Des variétés de raisin anciennes retrouvées dans le désert du Néguev en Israël pour la première fois au monde

Le 13 septembre 2023, dans le parc national d'Avdat, deux anciens cépages ont été replantés dans les vignobles mêmes où ils avaient prospéré il y a quelque 1 500 ans. Ce moment important, supervisé par le ministre israélien de la protection de l'environnement, Idit Silman, a marqué le mariage d'une découverte archéologique et d'une recherche génétique de pointe pour rajeunir une riche tradition vinicole.

Le parc national d'Avdat, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et situé au cœur de la route des vins du Néguev, a un passé illustre. Partie intégrante de la route de l'encens nabatéenne, la ville d'Avdat s'est également imposée comme un centre majeur de production et d'exportation de vin au cours de l'Antiquité. Du IVe au VIIe siècle après J.-C., alors que le christianisme devenait la religion officielle de l'Empire byzantin, les vins de Terre sainte et du Néguev étaient tenus en haute estime dans tout l'empire, leur renommée s'étendant jusqu'à l'Angleterre d'aujourd'hui.

Faire revivre les raisins anciens : La quête et son succès

Guy Bar-Oz, de l'université de Haïfa, en collaboration avec le Dr Meriv Meiri, de l'université de Tel-Aviv, et des chercheurs de l'Autorité israélienne des antiquités. Leur quête les a conduits à des graines découvertes lors de fouilles archéologiques à Avdat. Grâce à une recherche innovante sur l'ADN, deux variétés de raisin, le Sariki et le Beer - endémiques au désert du Néguev - ont été identifiées. Ces variétés faisaient autrefois partie intégrante de la production d'un vin réputé dans toute la Méditerranée et au-delà au cours du premier millénaire de notre ère.

Une mission de collaboration : Redécouvrir le patrimoine viticole du Néguev

Ce projet remarquable est le fruit d'une initiative collective associant l'Autorité des parcs naturels, l'Université de Haïfa, l'Autorité des antiquités, la Fondation Merage Israël et le Conseil régional de Ramat HaNegev. Le vignoble nouvellement planté suit de près la structure traditionnelle des vignobles qui prévalait pendant les périodes mishnaïque et talmudique (du 1er au 7e siècle après J.-C.). Modelé sur les systèmes agricoles historiques découverts au cours d'années de recherche pionnière dans le Néguev, ce vignoble fait écho aux principes de durabilité dans le désert.

La renaissance de ces vignobles s'inscrit dans le cadre de la croissance générale de la région viticole du Néguev. La création du Consortium du vin du Néguev, piloté par la Fondation Merage Israël, qui regroupe plus de 40 vignobles du Nord du Néguev à Eilat, illustre cette progression. Le consortium sert de plaque tournante pour la collaboration et vise à promouvoir le Néguev en tant que destination viticole et touristique unique.

En outre, il est prévu d'incorporer les variétés traditionnelles, Sariki et Beer, aux côtés des variétés bien connues cultivées par les membres du consortium. Il s'agit notamment du chardonnay, du chenin blanc, du sauvignon blanc, du malbec, du merlot, du cabernet sauvignon et du petit verdot.

Les voix du terrain

Idit Silman, ministre de la protection de l'environnement, a souligné l'importance du projet face au changement climatique. Elle a rappelé l'histoire édifiante du Néguev qui, il y a 1 500 ans, produisait de grandes quantités de vin dans un désert et les exportait vers l'Europe. Aujourd'hui, grâce aux technologies de pointe, Israël est un exemple mondial en matière de solutions innovantes et durables.

Eran Doron, maire du conseil régional de Ramat HaNegev, a exprimé son enthousiasme quant à la restauration des terrasses d'Avdat avec des variétés de vignes traditionnelles. Soulignant la recherche de pointe de la région en matière d'agriculture, il a attiré l'attention sur la capacité à produire du vin de qualité dans des conditions arides.

Le professeur Guy Bar-Oz a expliqué la signification plus large du projet, en soulignant sa représentation du développement agricole durable. Il a estimé que la compréhension de ces traditions agricoles historiques, en particulier dans les conditions désertiques, a une valeur universelle dans le contexte des défis environnementaux actuels.