L'alcool rend-il les gens plus séduisants ?

Une étude récente menée par le Dr Molly A. Bowdring du Stanford Prevention Research Center (États-Unis) et son directeur de thèse, le Dr Michael Sayette, a mis en lumière l'influence de la consommation d'alcool sur les interactions sociales et la perception de l'attractivité. Publiée dans le "Journal of Studies on Alcohol and Drugs", l'étude indique que si la consommation d'alcool augmente la probabilité de vouloir aborder des personnes déjà considérées comme attirantes, elle ne modifie pas la perception de l'attirance des autres.

La croyance selon laquelle la consommation d'alcool rend les gens plus attirants est largement répandue, mais ce phénomène n'a pas été étudié de manière systématique jusqu'à présent. Les recherches précédentes s'étaient limitées à l'évaluation de l'attractivité sur la base de photographies, sans tenir compte du potentiel d'interaction réelle.

Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont invité 18 paires d'amis masculins âgés d'une vingtaine d'années à se rendre au laboratoire pour évaluer l'attractivité de personnes représentées sur des photos et des vidéos. Les participants ont été informés qu'ils pourraient avoir l'occasion d'interagir avec l'une de ces personnes lors d'une expérience future. Après avoir évalué leur attractivité, les participants ont été invités à sélectionner les personnes avec lesquelles ils aimeraient le plus interagir.

Les paires d'amis se sont rendues au laboratoire à deux reprises. Dans un cas, les deux hommes ont reçu de l'alcool (jusqu'à environ 0,08 % d'alcoolémie, la limite légale de conduite aux États-Unis), et dans l'autre cas, ils ont reçu une boisson non alcoolisée.

La présence de paires d'amis dans le laboratoire avait pour but d'imiter les interactions sociales qui se produiraient normalement dans une situation réelle de consommation d'alcool.

Les résultats de l'étude ont montré que la consommation ou non d'alcool n'influençait pas le degré d'attirance des participants à l'égard des autres. "L'effet bien connu de l'alcool apparaît parfois dans la littérature, mais pas de manière aussi systématique que l'on pourrait s'y attendre", observe Sayette.

Toutefois, la consommation d'alcool a eu une incidence sur la probabilité que les hommes veuillent interagir avec des personnes qu'ils trouvent attirantes. Lorsqu'ils buvaient, ils avaient 1,71 fois plus de chances de choisir l'un des quatre candidats les plus attirants pour une étude future que lorsqu'ils étaient sobres.

Les auteurs suggèrent que l'alcool ne modifie pas la perception, mais qu'il augmente la confiance dans les interactions, donnant aux hommes le courage nécessaire pour vouloir rencontrer les personnes qu'ils trouvent les plus attirantes, ce qu'ils seraient autrement beaucoup moins enclins à faire. Ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour les thérapeutes et les patients.

"Les personnes qui consomment de l'alcool pourraient en tirer profit si elles reconnaissaient que les motivations et les intentions sociales qui leur sont chères changent pendant qu'elles boivent, d'une manière qui peut être attrayante à court terme mais potentiellement nuisible à long terme", conclut M. Bowdring.

Cette étude apporte une nouvelle perspective sur les effets de l'alcool sur la perception et l'interaction sociale. Bien qu'il ne modifie pas la perception de l'attirance, l'alcool peut influencer la décision d'approcher des personnes jugées attirantes, ce qui pourrait avoir des implications à la fois positives et négatives dans divers contextes sociaux.

Les résultats de cette étude pourraient être particulièrement bénéfiques pour les personnes cherchant à suivre une thérapie pour l'anxiété sociale ou la dépendance à l'alcool. Reconnaître que l'alcool ne modifie pas la perception de l'attractivité mais affecte la confiance dans les interactions sociales pourrait aider les individus à développer des mécanismes d'adaptation et des stratégies d'interaction sociale plus sains.

En outre, l'étude souligne l'importance de comprendre les effets nuancés de l'alcool sur les interactions sociales et les processus de prise de décision. Si la consommation d'alcool peut renforcer la confiance en soi et faciliter les interactions avec des personnes jugées attirantes, elle peut aussi conduire à des décisions et à des actions qui pourraient être regrettées à long terme. Il est donc essentiel d'aborder la consommation d'alcool en étant attentif et conscient de ses effets potentiels sur les interactions sociales.