Australien erhöht die Spirituosensteuer auf A $110,15 je Liter und verteuert die Standardflasche um A $0,60

Australien hat die bundesweite Verbrauchsteuer auf destillierte Spirituosen erneut angehoben: Seit dem 3. August liegt sie bei A $110,15 je Liter reinen Alkohols; auf eine Standardflasche mit 700 ml und 40 % Alkohol kommen damit vor GST etwa A $0,60 an Steuern hinzu.

Der neue Satz, veröffentlicht vom Australian Taxation Office, liegt über A $107,99 je Liter reinen Alkohols, dem Satz, der seit dem 2. Februar gegolten hatte. Das Plus beträgt A $2,16 beziehungsweise 2,0 % und spiegelt Australiens System wider, die Alkoholsteuer zweimal im Jahr im Einklang mit der Inflation anzupassen.

Für Verbraucher springt vor allem die in einer gängigen Flaschengröße enthaltene Steuer ins Auge. Eine 700-ml-Flasche Whisky, Rum, Gin oder Wodka mit 40 % Alkohol enthält 0,28 Liter reinen Alkohol. Beim neuen Verbrauchsteuersatz ergibt das A $30,84 an bundesweiter Steuer vor GST. Nach dem vorherigen Satz fielen für dieselbe Flasche A $30,24 an Verbrauchsteuer an. Der Unterschied beträgt etwa A $0,60.

Diese Zahl ist eine Steuerberechnung, keine Prognose für den endgültigen Anstieg des Regalpreises. Die Endpreise hängen auch von GST, den Margen von Produzenten und Händlern, Transportkosten sowie von Entscheidungen der Bars, Restaurants und Spirituosenläden darüber ab, wie viel der höheren Steuer sie weitergeben.

Die jüngste Erhöhung setzt Australiens Spirituosenbranche zusätzlich unter Druck, zu einem Zeitpunkt, an dem Produzenten und Betreiber im Gastgewerbe sagen, dass die Kosten bereits hoch sind. Brennereien und Branchenverbände argumentieren seit Jahren, dass das Land Spirituosen deutlich stärker besteuert als andere Alkoholkategorien und dass die regelmäßige Indexierung kleinen Unternehmen die Planung erschwert.

Die Erhöhung gilt landesweit und betrifft Produkte wie Whisky, Rum, Gin und Wodka. Sie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Regierung vorübergehend Entlastung für Bier vom Fass gewährt und die Verbrauchsteuer auf Bier aus dem Fass eingefroren hat – eine Maßnahme, die von Pubs und Brauereien begrüßt, von Spirituosenproduzenten aber als ungleiche Behandlung auf dem Getränkemarkt kritisiert wurde.

Branchenverbände nutzten den neuen Satz umgehend, um ihre Forderungen nach Reformen zu erneuern. Der Spirits Council of Australia sagte, die Erhöhung treibe die Kosten legaler Spirituosen für Verbraucher weiter in die Höhe und erhöhe zugleich den Druck auf Brennereien, Spirituosenläden und Bars. Die Organisation hat argumentiert, dass das aktuelle Modell, das seit den frühen 1980er Jahren gilt, überprüft werden sollte, statt es automatischen halbjährlichen Erhöhungen zu überlassen.

„Seit dieser Woche liegt die Steuer auf Spirituosen nun bei über A $110 je Liter reinen Alkohols“, sagte Steven Fanner, der Executive Director des Spirits Council of Australia, in einer Stellungnahme und fügte hinzu, dass der Satz deutlich höher sei als in den Vereinigten Staaten und Neuseeland.

Der Council sagt, Australien gehöre bei Spirituosen zu den Ländern mit der höchsten Steuerbelastung. Er verweist auf die Lücke zwischen den heimischen Verbrauchsteuersätzen und denen vergleichbarer Märkte als Beleg dafür, dass das System aus dem Gleichgewicht geraten sei. Die Bundesregierung dürfte in diesem Haushaltsjahr Milliarden Dollar an Alkoholsteuereinnahmen einnehmen, und die Branchenorganisation sagt, es gehe ihr nicht darum, Alkoholsteuern abzuschaffen, sondern darum, die Art und Weise zu verlangsamen oder neu zu gestalten, wie sie steigen.

