Neue Analyse: Der Alkoholkonsum in den USA sinkt über alle Altersgruppen hinweg

Eine neue Analyse von US-Trinkdaten stellt ein gängiges Argument in der Alkoholbranche infrage, wonach der Rückgang des Konsums vor allem auf Gen Z oder auf Babyboomer zurückzuführen sei.

Die von der US-Beratungsfirma BW166 veröffentlichte Studie, die auf Zahlen der National Survey on Drug Use and Health basiert, sagt, der Rückgang ziehe sich aus unterschiedlichen Gründen durch alle Altersgruppen. Jüngere Erwachsene trinken seltener und konsumieren, wenn sie trinken, weniger Portionen, während ältere Erwachsene mit zunehmendem Alter zurückfahren. Das Ergebnis sei, so die Analyse, ein breiterer Rückgang von Trinkgelegenheiten und gemeldeten Mengen im Markt.

Der Bericht stützt sich auf jährliche bundesweite Umfragedaten von 2000 bis 2024. BW166 teilte mit, der Zeitraum umfasse rund 1 Million Befragte, also etwa 40.000 Menschen pro Jahr. Die vom Substance Abuse and Mental Health Services Administration verwaltete Umfrage erfasst Substanzkonsum und Gesundheitsverhalten in den Vereinigten Staaten und wird weithin zur Messung langfristiger Konsumtrends herangezogen.

BW166 untersuchte für mehrere Altersgruppen zwei Hauptindikatoren: den Anteil der Personen, die angaben, im jeweiligen Jahr alkoholische Getränke zu trinken, sowie die durchschnittliche Zahl der pro Woche konsumierten Portionen. Das Unternehmen bezeichnete die zweite Kennziffer als Maß für die Trinkintensität, weil sie sowohl erfasst, wie oft die Befragten angaben, im Jahr zu trinken, als auch, wie viel sie bei jedem Anlass konsumierten.

Die Analyse hob zudem eine zentrale Grenze selbstberichteter Alkoholdaten hervor. Über den 25-Jahres-Zeitraum berichteten Erwachsene, die angaben zu trinken, im Schnitt rund fünf Portionen pro Woche, während Absatzmengen auf Marktebene eher einem Konsum von 15 Portionen pro Woche entsprachen. BW166 sagte, das bedeute, dass die absoluten Werte wahrscheinlich zu niedrig ausgewiesen seien, der Trendverlauf aber weiterhin aussagekräftig sei.

Bei den 18- bis 20-Jährigen stellte der Bericht einen der stärksten Rückgänge fest. Der Anteil der Befragten in dieser Altersgruppe, die angaben, Alkohol zu trinken, sank 2024 auf 50% von 70% zu Beginn des Zeitraums. Die durchschnittlichen wöchentlichen Portionen gingen von sieben auf drei zurück. Nach der Analyse begann der Rückgang um 2009 herum, zunächst bei jüngeren Millennials und setzte sich dann bei Gen Z fort. Da die meisten Amerikaner in dieser Altersgruppe unter dem gesetzlichen Mindestalter von 21 Jahren liegen, nannte der Bericht den Rückgang des Minderjährigenkonsums eine positive Entwicklung für die öffentliche Gesundheit, auch wenn dies zugleich zeigen könne, dass Alkohol im sozialen Leben junger Menschen nicht mehr dieselbe Rolle spiele wie bei früheren Generationen.

Bei Erwachsenen im Alter von 21 bis 29 Jahren, einer Gruppe, die 2024 überwiegend aus Gen Z bestand, sieht das Muster anders aus. Die Beteiligung liegt weiterhin nahe 75%, was darauf hindeutet, dass viele Menschen, die vor dem 21. Geburtstag nicht tranken, mit dem legalen Alter anfangen zu trinken. Die Intensität hat jedoch nachgelassen. Die gemeldeten wöchentlichen Portionen in dieser Gruppe sanken von 6,5 auf 4,5, ein Rückgang von rund 30%. BW166 argumentiert, dass dies für die Branche wichtiger sein könnte als die Frage, ob junge Erwachsene überhaupt trinken, weil eine stabile Beteiligung bei gleichzeitig geringerer Intensität dennoch zu einem niedrigeren Gesamtvolumen führt.

Der Bericht sagte, der Rückgang bei den 21- bis 29-Jährigen habe um 2012 begonnen, wahrscheinlich bei derselben Kohorte, die bereits einige Jahre zuvor als Minderjährige niedrigere Trinkniveaus gezeigt habe. Wenn diese Gruppe im Erwachsenenalter weiter weniger trinkt als frühere Generationen, werde der Mengendruck im US-Alkoholmarkt nach Ansicht des Unternehmens voraussichtlich anhalten.

