A24 veröffentlicht „Tony“, ein Bourdain-Biopic ohne Ehrfurcht

A24 bringt am Freitag „Tony“ heraus, einen neuen Film über Anthony Bourdain, der einen ungewöhnlichen Zugang zu einer öffentlichen Figur wählt, die in den Food-Medien lange mit beinahe ehrfürchtiger Haltung behandelt wurde. Statt den Koch, Autor und Fernsehmoderator auf dem Höhepunkt seines Ruhms zu begleiten, konzentriert sich der Film auf einen Sommer seiner Jugend, als er noch jene Gewohnheiten, Begierden und Widersprüche ausbildete, die ihn später prägen sollten.

Der Film wird von Matt Johnson inszeniert und zeigt Dominic Sessa als den jungen Bourdain. Antonio Banderas, Emilia Jones, Leo Woodall und Dagmara Domińczyk vervollständigen die Hauptbesetzung. Die Geschichte spielt größtenteils in Provincetown, Mass., und greift auf eine Phase zurück, die Bourdain später in seinen Memoiren „Kitchen Confidential“ in scharfen Worten beschrieb. Dort schrieb er, er sei „ein verwöhnter, elender, narzisstischer, selbstzerstörerischer und gedankenloser junger Lümmel“ gewesen.

Diese Selbsteinschätzung gibt den Ton für einen Film vor, der Bourdain nicht polierter oder heldenhafter erscheinen lassen will, als er selbst behauptete zu sein. Die Handlung folgt ihm, nachdem er sich für ein Schreibstipendium an Vassar beworben und Verwandten und Freunden erzählt hat, er sei angenommen worden, obwohl das in Wirklichkeit nicht der Fall ist. Nachdem er sich auf eine frühere Bekanntschaft versteift hat, die er in einer Bar trifft, stiehlt er Geld von seinem Vater, reist nach Provincetown und versucht, sich in ihr Leben einzuschreiben.

Vor Ort versetzt ihn die Geschichte in die Küchenwelt, die später zentral für seine Identität werden sollte. Nach einer betrunkenen Konfrontation in einem Restaurant, in der Austern und Alkohol bereits als wiederkehrende Bestandteile seines Lebens gezeigt werden, wird er hinausgeworfen und bleibt gestrandet zurück. Dann redet er sich einen Abwaschjob im selben Restaurant im Tausch gegen einen Schlafplatz zusammen und beginnt damit eine Phase aus Arbeit, Täuschung und Selbsterschaffung, die der Film als raue Ursprungsgeschichte präsentiert.

Das Restaurant wird zum zentralen Arbeitsplatz und moralischen Prüfstein des Films. Banderas spielt den Koch, der ihn anstellt, eine Figur von Disziplin und Zurückhaltung im Kontrast zum Chaos um ihn herum. Jones spielt Nancy, die Frau, die Bourdain verfolgt und die später im echten Leben seine erste Ehefrau wurde. Woodall spielt einen unberechenbareren Einfluss, der ihn noch tiefer in jene Verhaltensweisen zieht, die Bourdain später als zerstörerisch beschrieb. Domińczyk tritt kurz als Bourdains Mutter auf, die so dargestellt wird, als blicke sie durch ihn hindurch und erwarte mehr.

Die Entscheidung, in diesem frühen Kapitel zu bleiben, ist wichtig, weil Bourdains öffentliches Image oft mit der Sicherheit und Autorität seiner späteren Karriere verknüpft wurde. Durch „Kitchen Confidential“ und Fernsehprogramme, die Mahlzeiten als Zugang zu Politik, Klasse, Migration und Ort behandelten, wurde er zu einer der bekanntesten Stimmen der modernen Food-Kultur. Bewundert wurde er nicht nur von Köchen und Restaurantmitarbeitern, sondern auch von vielen Menschen aus Wein, Bier und Spirituosen, weil seine Arbeit die Vorstellung normalisierte, dass Geschichten über Essen und Trinken ernsthafte Kulturberichterstattung sein konnten statt bloßer Lifestyle-Dekoration.

