La technologie transforme la viticulture

Au cœur des vignobles vallonnés de Californie, une pratique ancestrale est en train de subir un changement radical. La viticulture, c'est-à-dire la culture de la vigne, entre de plain-pied dans une nouvelle ère, où la dépendance traditionnelle à l'égard du travail manuel est remise en question par la marche inexorable de la technologie et l'impératif d'efficacité. Alors que les régions viticoles du monde entier sont confrontées à l'augmentation du coût de la main-d'œuvre et à la pénurie de main-d'œuvre - problèmes exacerbés par la pandémie mondiale de 2020 - l'industrie se tourne vers la mécanisation, non pas comme un simple palliatif, mais comme une solution d'avenir pour soutenir et améliorer l'art de la vinification.

Pendant des siècles, l'entretien des vignobles a été un travail d'amour et, littéralement, une activité à forte intensité de main-d'œuvre. Des tâches telles que la taille, la gestion du couvert végétal et la récolte ont traditionnellement nécessité les mains expertes de nombreux travailleurs. Ces activités ne sont pas seulement laborieuses, elles sont aussi essentielles à la culture de raisins de qualité. Pourtant, le paysage de la viticulture est en train d'être remodelé par un mélange irrésistible de nécessité économique et d'innovation technologique.

La mécanisation des vignobles n'est pas une idée nouvelle, mais son adoption s'est accélérée ces dernières années. Les pressions économiques associées aux progrès des connaissances et de l'équipement ont encouragé les viticulteurs à adopter des machines capables de tout faire, de la taille mécanique à la récolte, en passant par l'effeuillage et l'éclaircissage des baies. Les institutions universitaires et les fabricants d'équipement ont joué un rôle essentiel dans le développement de solutions mécaniques pour presque toutes les tâches imaginables dans les vignobles.

Avantages et défis de la mécanisation

Les avantages de la mécanisation sont multiples. Tout d'abord, elle réduit considérablement la dépendance à l'égard de la main-d'œuvre manuelle pour les tâches saisonnières, ce qui est une aubaine en période de pénurie de main-d'œuvre. Cependant, l'ampleur de cette réduction varie en fonction de facteurs tels que la région, la variété de raisin et le nombre de pratiques pouvant être mécanisées. En outre, la mécanisation exige une main-d'œuvre plus légère et plus spécialisée, capable de prendre des décisions sur la base de données et d'informations.

Il est essentiel de concevoir un vignoble en tenant compte de la mécanisation, en commençant par l'uniformité du sol à l'intérieur des blocs jusqu'à la sélection du porte-greffe, du cépage et de la conception du système de palissage. Un drainage adéquat est essentiel, car l'accès et le fonctionnement du matériel sont entravés par l'eau. Il faut également tenir compte de la disponibilité du matériel, de l'espacement approprié entre les rangs et à l'intérieur des rangs, et de la taille des tournières.

Techniques de taille de pointe

La taille d'hiver, l'une des tâches les plus laborieuses du vignoble, représente une part importante des coûts d'exploitation. Dans ce domaine, la mécanisation peut faire une grande différence, les stratégies de taille mécanique permettant d'économiser entre 60 et 80 % des coûts de main-d'œuvre par hectare. De même, la gestion du couvert végétal a connu des avancées significatives, les outils mécanisés répondant à toutes les exigences saisonnières en matière de couvert végétal.

Le triomphe le plus visible de la mécanisation des vignobles est sans doute la récolte mécanique. Capable de collecter les raisins plus rapidement et avec moins de personnel, elle constitue un avantage crucial lorsque le temps et la main-d'œuvre manquent. Aux États-Unis, environ 90 % des raisins de cuve sont aujourd'hui récoltés mécaniquement, ce qui souligne l'efficacité et l'importance de cette technologie.

Des méthodes de taille pionnières

La mécanisation du vignoble a donné naissance à plusieurs méthodes de taille innovantes, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients. De la taille minimale, qui se concentre sur la production d'un rendement élevé malgré ses difficultés, aux techniques plus sophistiquées telles que la taille en caisson, les tailleurs de haies, les tailleurs rotatifs et à tambour, ainsi que les tailleurs combinés et les tailleurs en étoile, le choix de la méthode dépend des conditions spécifiques du vignoble et des objectifs du viticulteur.

La transition vers des vignobles mécanisés n'est pas sans obstacles. Elle exige un investissement substantiel dans la technologie et la formation, ainsi qu'une planification méticuleuse pour s'assurer que la conception du vignoble s'aligne sur les machines disponibles. Pourtant, les avantages potentiels - efficacité accrue, réduction des coûts et capacité à maintenir une production de raisin de haute qualité dans un marché du travail en pleine évolution - sont incontestables. Au fur et à mesure que l'industrie du vin évolue, la mécanisation jouera sans aucun doute un rôle essentiel dans l'avenir de la viticulture, en garantissant que cette pratique ancestrale continue à prospérer dans l'ère moderne.

Mécanisation de la taille, de la gestion du couvert végétal et de la récolte dans les vignobles de raisin de cuve DOI : http://dx.doi.org/10.5344/catalyst.2021.20011