L'IA et la robotique au service de la viticulture biologique

Dans les paysages verdoyants de la vallée de Willamette, dans l'Oregon, un projet pionnier fusionne l'art ancestral de la vinification avec le domaine futuriste de l'intelligence artificielle et de la robotique. L'université d'État de l'Oregon (OSU) a lancé une initiative unique qui pourrait révolutionner la manière dont les vignobles gèrent les parasites, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère d'agriculture durable et sans produits chimiques.

Baptisé "Pied Piper", ce prototype de robot représente une approche révolutionnaire de la lutte contre les parasites dans les vignobles. Développé par le département de génie biologique et écologique de l'OSU, le Pied Piper est conçu pour perturber les rituels d'accouplement des ravageurs courants des vignobles, tels que les cicadelles et les punaises puantes, à l'aide de vibrations harmoniques. Cette technologie s'aligne sur les principes de l'agriculture biologique, durable et biodynamique, promettant une alternative écologique aux méthodes chimiques traditionnelles.

Le Pied Piper fonctionne selon un principe simple mais ingénieux. Les cicadelles, connues pour propager le virus de la tache rouge de la vigne - une maladie qui entrave l'efficacité photosynthétique des vignes - communiquent et trouvent des partenaires par le biais de vibrations. Le robot écoute ces appels d'accouplement et y répond par ses propres vibrations. Cette interférence crée un environnement vibratoire "encombré", ce qui complique la tâche des cicadelles mâles lorsqu'il s'agit de trouver des partenaires potentiels.

Le domaine viticole Stag Hollow, qui prône des méthodes d'agriculture durable et biodynamique, est l'un des premiers à tester le joueur de flûte dans ses vignobles. Son propriétaire, Mark Huff, s'est montré enthousiaste quant au potentiel de cette technologie comme alternative aux pesticides, soulignant son alignement sur l'éthique de la viticulture durable.

Si le concept d'utilisation de la perturbation vibratoire de l'accouplement (VMD) dans l'agriculture est nouveau aux États-Unis, il n'est pas sans précédent. L'équipe de l'OSU attribue son inspiration aux entomologistes italiens Rachele Nieri et Valerio Mazzoni de la Fondation Edmund Mach (FEM), un institut de recherche viticole situé dans le Trentin, en Italie. Rachele Nieri et Valerio Mazzoni ont mené une étude de cinq ans sur l'utilisation de la VMD dans les vignobles, en se concentrant sur la recherche en viticulture biologique. Leurs conclusions, publiées pour la première fois en 2019 et mises à jour en 2023, démontrent l'efficacité de la VMD en tant que méthode sûre et non invasive pour réduire les populations de cicadelles.

Cette technologie se situe à l'intersection de la tradition et de l'innovation, mêlant les pratiques ancestrales de l'agriculture biodynamique à l'intelligence artificielle et à la robotique de pointe. La collaboration entre les chercheurs, les viticulteurs et les technologues pourrait marquer une étape importante dans l'agriculture durable et servir de modèle à d'autres secteurs désireux de réduire leur impact sur l'environnement.

Le projet "Pied Piper" ne concerne pas seulement la lutte contre les parasites ; c'est un symbole de l'évolution de la relation entre la technologie et la nature. Au fur et à mesure que cette technologie se développe et gagne du terrain, elle pourrait jouer un rôle crucial dans l'avenir de la viticulture verte, en préservant l'intégrité des vignobles tout en sauvegardant l'environnement.