Une révolution verte : la conservation du vin à l'aide d'extraits de thé

La méthode de conservation du vin a peu évolué au cours des siècles, les sulfites conservant largement leur place de premier conservateur. Cependant, les inquiétudes concernant les allergies et la demande croissante du marché pour des alternatives plus naturelles ont conduit à des techniques de conservation innovantes. La société néo-zélandaise Loveblock Winery en est un exemple frappant : elle a introduit un extrait de thé vert pour remplacer les sulfites dans le processus de conservation du vin.

Une solution non conventionnelle à un problème courant

Les sulfites, bien qu'essentiels pour conserver la fraîcheur du vin et prévenir l'oxydation, ont posé des problèmes à un grand nombre de consommateurs, provoquant des réactions allergiques et d'autres problèmes de santé. Erica Crawford, anciennement scientifique et aujourd'hui figure éminente de l'industrie vinicole en raison de ses liens avec la célèbre Kim Crawford, s'est lancée dans la recherche d'une solution de remplacement respectueuse de l'environnement. Le résultat ? L'extrait de thé vert.

Depuis 2018, la Loveblock Winery, située dans la région pittoresque de Marlborough, en Nouvelle-Zélande, produit deux variantes de son sauvignon blanc. Alors que l'une suit la méthode de conservation traditionnelle à base de sulfites, l'autre tire parti des propriétés antioxydantes de l'extrait de thé vert. Chaque fois que le vin est exposé à l'oxygène - que ce soit pendant le transport, le passage d'une cuve à l'autre ou la mise en bouteille - une dose spécifique d'extrait de thé vert est ajoutée.

Le choix de l'extrait de thé vert n'est pas arbitraire. L'expérience d'Erica Crawford dans le domaine de la recherche en médecine cardiaque et sa connaissance des efforts déployés en Afrique du Sud pour extraire le tanin du thé rooibos en vue de la vinification ont jeté les bases de l'opération. En outre, l'extrait avait déjà été utilisé pour aider les agriculteurs biologiques à lutter contre le botrytis (moisissure grise) dans les raisins.

Réaction du marché et caractère du vin

Les détaillants ont constaté que les consommateurs s'intéressent de plus en plus aux vins qui ne contiennent pas de sulfites, en particulier ceux qui ont des allergies ou des sensibilités. Bien que le vin conservé au thé vert de Loveblock ne relève pas strictement de la catégorie "naturelle", il offre un espace unique entre les vins naturels et les vins biologiques.

Toutefois, une question essentielle demeure : l'inclusion d'un extrait de thé vert influence-t-elle le goût du vin ? Les premiers tests de dégustation révèlent des différences subtiles tant au niveau de l'arôme que du goût. En particulier, la version au thé vert présente un profil aromatique plus vif, avec des notes de fruits tropicaux. Cela pourrait s'expliquer par l'absence de sulfites, connus pour supprimer les arômes, dans cette variante.

Il est intéressant de noter que si le marché japonais, connu pour sa préférence pour les produits sans additifs et son amour du thé vert, a montré un penchant significatif pour le vin conservé au thé vert, celui-ci gagne également du terrain au Canada et au Royaume-Uni.

L'héritage Crawford

Le parcours d'Erica et Kim Crawford est remarquable. De la création de Kim Crawford Wines dans leur salon avec un maigre budget à sa vente pour la somme colossale de 50 millions de dollars américains, leur trajectoire dans l'industrie du vin a été tout à fait remarquable. Bien que Loveblock soit leur entreprise la plus récente, elle est ancrée dans leur engagement profond en faveur des pratiques durables et du dépassement des limites de la vinification.

Leur dernière expérience avec le thé vert dans la vinification est plus qu'une simple proposition de vente unique ; c'est un témoignage de leur évolution continue et de l'évolution de l'industrie dans son ensemble vers l'adoption de techniques innovantes et respectueuses de l'environnement.