Juni-Hitzewelle in Frankreich ließ Weinverkäufe um 25 % einbrechen.

Während sich eine neue Hitzewelle über Teilen Europas festsetzt, sieht sich der Weinsektor mit einer Frage konfrontiert, die über beschädigte Weinberge und niedrigere Erträge hinausgeht: Was Menschen trinken wollen, wenn die Temperaturen steigen. Aktuelle Handelsdaten, Verkaufszahlen aus der Gastronomie und wissenschaftliche Untersuchungen weisen alle in dieselbe Richtung. Warmes Wetter kann den Alkoholverkauf bis zu einem gewissen Punkt beflügeln, doch extreme Hitze verändert das Verbraucherverhalten, lenkt Konsumenten zu kälteren und leichteren Stilrichtungen und kann letztlich den Getränkeabsatz insgesamt verringern.

Diese Verschiebung ist für einen globalen Weinmarkt von Bedeutung, der ohnehin unter Druck steht. Rotwein, einst die dominierende Kategorie, verliert seit Jahren Anteile, während Verbraucher zu Schaumwein, Weiß- und Roséwein wechseln. Branchendaten zeigen inzwischen, dass der Anteil von Rotwein am weltweiten Weinkonsum unter 50 % gefallen ist – eine bemerkenswerte Veränderung gegenüber einem Markt, in dem Rotwein früher Weiß- und Roséwein zusammen übertraf. Orange Wine bleibt eine kleine Nische, gehört aber zum selben breiten Muster: Stile, die kalt serviert werden, gewinnen an Relevanz, da heißere Sommer häufiger werden.

Dieser Wandel zeigt sich auf der Einzelhandelsebene. In Großbritannien wurden frühere Hitzewellen mit stärkeren Verkäufen leichterer Lebensmittel in Verbindung gebracht, und Weinhändler berichteten ebenfalls, dass sich die Nachfrage bei Temperaturen zwischen 20 °C und 26 °C von Rotwein und Standardweißwein hin zu Rosé verschiebt. Die Logik ist einfach. Verbraucher suchen oft zuerst nach Erfrischung, und kalt servierte Weine erfüllen dieses Bedürfnis besser als körperreichere Rotweine.

Produzenten passen sich bereits an. Einige Weingüter mit roten Rebsorten machen mehr Rosé, statt zu versuchen, die gesamte Ernte in einen schwächer werdenden Rotweinmarkt zu verkaufen. Andere experimentieren mit Blanc de Noirs, Weißweinen aus roten Trauben, um an bestehenden Pflanzungen festzuhalten und zugleich Stile anzubieten, die für heißes Wetter passender wirken. Beispiele sind Abfüllungen aus Trauben wie Malbec und Cabernet. In anderen Fällen veredeln Erzeuger ihre Weinberge auf weiße Sorten um oder roden sie vollständig und pflanzen neu.

Die Umstrukturierung war in manchen Regionen umfangreich. In den vergangenen drei Jahren wurden in Chile und in Bordeaux, zwei seit Langem mit Rotwein verbundenen Regionen, fast 30.000 Hektar gerodet. Ziel ist nicht nur, das Überangebot zu verringern, sondern diese Regionen auch für ein anderes Klima und eine andere Verbraucherstimmung neu zu positionieren.

Chile bewirbt Weine aus seinen kühleren, vom Pazifik beeinflussten Lagen unter dem Label Chile Pacífico und betont knackige Weißweine, leichtere Rotweine und Kombinationen mit Meeresfrüchten statt des schwereren Rotwein-mit-Fleisch-Images, das das Exportprofil des Landes über Jahre geprägt hat. Sauvignon Blanc und Pinot Noir sind dabei zentral. In Bordeaux verfolgen Erzeuger und Vermarkter einen anderen Ansatz, indem sie „chillable“ Reds forcieren und den alten Begriff „claret“ für leichtere, fruchtbetonte Weine wiederbeleben, die kühl serviert werden sollen. Große Marken wie Calvet und Mouton Cadet haben diese Idee bereits aufgegriffen, um jüngere Konsumenten zu erreichen und sich an wärmere Bedingungen anzupassen.

Die Frage betrifft nicht nur Alltagskäufer von Wein. Sie erreicht auch den Fine-Wine-Markt. iDealwine, die Online-Auktionsplattform, plant, in diesem Herbst eine Verbraucherumfrage zu wiederholen, um zu prüfen, ob heißere Sommer die Kaufentscheidungen von Sammlern verändern. Bei der letzten Durchführung der Umfrage sagten 45 % der Befragten, dass sie in Zukunft voraussichtlich mehr Weißwein suchen würden. Weitere 74 % gaben an, dass steigende Temperaturen ihre Vorliebe für ältere Jahrgänge verstärkten, die sie als ausgewogener empfanden als jüngere Weine aus heißeren Jahren. Nur 18 % sagten, sie würden bewusst andere Rebsorten wählen, um Weine mit geringerem Alkoholgehalt zu finden, doch die übergeordnete Botschaft war klar: Das Klima beeinflusst Kaufentscheidungen selbst bei Konsumenten, die traditionell auf lagerfähige Flaschen setzen.

