Zwei Todesfälle rücken Bedingungen der Champagne-Lese in den Fokus

Zu Beginn der Weinlese 2026 in Frankreichs Champagne-Region haben zwei Todesfälle von Arbeitern und die Schließung eines Unterkunftsstandorts für Saisonkräfte die Arbeits- und Lebensbedingungen in einem der sichtbarsten Agrarsektoren des Landes erneut in den Fokus gerückt.

Ein Arbeiter, ein 66-jähriger Mann, wurde am 15. August in einer Rebreihe in der Gemeinde Verzy reglos aufgefunden, nachdem er Freunden beim Traubenlesen geholfen hatte, berichtete die Regionalzeitung L’Union. Die Zeitung schrieb, der Mann habe gesagt, dass er sich krank fühle, Angebote, ihn nach Hause zu fahren, aber abgelehnt habe. Stattdessen habe er sich im Schatten hinlegen wollen und sei später nach einem Herzstillstand tot aufgefunden worden.

Zwei Tage später wurde in Val-des-Marais, im südlichen Côte des Blancs, ein 55-jähriger Mann tot in der Kabine eines Lese-Lkw gefunden. L’Union berichtete, er sei zu dem Lastwagen gegangen, um sich auszuruhen. Die örtlichen Behörden haben zu diesem Todesfall eine Untersuchung eingeleitet.

Maxime Toubart, Präsident von Champagne Winegrowers, sagte, er sei zutiefst traurig über die Todesfälle. Seiner Ansicht nach scheinen die Fälle eher auf Herzstillstände als auf Fahrlässigkeit des Arbeitgebers oder extreme Hitze zurückzuführen zu sein. In Kommentaren, die von der französischen Weinpublikation Vitisphere zitiert wurden, sagte Toubart, die Temperaturen in den Weinbergen hätten zuletzt bei rund 25 C beziehungsweise 77 F gelegen.

Diese Darstellung wurde von einigen Menschen, die in der Region arbeiten, bestritten. Sie sagten, die Temperaturen hätten weiterhin im niedrigen 30er-Bereich Celsius gelegen, also deutlich über 80 Grad Fahrenheit, selbst wenn sie unter den früher in der Saison gemessenen Höchstwerten von 39 C bis 41 C gelegen hätten.

Die Todesfälle ereigneten sich, während die Staatsanwaltschaft bereits einen anderen, mit der Lese verbundenen Punkt prüfte: die Unterbringung von Saisonarbeitern. In Chalons-en-Champagne hat der öffentliche Staatsanwalt eine Untersuchung zu mangelhaften Unterkünften eingeleitet, die die Behörden in der Vorwoche in der Stadt Damery geschlossen hatten.

Nach Angaben von Agence France-Presse wurden die Probleme bei einer gemeinsamen Kontrolle am 12. August durch Arbeitsinspektoren und die Gendarmerie entdeckt, die französische Nationalpolizei mit Zuständigkeit für ländliche Gebiete. Die Ermittler nannten mehrere Verstöße, darunter die Unterbringung von Saisonarbeitern in Zelten, schlechte Sanitär- und Toilettenanlagen sowie eine insgesamt unzureichende Hygiene.

AFP zufolge war die Schließungsanordnung die erste ihrer Art für die Lese 2026 in Champagne. Die Agentur stellte fest, dass der Schritt auf eine Reihe von Strafverfahren im Zusammenhang mit der Ernte 2023 in der Region folgt, als mehrere Personen später wegen Menschenhandels zu Gefängnisstrafen verurteilt wurden, nachdem ausländische Traubenleser unter unmenschlichen Bedingungen untergebracht und beschäftigt worden waren. Dieser Fall wurde in Frankreich als „Ernte der Schande“ bekannt.

