South African Breweries: Höhere Lebensmittel- und Kraftstoffkosten bremsen Bierkäufe einkommensschwächerer Verbraucher

South African Breweries, Südafrikas größte Brauerei, erklärte am Montag, dem 2. November, dass steigende Lebensmittel- und Kraftstoffkosten viele einkommensschwächere Verbraucher dazu zwingen, weniger Bier zu kaufen. Das setze den Absatz zusätzlich unter Druck, obwohl die Nachfrage nach einigen höherpreisigen Marken weiterhin stark sei.

Richard Rivett-Carnac, CEO von SAB, sagte, die Haushaltsbudgets würden durch Ausgaben für lebensnotwendige Dinge wie Transport und Lebensmittel stark beansprucht. Dadurch bleibe weniger Geld für frei verfügbare Ausgaben. „Verbraucher mit niedrigem Einkommen stehen im Land unter enormem Druck“, sagte er.

Seine Äußerungen folgten auf die Veröffentlichung der Ergebnisse des Mutterkonzerns AB InBev für das dritte Quartal. Demnach blieb das Wachstum des Bierabsatzvolumens in Südafrika hinter dem der Branche insgesamt zurück, obwohl die Gruppe dort ihr höchstes Absatzvolumen in einem dritten Quartal erzielte. Die Zahlen deuten auf einen Markt hin, in dem die Gesamtnachfrage weiterhin besteht, die Ausgaben jedoch je nach Verbrauchergruppe und Preissegment zunehmend auseinandergehen.

Rivett-Carnac zufolge wurde die Gesamtentwicklung von SAB durch kräftige Zuwächse bei Premiumbier gestützt. Die Absatzmengen der Premium- und Superpremium-Marken, darunter Corona und Stella Artois, stiegen um mehr als 30 %. Auch das Beyond-Beer-Sortiment von SAB, zu dem Flying Fish und Brutal Fruit gehören, verzeichnete ein Wachstum im niedrigen 30-Prozent-Bereich.

Er sagte, dieses Wachstum sei nicht einfach darauf zurückzuführen, dass bestehende Biertrinker von günstigeren Produkten zu höherpreisigen Marken wechselten. Vielmehr entschieden sich die Verbraucher aktiv für diese Marken. SAB investiert weiterhin darin, Corona und Stella Artois für Käufer sichtbar zu halten, die gelegentlich ein Premiumprodukt erwerben möchten. Langfristig dürfte Premiumbier nach Einschätzung des Unternehmens schneller wachsen als der Biermarkt insgesamt.

Die Kluft zwischen dem Druck auf die Nachfrage nach Bier im Mainstream-Segment und dem Wachstum von Premiummarken könnte weit über das jüngste Quartal von SAB hinaus von Bedeutung sein. Für Brauereien und andere Getränkeunternehmen deutet sie darauf hin, dass die geringere Kaufkraft einkommensschwächerer Verbraucher die Absatzmengen im Massenmarkt belasten kann, während margenstärkere Marken weiter wachsen. Eine solche Entwicklung kann Preisentscheidungen, den Produktmix und die Verteilung von Marketing- und Produktionsressourcen auf das jeweilige Markenportfolio beeinflussen.

Zugleich erklärte SAB, dass sich auch im Unternehmen der Kostendruck verstärke. Höhere Kraftstoffpreise verteuerten den Transport der Produkte im Land, sagte Rivett-Carnac. Auch die Strom- und Wasserpreise seien über mehrere Jahre gestiegen und erhöhten die Betriebskosten – zu einer Zeit, in der viele Verbraucher ohnehin finanziell stark belastet seien.

Das Unternehmen versuche, diesen Belastungen entgegenzuwirken, ohne zu viele Preiserhöhungen an die Kunden weiterzugeben, sagte er. Dieser Balanceakt sei besonders wichtig in einem Markt mit hoher Preissensibilität, in dem weitere Erhöhungen noch mehr Verbraucher dazu bewegen könnten, ihre Käufe einzuschränken.

SAB knüpfte die Aussichten für ein breiteres Wachstum des Biermarktes auch an die Lage der Gesamtwirtschaft. Das Bevölkerungswachstum könne die Nachfrage mit der Zeit stützen, sagte Rivett-Carnac. Zugleich müsse ein stärkeres Wirtschaftswachstum zu mehr Arbeitsplätzen und höheren Einkommen führen, damit den Verbrauchern mehr Geld für Bier und andere nicht lebensnotwendige Ausgaben zur Verfügung stehe.

Diese wirtschaftlichen Rahmenbedingungen prägen inzwischen die Planung von SAB für die Feiertage zum Jahresende, die Rivett-Carnac als geschäftigste Zeit der Branche bezeichnete. Die Brauerei bereitet ihre Lagerbestände vor und bringt Produkte in jene Landesteile, in denen sie die stärkste Nachfrage während der Feiertage erwartet. So sollen Engpässe in einer umsatzentscheidenden Hochphase vermieden werden.

Dennoch bleiben die Kraftstoffkosten sowohl für die Verbraucher als auch für das Unternehmen ein zentrales Thema. Ein Rückgang der Ölpreise, der zu niedrigeren Benzin- und Dieselkosten führe, würde die Belastung der gesamten Wirtschaft verringern und sowohl Haushalten als auch Unternehmen zugutekommen, die auf Transport und Vertrieb angewiesen seien, sagte Rivett-Carnac. Bis dahin müsse SAB die eigenen Kosten sorgfältig steuern und zugleich versuchen, die Belastung der Verbraucher nicht weiter zu erhöhen.

Der südafrikanische Biermarkt zeigt ein uneinheitliches Nachfragebild und keinen flächendeckenden Abschwung. Die angespannte Haushaltslage schränkt die Käufe vieler Biertrinker ein, insbesondere in einkommensschwächeren Haushalten. Gleichzeitig verzeichnen Premiumbier und angrenzende Kategorien weiterhin starke Zuwächse. Für die Getränkeindustrie könnte dies den Wert eines breiten Angebots an Marken und Preisklassen unterstreichen – besonders in Märkten, in denen die Inflation verändert, wie und wofür Verbraucher ihr Geld ausgeben.