilité, et Lisa McClain (R-Michigan), présidente de la sous-commission des soins de santé et des services financiers de la Chambre des représentants. M. Comer, connu pour ses tentatives de mise en accusation de M. Biden, représente le Kentucky, un important État producteur de whisky. M. McClain, fervent partisan de M. Trump, est également catholique, une religion qui, comme on le sait, n'a pas renoncé à la boisson, même pendant la Prohibition.

M. Comer n'a pas répondu aux demandes de commentaires, mais Mike Thompson (D-CA), qui représente le comté de Napa et copréside le Congressional Wine Caucus, a fait part de ses inquiétudes : "Il est inquiétant de constater que les agences chargées de réviser nos directives alimentaires n'utilisent pas les meilleures données scientifiques et ne font pas preuve de transparence. Tout changement devrait être fondé sur des preuves scientifiques solides."

Les nouvelles directives alimentaires ne seront pas publiées avant 2025, mais l'industrie ne reste pas les bras croisés. Tom Wark suggère qu'il est temps de contacter vos représentants au Congrès pour leur faire part de vos préoccupations. Et peut-être, juste peut-être, proposez-leur de leur offrir un verre pendant que vous y êtes.

Les prochaines années pourraient redéfinir notre relation avec le vin. Qu'il devienne un rare plaisir ou qu'il reste un élément essentiel de la culture américaine dépendra du bras de fer entre la science, la politique et l'opinion publique. Alors, amateurs de vin, restez informés et levez vos verres de manière responsable.