Damit wird „Tony“ über das Filmpublikum hinaus relevant. Auch wenn der Film nicht um Wein oder Spirituosen kreist, kehrt er in die Speisesäle, Bars und Back-of-House-Bereiche zurück, die Bourdain vor Fernsehen und Ruhm prägten. Für die Getränkebranche könnte dieser Schauplatz das größere Gastgewerbe wieder stärker ins Blickfeld rücken, zu dem Bourdain beitrug, es im Mainstream zu verankern – darunter Oyster Bars, Trinkkultur und die schwierige Beziehung zwischen Appetit, Ehrgeiz und Selbstzerstörung, die das Restaurantleben seit Langem überschattet.

Der Film kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem Bourdains Vermächtnis in Verlagswesen, Streaming und kulinarischem Tourismus weiter präsent ist. Er starb 2018 durch Suizid, doch sein Einfluss ist nicht verblasst. Restaurantmitarbeiter verweisen noch immer auf ihn als jemanden, der Küchenarbeit für Menschen außerhalb der Branche sichtbar machte. Reisende besuchen Städte noch immer mit seinen Sendungen im Kopf. Bartender und Sommeliers weisen oft darauf hin, wie er eine Mahlzeit als sozialen Akt und nicht als Statusübung verstand. Ein Film, der zu seiner Jugend zurückkehrt, dürfte die Debatte darüber neu entfachen, welche Teile dieses Vermächtnisses betont werden sollten: das Handwerk, die Ehrlichkeit, der Schaden oder der Mythos.

Indem „Tony“ sich auf Bourdain vor dem Erfolg konzentriert, vermeidet es die übliche Aufstiegs-und-Triumph-Struktur biografischer Filme. Es interessiert sich weniger für Leistung als für Prägung. Der junge Mann im Zentrum des Films lügt leicht, verhält sich egoistisch und verletzt die Menschen um sich herum. Das Grundargument des Films, wie frühe Reaktionen es beschreiben, lautet, dass man Bourdain verstehen müsse, indem man diese Eigenschaften als Teil der Geschichte akzeptiert, statt sie herauszuschneiden, um ein saubereres Idol zu bewahren.

Dieser Ansatz setzt Sessa unter Druck, der eine Figur spielen muss, die das Publikum bereits gut kennt und oft mit Sympathie erinnert. Die Rolle verlangt, dass er Bourdain einfängt, bevor die vertraute Stimme, die Sicherheit und die Fernsehpersona vollständig ausgeprägt waren. Die Nebenbesetzung hilft, diesen Übergang zu rahmen: der strenge Koch, das romantische Interesse, der Freund, der ihn vom Kurs abbringt, der Elternteil, der sich weigert, ihn zu entschuldigen. Zusammen geben sie dem Film die Struktur einer Ursprungsgeschichte, aber keiner feierlichen.

Für A24 erweitert die Veröffentlichung die Reihe bekannter Namen im Studio-Angebot, das oft charaktergetriebene Filme gegenüber konventionellen Prestige-Biografien bevorzugt. Für die Restaurantwelt rückt sie Bourdain wieder ins Zentrum der öffentlichen Debatte – auf eine Weise, die zugleich vertraut und unbequem wirken dürfte. Er bleibt eine der wenigen Food-Figuren, deren Leben einen Film tragen kann, der über Küchen hinaus zu größeren Fragen nach Männlichkeit, Sucht, Inszenierung und Arbeit führt.

„Tony“ beginnt mit einer Version von Bourdain, die noch nicht berühmt, noch nicht weise und noch nicht unter Kontrolle ist. Sein Sommer in Provincetown dreht sich um Spülschichten, Lügen, Austern, Alkohol und die instabile Suche nach einem Selbst, das sich später der Öffentlichkeit als Stimme der Wahrheit verkaufen ließ. Der Film startet seinen Kinolauf am Freitag bei A24.