Die Altersgruppe der Menschen mittleren Alters sei stabiler gewesen, aber nicht stark genug, um die Verschiebungen am jüngeren und älteren Rand des Marktes auszugleichen. Für die 50- bis 64-Jährigen sagte BW166, der Anteil mit gemeldetem Alkoholkonsum habe bei knapp 65% gelegen, während die durchschnittlichen Portionen bei etwa fünf pro Woche geblieben seien. Das Unternehmen fügte hinzu, Erwachsene von 30 bis 49 Jahren, obwohl in den hervorgehobenen Grafiken nicht dargestellt, hätten sich bei einer Beteiligung von knapp 75% und gut fünf Portionen pro Woche gehalten. Auch in diesen Gruppen, so der Bericht, tendierten sowohl Beteiligung als auch Intensität im Zeitverlauf leicht nach unten.

Bei Erwachsenen ab 65 Jahren, zu denen inzwischen die meisten Babyboomer gehören, erklärte die Analyse den Rückgang weitgehend mit dem Altern und nicht mit einer plötzlichen generationalen Abkehr vom Alkohol. Mit zunehmendem Alter trinken weniger Menschen, und diejenigen, die trinken, konsumieren in der Regel weniger, heißt es in dem Bericht. Er merkte an, dass der Übergang der Boomer in die Kategorie 65 und älter zu einem gewissen Anstieg sowohl bei der Beteiligung als auch bei den durchschnittlichen wöchentlichen Portionen innerhalb dieser Gruppe geführt habe, die Werte aber weiterhin unter denen der 50- bis 64-Jährigen lägen.

Dieses Ergebnis ist bedeutsam, weil die Debatte in der Alkoholbranche Babyboomer oft als Hauptursache schwächerer Verkäufe behandelt hat. BW166s Lesart der Daten lautet, dass die Boomer ihren Konsum auf eine Weise reduzieren, die im späteren Leben üblich ist, während Gen Z ihn durch weniger Gelegenheiten und weniger Portionen senkt. Anders gesagt, so die Analyse, muss der Markt gleichzeitig mit zwei unterschiedlichen Formen der Mäßigung umgehen.

Der Bericht ordnet diesen Trend in einen größeren Geschäftskontext ein. BW166 sagte, die US-Alkoholbranche stehe vor einem komplexeren Umfeld als während der letzten großen Phase rückläufiger Mengen in den 1980er Jahren. Damals, so hieß es, habe Alkohol weniger Konkurrenz durch Energy-Drinks, funktionale Getränke und Produkte mit THC gehabt, dem psychoaktiven Wirkstoff, der mit Cannabis verbunden ist. Heute, argumentierte das Unternehmen, konkurrierten Produzenten nicht nur mit anderen Alkoholkategorien wie Bier, Wein und Spirituosen, sondern auch mit einem deutlich breiteren Spektrum an Getränkeoptionen.

Die Analyse verwies auch auf Druck auf die Haushaltsbudgets. Verbraucher, so hieß es, hätten mehr konkurrierende Ansprüche an das frei verfügbare Einkommen als in früheren Jahrzehnten, von Studienkrediten und Transportkosten bis hin zu digitaler Unterhaltung und Online-Glücksspiel. Dieser finanzielle Druck könne dazu führen, dass Verbraucher seltener alkoholische Getränke kaufen, selbst wenn sich ihre Haltung zum Trinken grundsätzlich nicht geändert habe.

Gesundheitliche Bedenken sind ein weiterer zentraler Faktor in dem Bericht. BW166 sagte, negative Informationen über Alkohol und Gesundheit seien in der öffentlichen Debatte, in Suchergebnissen, sozialen Medien und KI-generierten Zusammenfassungen präsenter geworden. Das Unternehmen fügte hinzu, Kinder und Eltern würden über Schulen und Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit häufiger mit einfachen Warnungen vor Alkohol konfrontiert. Der Bericht sagte, die Branche sorge sich nicht nur um das Verbraucherverhalten, sondern auch um rechtliche und Reputationsrisiken, einschließlich Vergleichen mit Tabak.

Einige der Gesundheitsargumente in der Analyse werden aus Branchensicht präsentiert und bleiben Teil einer breiteren wissenschaftlichen Debatte. BW166 sagte, selbstberichteter Konsum in vielen Alkohol- und Krebsstudien könne zu niedrig ausgewiesen sein, was aus seiner Sicht den gemessenen Punkt beeinflussen könnte, an dem das Risiko steigt. Der Bericht verwies außerdem auf die zunehmende Nutzung von GLP-1-Medikamenten, die bei Diabetes und Gewichtsverlust verschrieben werden, als möglichen zukünftigen Gegenwind, weil sie den Appetit verringern und die gesamte Aufnahme von Speisen und Getränken senken könnten.

Die Studie wurde diese Woche in der Branchenberichterstattung verbreitet und außerdem von WineNews, dem italienischen Weinmedium, im Rahmen einer breiteren Diskussion über sich wandelnde Alkoholgewohnheiten über Generationen hinweg hervorgehoben. BW166 sagte, die nächste detaillierte bundesweite Datenauswertung für 2025 werde im vierten Quartal 2026 erwartet.