Deutschland unterstützt Prüfung eines stärkeren EU-Schutzes für Lebensmittellieferanten

Deutschland hat sich dafür ausgesprochen, einen stärkeren Schutz vor unlauteren Handelspraktiken in der Lebensmittelversorgungskette auf EU-Ebene zu prüfen. Zuvor hatten acht Mitgliedstaaten strengere Regeln für Lieferanten gefordert, die mit großen Abnehmern Geschäfte machen.

Das Thema wurde am Montag, dem 26. Oktober, bei einem Treffen der EU-Agrarminister erörtert. In einer am Donnerstag, dem 29. Oktober, veröffentlichten Stellungnahme erklärte die Bundesvereinigung der Deutschen Ernährungsindustrie (BVE), Berlin habe positiv auf die Initiative reagiert und werde die Vorschläge im weiteren Verlauf der Gespräche in Brüssel sorgfältig prüfen.

Im Mittelpunkt steht die EU-Richtlinie über unlautere Handelspraktiken, kurz UTP-Richtlinie, die Mindestschutzstandards für Lieferanten landwirtschaftlicher Erzeugnisse und Lebensmittel festlegt. Nach Angaben der BVE gewann die jüngste Debatte an Fahrt, nachdem Bulgarien, Kroatien, Polen, Rumänien, die Slowakei, Slowenien, Tschechien und Ungarn eine gemeinsame Erklärung veröffentlicht und darin einen umfassenderen Schutz sowie eine konsequentere Durchsetzung gefordert hatten.

Diese Länder wollen, dass die EU Umsatzschwellen abschafft, die den Kreis der geschützten Lieferanten begrenzen, die Liste verbotener Praktiken erweitert und die Regeln unionsweit einheitlicher anwendet. Außerdem forderten sie die Europäische Kommission auf, ein EU-weites Verbot des Verkaufs landwirtschaftlicher Erzeugnisse und Lebensmittel unter den Produktionskosten zu prüfen.

Deutschland unterstützte beim Ministertreffen nicht jeden Vorschlag, begrüßte jedoch die Erklärung und kündigte an, sie im Rahmen des umfassenderen Prüfverfahrens zu untersuchen. Die BVE wertete diese Reaktion als positives Signal. Die offene Debatte zeige, dass zunehmend anerkannt werde, dass fairer Wettbewerb klarere und wirksamere Regeln erfordere.

Frankreich und Rumänien sprachen sich in der Diskussion nach Angaben der BVE weitergehend dafür aus, Lieferanten unabhängig von ihrem Jahresumsatz zu schützen. Das ist wichtig, weil der geltende Rahmen Lieferanten nur bis zu bestimmten Größenobergrenzen schützt. Die BVE fordert wiederholt, die Umsatzgrenze von 350 Millionen Euro für geschützte Lieferanten abzuschaffen. Unfairer Druck durch mächtige Einzelhandelsunternehmen könne Hersteller auch dann treffen, wenn sie diese Grenze überschreiten.

Der Verband fordert außerdem eine längere Liste verbotener Praktiken, eine strengere und einheitlichere Durchsetzung in der EU, besseren Schutz der Anonymität von Beschwerdeführern und weitergehende Rechte für Branchenverbände, im Namen von Lieferanten Klagen einzureichen. Nach Ansicht der BVE melden Lieferanten missbräuchliches Verhalten seltener, wenn sie befürchten, dadurch Geschäftsbeziehungen zu verlieren.

Die Debatte ist auch über die Lebensmittelbranche hinaus von Bedeutung, denn eine Ausweitung des Lieferantenschutzes könnte sich auf Getränkehersteller auswirken, die in Deutschland über große Supermarkt- und Discountketten verkaufen. Weingüter, Brauereien, Brennereien und andere Getränkelieferanten könnten bei Verhandlungen über Preise, Werbeaktionen, Zahlungsbedingungen oder Änderungen von Bestellungen mit anderen Rahmenbedingungen konfrontiert sein, falls die EU den Anwendungsbereich erweitert und die Durchsetzung verschärft. Diese Auswirkungen sind bislang nur möglich, da noch keine Reform beschlossen wurde.

Zu den umstritteneren Fragen zählt, ob die EU Verkäufe unter den Produktionskosten verbieten sollte. Die Initiative der acht Länder forderte die Kommission auf, eine solche Maßnahme zu prüfen. Deutschlands Landwirtschaftsminister Alois Rainer warnte jedoch, an Produktionskosten geknüpfte Verbote könnten zusätzlichen bürokratischen Aufwand verursachen. Auch die BVE lehnt diesen Ansatz ab, obwohl sie andere Teile der Initiative unterstützt. Der Verband erklärte, die Unterstützung der zentralen Forderungen der Mitgliedstaaten bedeute nicht, dass er jedem diskutierten Vorschlag zustimme.

Die Europäische Kommission bereite eine gezielte Überarbeitung der Richtlinie vor, erklärte EU-Agrarkommissar Christophe Hansen laut BVE. Die Prüfung dürfte sich darauf konzentrieren, die Durchsetzung zu verbessern und bestehende Regeln zu präzisieren oder auszuweiten. Ein Vorschlag der Kommission wird im Dezember oder Anfang 2027 erwartet.

Bei der Ratssitzung am 26. Oktober wurden keine Änderungen beschlossen. Die politische Entwicklung besteht vorerst darin, dass mehrere Mitgliedstaaten – und Deutschland zeigt sich offen für die Diskussion – auf ein stärkeres System drängen, das Lieferanten vor Geschäftspraktiken schützen soll, durch die sie sich im Umgang mit deutlich größeren Einzelhandelskunden benachteiligt sehen.