De la consommation excessive d'alcool à la consommation modérée ? Les avantages pour la santé cardiovasculaire se profilent à l'horizon

Depuis des années, la consommation modérée d'alcool est associée à une meilleure santé cardiaque. Les avantages d'une consommation légère à modérée d'alcool sur la santé cardiovasculaire ont été bien documentés et souvent comparés aux risques encourus par les non-buveurs. Cependant, la frontière est ténue : dès que la consommation passe au stade de l'alcoolisation excessive, ces avantages disparaissent. En fait, ils se transforment en risques importants pour la santé. Récemment, un contingent d'experts en santé publique a défendu l'idée qu'aucun niveau de consommation d'alcool n'est vraiment sans danger. Mais une nouvelle étude pourrait bien offrir une perspective plus nuancée, en particulier pour les gros buveurs qui envisagent de réduire leur consommation.

Publiée en mars dans la revue JAMA Network Open, cette étude met en lumière les effets sur la santé cardiaque d'une réduction de la consommation d'alcool d'un niveau élevé à un niveau modéré. Les chercheurs ont analysé les données d'environ 21 000 participants, principalement des hommes, âgés de 40 à 79 ans. Ces personnes faisaient partie de la base de données Korean National Health Insurance Service-Health Screening et avaient déclaré leurs habitudes de consommation d'alcool à l'aide de questionnaires.

L'équipe de recherche, qui provient de l'hôpital de l'université nationale de Chungbuk à Cheongju et de la faculté de médecine de l'université de Corée à Séoul, a défini la consommation excessive d'alcool pour les hommes comme une consommation de plus de quatre verres par jour ou de plus de 14 verres par semaine. Pour les femmes, le seuil est de plus de trois verres par jour ou de plus de sept verres par semaine. Un verre standard correspondait à 14 grammes d'alcool pur, soit environ un verre de vin de 5 onces à 12 % d'alcool par volume.

La réduction de la consommation d'alcool a des effets bénéfiques importants sur la santé

L'étude a comparé les habitudes de consommation d'alcool des participants et les résultats en matière de santé cardiovasculaire sur deux périodes consécutives de trois ans, avec un suivi de 10 ans. Les résultats sont probants : les personnes qui ont réduit leur consommation d'alcool au cours de la deuxième période ont vu leur risque global de maladie coronarienne diminuer de 29 %. La réduction du risque de maladies cardiovasculaires majeures était de 23 %, avec des baisses particulièrement significatives du risque d'angine de poitrine et d'accident vasculaire cérébral ischémique, ce dernier atteignant le chiffre impressionnant de 34 %.

Ce qui est particulièrement intéressant, c'est la chronologie de ces bénéfices. Les effets positifs sur la santé cardiaque sont devenus plus prononcés environ trois ans après que les personnes ont réduit leur consommation d'alcool. Cela suggère que le maintien d'une consommation modérée d'alcool présente des avantages à long terme par rapport à une consommation excessive.

L'un des principaux atouts de cette étude est son approche longitudinale. Contrairement à de nombreuses études qui évaluent la consommation moyenne d'alcool à un moment donné, cette recherche a suivi l'évolution des habitudes de consommation sur plusieurs années. Cette méthode permet de mieux comprendre comment les changements de comportement, même à un âge avancé, peuvent avoir un impact sur la santé.

Les chercheurs ont également tenu compte de nombreuses variables, telles que l'âge, le sexe, l'activité physique et le revenu, afin d'affiner leurs résultats. Ils ont tenu compte de l'effet "sick-quitter" (l'idée que certains abstinents peuvent avoir arrêté de boire en raison de problèmes de santé) en excluant ceux qui se sont abstenus de boire au cours de la deuxième période de trois ans. Cela a permis une comparaison plus précise entre ceux qui ont continué à boire beaucoup et ceux qui ont réduit leur consommation.

L'étude a toutefois ses limites. Elle n'a pas fait de distinction entre les différents types d'alcool, s'est appuyée sur des données autodéclarées (qui peuvent sous-estimer la consommation) et s'est concentrée sur une population sud-coréenne. Étant donné qu'il s'agit d'une étude d'observation, elle ne peut pas prouver de manière définitive la causalité. Malgré la prise en compte de nombreuses variables, d'autres facteurs peuvent avoir influencé l'évolution de la santé cardiaque.

Pour les gros buveurs, les résultats sont encourageants. La réduction de la consommation d'alcool à des niveaux modérés peut améliorer de manière significative la santé cardiaque, même si le changement est effectué plus tard dans la vie. Cette recherche fournit des preuves claires et exploitables pour les cliniciens qui conseillent leurs patients sur les avantages d'une réduction de la consommation d'alcool.

Bien que d'autres études soient nécessaires pour confirmer ces résultats et étendre leur applicabilité à différentes populations, le message est clair : la réduction de la consommation excessive d'alcool présente des avantages substantiels pour la santé cardiovasculaire. Donc, pour ceux qui se demandent si cela vaut la peine de réduire leur consommation d'alcool, la réponse, selon cette étude, est un oui retentissant.