La cerveza pierde en Australia su fama de producto resistente a las crisis

La cerveza está perdiendo en Australia parte de la fama de producto resistente a las crisis económicas. Michael Shearer, director gerente de Coopers Brewery, afirmó este lunes, 9 de noviembre, que los consumidores se lo piensan más antes de comprar por la suma de las subidas de los impuestos especiales sobre la cerveza envasada y la presión del coste de la vida.

El directivo señaló que una caja de cerveza cuesta ya con frecuencia más de 65 dólares australianos. A su juicio, ese nivel de precio está haciendo a muchos compradores más prudentes y está restando a la categoría la solidez que se le atribuía en fases de debilidad económica.

Coopers es el tercer grupo cervecero de Australia y tiene una cuota nacional del 6%. La empresa, de propiedad familiar, pone así el foco en un cambio de comportamiento que afecta al mercado masivo de cerveza para consumo en casa, donde el precio final pesa mucho en la decisión de compra.

La referencia a los más de 65 dólares australianos no es menor. En la cerveza envasada, variaciones de unos pocos dólares por caja suelen influir en la elección de marca, formato y volumen. Cuando el importe sube por encima de determinados niveles, una parte del consumo puede aplazarse, reducirse o desplazarse hacia opciones más baratas.

En los mercados donde la fiscalidad del alcohol tiene un peso directo sobre el precio final, las subidas impositivas pasan con rapidez al lineal si las compañías no pueden absorberlas con márgenes más estrechos. En un producto de compra frecuente como la cerveza, ese traslado se nota enseguida en el bolsillo del consumidor, sobre todo cuando coincide con un periodo de menor renta disponible.

La advertencia de Coopers tiene interés para todo el negocio de bebidas porque cuestiona una idea muy asentada en el comercio minorista: que la cerveza aguanta mejor que otros productos cuando el presupuesto familiar se estrecha. Si esa pauta pierde fuerza, fabricantes y distribuidores pueden verse empujados a revisar promociones, surtido y formatos, y esa presión sobre el precio podría extenderse también a otras bebidas alcohólicas.

El mensaje llega, además, desde una compañía con presencia nacional y peso suficiente para tomar el pulso a una parte amplia del mercado. Que un grupo de ese tamaño describa a los clientes como más cautos sugiere que el encarecimiento ya no se percibe como un ajuste puntual, sino como un factor que está cambiando la forma de comprar cerveza en Australia.