In Sydney sagen einige Barbesitzer, die Auswirkungen reichten weit über die Buchhaltung hinaus. Pasan Wijesena, Besitzer von Earl’s Juke Joint und Jacoby’s Tiki Bar, sagte, die wiederholten Erhöhungen der Verbrauchsteuer flössen in die Preisgestaltung auf den Speisekarten ein und erschwerten es unabhängigen Lokalen, konkurrenzfähig zu bleiben.

„Wenn die Preise für Spirituosen weiter steigen, werden wir bald Cocktails für A $40 sehen“, sagte Wijesena und warnte, dass höhere Getränkepreise einige Kunden davon abhalten könnten, auszugehen, und kleinere Lokale zusätzlich unter Druck setzen würden.

Diese Sorgen spiegeln ein breiteres Problem für Gastgewerbebetriebe wider. Spirituosen sind nicht die einzigen steigenden Kosten für Bars und Restaurants. Die Betreiber haben auch mit Lohnkosten, Mieten, Energie- und Nebenkosten sowie Versicherungen zu kämpfen. Eine Steuererhöhung um A $0,60 auf eine Flasche führt an der Bar nicht direkt zu einer entsprechenden Erhöhung pro Getränk, doch die Betreiber sagen, dass jede neue Kostensteigerung die Margen weiter schrumpfen lässt.

Für Brennereien ist auch der Zeitpunkt ein Problem. Da die Verbrauchsteuer alle sechs Monate indexiert wird, sehen sich Produzenten regelmäßig mit höheren Steuerlasten konfrontiert, selbst wenn die Nachfrage stagniert oder zurückgeht. Kleine Craft-Brennereien argumentieren, dass die Politik es schwieriger mache, zu investieren, Personal einzustellen und zu expandieren, insbesondere in einem Markt, in dem Verbraucher bereits bei nicht zwingend notwendigen Ausgaben kürzertreten.

Auch ein weiterer Punkt bereitet der Branche Sorgen: Mit steigender Besteuerung werden legal verkaufte Spirituosen weniger wettbewerbsfähig. Fanner sagte, wiederholte Erhöhungen der Verbrauchsteuer könnten mehr Raum für illegale Alkoholverkäufer schaffen und griff damit Argumente auf, die in jüngsten Debatten über Tabaksteuern in Australien vorgebracht wurden. Branchenverbände haben auf Fälle verwiesen, in denen illegaler Alkohol angeblich in Einzelhandelskanälen gefunden wurde, teils neben legalen Produkten.

Gesundheitspolitische Befürworter und haushaltspolitische Entscheidungsträger verteidigen die Alkoholsteuer seit Langem als Instrument, das Einnahmen bringt und zugleich schädlichen Konsum eindämmen kann. Die Struktur dieser Steuern ist jedoch immer wieder Streitpunkt, vor allem weil verschiedene Getränke nach unterschiedlichen Systemen besteuert werden. Spirituosen werden in der Regel nach dem Alkoholgehalt besteuert, Wein unterliegt seit Langem einem separaten wertbasierten System, und Bier wird je nach Verpackung und Verkauf unterschiedlich behandelt.

Dieser Unterschied ist mit dem vorübergehenden Einfrieren für Bier vom Fass noch sichtbarer geworden. Spirituosenproduzenten sagen, der Kontrast zeige, warum das gesamte System einer umfassenderen Überprüfung bedürfe. Ihre Position ist nicht, dass Spirituosen von Steuern befreit werden sollten, sondern dass eine automatisch alle sechs Monate angewandte, an die Inflation gekoppelte Formel die Preise unabhängig von den Bedingungen in der Gesamtwirtschaft weiter nach oben treibt.

Vorerst gilt der neue Satz, und die Steuerrechnung ist klar. Bei einer Standardflasche mit 700 ml und 40 % Alkohol ist der Verbrauchsteueranteil vor GST von A $30,24 auf A $30,84 gestiegen. Was an der Kasse als Nächstes passiert, hängt davon ab, wie viel von dieser Erhöhung Brennereien, Großhändler, Einzelhändler und Bars auffangen und wie viel an Verbraucher weitergegeben wird, die im Laden eine Flasche oder an der Theke einen Cocktail bestellen.