Expertos de Estados Unidos piden a viticultores exigir pruebas sanitarias recientes antes de plantar

El pasado 1 de noviembre, un grupo de 23 especialistas de universidades, viveros, bodegas y administraciones agrarias de Estados Unidos pidió a los viticultores que no den por sano el material vegetal por el mero hecho de comprarlo en un vivero y que exijan pruebas sanitarias recientes antes de plantar un nuevo viñedo. Los autores, vinculados al programa para uva de la National Clean Plant Network, sostienen que las plantas limpias existen y se comercializan, pero advierten de que en el mercado conviven con material sin analizar.

La advertencia llega en un momento de reajuste para parte del viñedo estadounidense, con arranques de superficie, sobre todo en California, y con productores que preparan nuevas plantaciones o reposiciones. Para ese proceso, los expertos recomiendan planificar con varios años de vista y elegir con cuidado las vides injertadas o francas que se van a establecer.

Su mensaje central es sencillo: una planta “limpia” no es cualquier planta de vivero. Se trata de un cultivar o portainjerto multiplicado a partir de vides madre de fundación que han sido sometidas a análisis exhaustivos y que han dado negativo en patógenos de interés económico. Entre ellos citan virus como fanleaf, leafroll y red blotch, además de otros agentes como la enfermedad de Pierce y los fitoplasmas.

Los especialistas subrayan que esas vides madre de fundación, conocidas como G1 o de primera generación, suelen producirse en centros especializados asociados a la National Clean Plant Network, un programa gestionado por el servicio de sanidad animal y vegetal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En el caso de la uva, esos centros operan en California, Florida, Misuri, Nueva York, Carolina del Norte y Washington.

Levantar ese material base exige tiempo y dinero. Según los autores, obtener una vid de fundación limpia puede llevar entre cinco y diez años y requiere una inversión aproximada de entre 10.000 y 15.000 dólares por planta madre. El proceso combina vigilancia continua, técnicas de identificación de patógenos, tratamientos para eliminarlos cuando procede y un manejo agronómico muy controlado en invernaderos, umbráculos y parcelas aisladas.

Una vez establecidas, esas vides G1 se revisan cada año. La comprobación inicial de ausencia de patógenos se realiza con secuenciación de alto rendimiento, herramientas bioinformáticas y ensayos basados en PCR. Después, los patógenos de interés económico se siguen controlando de forma anual con análisis de laboratorio antes de liberar material de multiplicación.

Ese sistema no implica que todo el material que llega al agricultor pase por el mismo nivel de control. Como el número de plantas G1 disponibles por acceso es reducido, normalmente entre dos y cinco por variedad, clon o genotipo de portainjerto, las yemas y estaquillas salen de esos centros hacia viveros comerciales. Allí se multiplican en bloques de segunda, tercera o cuarta generación, conocidos como G2, G3 y G4.

Los autores explican que esas generaciones posteriores suelen vigilarse a escala de parcela y no planta por planta. Añaden que esa comprobación depende de programas de certificación estatales, con frecuencias y protocolos muy distintos entre sí y sin participación directa de la National Clean Plant Network. A partir de esos bloques, los viveros producen las plantas injertadas o francas que se venden para replantar o para abrir nuevas fincas.

Ahí está, a juicio de los especialistas, uno de los principales puntos de riesgo. Muchos productores asumen que si una planta sale de un vivero ya es limpia, pero eso no siempre ocurre porque la mayoría de los viveros manejan a la vez material analizado y material sin analizar. Por esa razón, el grupo recomienda pedir expresamente plantas limpias y comprobar de dónde proceden.

La guía va más allá de una recomendación general y detalla qué preguntas conviene hacer antes de cerrar la compra. La primera es de calendario: los expertos aconsejan hacer el pedido al menos un año antes de la plantación. También sugieren pedir resultados recientes de laboratorio sobre las vides madre usadas para propagar tanto el injerto como el portainjerto, y verificar que esos análisis proceden de un laboratorio fiable.

Otra recomendación es visitar en otoño las plantas madre que se usarán para el pedido, cuando algunos síntomas son más visibles en campo. Además, consideran razonable preguntar si las vides G2, G3 o G4 han sido analizadas de forma completa y si han dado negativo durante al menos dos años consecutivos. También plantean pedir información concreta sobre qué patógenos se buscaron, cuándo se hicieron los análisis, con qué método y quién los realizó, así como solicitar copia de los resultados.

El grupo recuerda que cuanto más lejos está una planta madre de la generación G1, mayor es la posibilidad de reinfección. Esa reinfección puede producirse por patógenos transmitidos por vectores como nematodos daga, cochinillas, escamas blandas, saltahojas, cercópidos, fulgóridos y psílidos. Por eso, añaden, no basta con comprar material sano: después hay que conservarlo así mediante buenas prácticas de cultivo, vigilancia regular y control de vectores.

Si el productor no tiene suficiente confianza en la limpieza del material ofrecido, los autores proponen una medida adicional: tomar él mismo muestras de las plantas madre que vayan a utilizarse para su pedido y enviarlas a un laboratorio cuya precisión haya sido verificada por un tercero. Su planteamiento es que la diligencia previa forma parte de la decisión de compra y puede evitar problemas de largo recorrido.

Los especialistas también precisan los límites del sistema actual. En Estados Unidos, las vides de fundación limpias no se analizan de forma rutinaria para Allorhizobium vitis, antes conocido como Agrobacterium vitis, causante de la agalla de la corona, ni para los hongos que colonizan la madera y provocan enfermedades de tronco. Esa ausencia no invalida el material limpio para los patógenos que sí se vigilan, pero sí recuerda que la sanidad vegetal no depende de un único análisis ni de un solo organismo.

Para el negocio del vino, la elección del material vegetal tiene un efecto directo sobre la producción y la calidad futura del viñedo. Los autores señalan que no seleccionar plantas limpias para replantar o implantar nuevas parcelas expone al productor a una menor fuerza de la vid, menos rendimiento, peor calidad de la uva y cambios en los atributos sensoriales del vino. Añaden que, en el caso de los virus con mayor efecto económico, las pérdidas pueden llegar hasta 4.000 dólares por acre al año.

Esa cifra ayuda a explicar por qué la revisión sanitaria de las plantas no es un trámite menor para el sector de bebidas. Una plantación infectada desde el origen puede acortar la vida útil del viñedo, reducir la regularidad de la materia prima y elevar los gastos de reposición. En un cultivo que se planifica a largo plazo, el problema no suele limitarse a la campaña de arranque, sino que puede acompañar a la explotación durante años.

Entre los firmantes figuran, entre otros, Marc Fuchs, profesor de virología vegetal en la Universidad de Cornell; Maher Al Rwahnih y Lauren Port, responsables de Foundation Plant Services en la Universidad de California-Davis; Cain Hickey, profesor de viticultura en Penn State; y Michael Cook, de Texas A&M AgriLife Extension Service, junto a responsables de viveros comerciales, técnicos estatales y personal de bodegas. Su posición común es que el material limpio ya está al alcance del mercado, pero que su compra exige preguntas concretas, trazabilidad y pruebas recientes antes de plantar.