Die neuen Fälle könnten für Champagner-Erzeuger eine schmerzhafte Debatte neu entfachen. In den vergangenen drei Jahren haben sie versucht zu zeigen, dass der Sektor die Kontrolle über Arbeitskräftevermittler und Unterkünfte verschärft hat. Toubart sagte, die Region setze erneut ihr Programm „Together for the Champagne Grape Harvest“ ein, das nun im dritten Jahr in Folge läuft. Dazu gehörten ein Verband von Dienstleistern im Weinbau, eine Plattform zur Überprüfung der Zusagen der Anbieter, ein Branchenrahmen für die saisonale Einstellung sowie ein aktualisiertes Handbuch für neu ankommende Traubenleser.

Dennoch, so Toubart, lasse sich das Risiko aufgrund des Umfangs der jährlichen Lese nicht vollständig ausschließen. In Kommentaren, die Vitisphere zitierte, sagte er, die Champagne-Region beherberge während der Lese über einen Zeitraum von rund zwei Wochen etwa 100.000 Menschen. Selbst bei angepassten Arbeitszeiten, Zugang zu frischem Wasser und häufigen Pausen komme es weiterhin zu Zwischenfällen, darunter Herzstillstände, Schlaganfälle und Verkehrsunfälle, ob sie nun direkt mit den Arbeiten im Weinberg zusammenhängen oder nicht.

Die arbeitsrechtlichen Sorgen fallen in eine ungewöhnliche Lesezeit. Die Ernte 2026 hat besonders früh begonnen, doch Berichte aus der Region deuten darauf hin, dass die Aktivitäten zunächst langsam anliefen. Caroline Henry, eine regionale Korrespondentin, sagte Wine-Searcher, in den Weinbergen seien nur sehr wenige Lesehelfer zu sehen gewesen, und die Lese habe erst am 19. August wirklich begonnen.

Henry sagte, die niedrigen Erträge in diesem Jahr schreckten offenbar viele Arbeiter ab, die nach der Menge bezahlt werden, die sie ernten, statt nach Stundenlohn. Bei diesem System kann ein geringeres Traubenaufkommen die täglichen Einnahmen stark verringern. Sie sagte, ein typischer Akkordleser könne in einem normalen Jahr zwischen 400 kg und 580 kg pro Tag lesen, während die Spanne in diesem Jahr näher bei 200 kg bis 300 kg gelegen habe.

Dieser Rückgang ist in Champagne von Bedeutung, wo die Lese stark von kurzfristigen Arbeitskräften abhängt, die für einen kurzen und intensiven Zeitraum angeworben werden. Die Erzeuger der Region brauchen große Zahlen von Arbeitskräften, um die Trauben rasch und von Hand zu lesen, eine Vorgabe der Champagne-Produktionsregeln. Das System erzeugt Druck nicht nur auf die Logistik im Weinberg, sondern auch auf Transport, Unterbringung, Sanitärversorgung und die Kontrolle von Subunternehmern und Arbeitsvermittlern.

Die jüngsten Entwicklungen führen dazu, dass mehrere Ermittlungen gleichzeitig laufen. Die Behörden prüfen den Todesfall in Val-des-Marais, während die Staatsanwaltschaft auch den Unterkunftsstandort in Damery untersucht. Der Tod in Verzy hat die Sorgen um die Arbeitssicherheit verstärkt, zu einer Zeit, in der die Lese in Europa zunehmend von Hitze, früherer Reife und strengeren Arbeitsbedingungen geprägt ist.

Für Champagne ist der Zeitpunkt heikel. Die Region ist sowohl ein Symbol für französischen Luxus als auch ein wichtiger Arbeitgeber in der Landwirtschaft, und die Weinlese ist einer der wenigen Momente, in denen dieses Image so sichtbar von temporärer Handarbeit abhängt. Die zwei Todesfälle und die Schließung der Unterkunft haben diese Arbeiter und die Bedingungen, denen sie ausgesetzt sind, erneut ins Zentrum der Aufmerksamkeit gerückt.