Doch die Reaktion auf Hitze ist nicht immer eindeutig. In Großbritannien sagte die Supermarktkette Waitrose, dass sie nach der Juli-Hitzewelle einen Anstieg der Verkäufe von südafrikanischem Rotwein und Speisen wie Cottage Pie verzeichnet habe. Das Unternehmen beschrieb das Muster als eine Art Gegenreaktion auf Tage mit Salaten und gekühlten Getränken und deutete damit an, dass einige Verbraucher selbst im Sommer rasch zu Comfort Food und schwereren Weinen zurückkehren. Das macht die Nachfrage schwer vorhersehbar. Hitze kann in einer Woche den Roséabsatz ankurbeln und in der nächsten eine Erholung beim Rotwein auslösen.

Die stärksten Belege stammen jedoch aus Phasen intensiverer Hitze, wenn Wein tendenziell an Boden verliert. In Frankreich verglich Fyre mit Gastronomiedaten die Getränkeverkäufe während der Hitzewoche vom 22. bis 28. Juni mit einer Referenzwoche vom 8. bis 14. Juni. Das Wasservolumen stieg um 36 %. Milch- und pflanzliche Getränke legten um 33 % zu. Sirupe und Konzentrate erhöhten sich um 26 %, und Softdrinks stiegen um 18 %. Heißgetränke gingen deutlich zurück: Heiße Schokolade um 49 %, Tee um 37 % und Kaffee um 26 %.

Alkohol hielt sich deutlich weniger gut als viele alkoholfreie Kategorien. Bier lag mit -0,3 % nahezu auf der Stelle und war damit das widerstandsfähigste alkoholische Getränk in der Untersuchung. Das Weinvolumen sank um 25 %, Spirituosen um 14 %. Trotz der Zuwächse bei Wasser und Softdrinks gingen die gesamten Getränkevolumina während der Hitzewoche um 5,5 % zurück. Das deutet darauf hin, dass sehr hohe Temperaturen den Gesamtkonsum schrumpfen lassen können, statt ihn lediglich von einer Kategorie in eine andere umzulenken.

Ein Teil dieses Rückgangs dürfte ebenso von der Politik wie vom Wetter beeinflusst worden sein. Während des extremsten Abschnitts der Juni-Hitzewelle verhängte Paris ein vorübergehendes Verbot des Alkoholkonsums im öffentlichen Raum, wobei lizenzierte Bars und Restaurants ausgenommen waren. Dennoch fügt sich das breitere Muster in eine wachsende Zahl von Studien ein, die zeigen, dass es einen Kipppunkt gibt, an dem Hitze den Alkoholverkauf nicht mehr ankurbelt.

Eine im März veröffentlichte Studie von Forschern der University of California, der ETH Zürich und der North Carolina State University kam zu dem Ergebnis, dass der Alkoholverkauf mit steigender Temperatur tendenziell zunimmt, bis etwas über 32 °C, und dann wieder sinkt. Ein Grund ist praktischer Natur: Wenn das Wetter drückend wird, gehen die Menschen seltener aus. Ein anderer ist die Passung des Produkts. Wein, vor allem in kräftigeren oder volleren Stilen, kann weniger attraktiv wirken, wenn Konsumenten sich abkühlen, hydrieren oder bei gefährlicher Hitze schweren Alkoholkonsum vermeiden wollen.

Das hilft zu erklären, warum sich Bier während Hitzewellen oft als widerstandsfähiger erwiesen hat als Wein. Es wird in der Regel sehr kalt serviert, hat meist einen geringeren Alkoholgehalt als Wein oder Spirituosen und ist eng mit dem Trinken im Freien und bei informellen Anlässen verbunden. Wasser und Softdrinks wiederum profitieren von einem grundlegenderen Bedürfnis. Bei extremen Temperaturen kann Flüssigkeitszufuhr wichtiger sein als Genuss.

Für den Weinhandel ist das kommerzielle Risiko daher größer als nur eine Verschiebung von Rot zu Weiß oder von Stillwein zu Schaumwein. Wenn Europas Sommer weiter heißer werden, wechseln Verbraucher möglicherweise nicht einfach nur innerhalb des Weins den Stil. Einige könnten insgesamt weniger Wein trinken, entweder vorübergehend während Hitzewellen oder dauerhaft, wenn sie Bier, Getränke mit niedrigem Alkoholgehalt und Softdrinks als besser für die Jahreszeit geeignet ansehen.

Diese Möglichkeit trifft auf eine Zeit, in der der Klimawandel ohnehin bereits verändert, was Reben wo anbauen können. Frankreich und Spanien haben verheerende Waldbrände, Dürre und wiederholten Hitzestress im Weinberg erlebt. Die Erzeuger müssen nun sowohl ihre landwirtschaftliche Strategie als auch ihre Vertriebsstrategie anpassen. Dieselbe Hitze, die Erntetermine und die Traubenchemie verändert, prägt auch die Flasche, die schließlich auf dem Tisch landet, die von den Verbrauchern gewünschte Serviertemperatur und zunehmend sogar die Frage, ob überhaupt Wein gewählt wird.