Der Alkoholkonsum in Irland ist im vergangenen Jahr erneut gesunken

Der Alkoholkonsum in Irland ist im vergangenen Jahr erneut gesunken und setzte damit einen langen Rückgang fort, der den Getränkemarkt des Landes verändert und die Debatte über Steuern, Kosten in der Gastronomie und die Wettbewerbsfähigkeit des Tourismus verschärft hat.

Neue Zahlen der Drinks Industry Group of Ireland, bekannt als DIGI, zeigen, dass der durchschnittliche Alkoholkonsum pro Erwachsenem um 2,1% auf 9,30 Liter reinen Alkohols zurückging. Die Gruppe erklärte, dies entspreche einem Rückgang von 35,6% gegenüber dem Höchststand von 2001 und setze einen seit rund 25 Jahren anhaltenden Abwärtstrend fort.

Die Daten deuten auf einen Markt hin, in dem der Gesamtkonsum von Alkohol sinkt, während sich die Verbraucherpräferenzen zwischen den Kategorien verschieben. Bier blieb das am meisten konsumierte alkoholische Getränk in Irland und erreichte einen Marktanteil von 42,1%, doch der Gesamtabsatz nach Volumen sank um 2,7%. Wein behauptete seinen Platz als zweitgrößte Kategorie und verzeichnete ein Volumenplus von 4%, wodurch sich sein Marktanteil auf 29,4% erhöhte. Spirituosen legten nur leicht zu, mit einem Volumenanstieg von 0,2% und einem Marktanteil von 22,4%. Der Cider-Absatz ging um 0,2% zurück, während sein Marktanteil bei 6,1% lag.

Für Produzenten, Händler, Bars und Restaurants sind diese Zahlen über die Schlagzeilen zum Konsumtrend hinaus relevant. Sie deuten auf eine schwächere Gesamtnachfrage im Markt hin und zeigen zugleich, wohin sich die Ausgaben der Verbraucher verlagern. Außerdem nähren sie eine breitere Debatte über die Verbrauchsteuerpolitik, die Preise, Margen und die Position von Spirituosen und anderen Getränken in Pubs und anderen On-Trade-Betrieben beeinflussen könnte.

DIGI erklärte, die jüngsten Zahlen stützten auch die Ansicht, dass Irland in Europa nicht länger als Land mit ungewöhnlich hohem Alkoholkonsum herausragt. Unter Verweis auf OECD-Vergleiche für 2023 in 17 Ländern der Europäischen Union sowie dem Vereinigten Königreich sagte die Gruppe, zehn Länder lägen über Irlands durchschnittlichem Konsumwert für dieses Jahr von 9,9 Litern reinem Alkohol, während sieben darunter lägen. Nach Angaben von DIGI liegt Irland damit knapp unter dem ungewichteten Durchschnitt der Stichprobe von 10 Litern in dieser Gruppe.

Dieses Argument ist zum Kern der Forderung der Branche nach steuerlicher Entlastung vor dem nächsten nationalen Haushalt geworden. DIGI fordert eine Senkung der Verbrauchsteuern auf Alkohol um 10% und erklärt, irische Verbraucher zahlten einige der höchsten Alkoholsteuersätze in der Europäischen Union.

Ein Sprecher der Gruppe sagte, die hohen staatlich auferlegten Kosten belasteten lizenzierte Betriebe seit Jahren erheblich. DIGI zufolge haben seit 2005 in Irland mehr als 2.200 Pubs, also etwa jeder vierte, geschlossen. Die Organisation argumentiert, dass eine Senkung der Verbrauchsteuer den Betreibern Luft verschaffen und ihre Chancen verbessern würde, das nächste Jahrzehnt zu überstehen.

Donall O’Keeffe, Sekretär von DIGI und Geschäftsführer der Licensed Vintners Association, sagte, die neuen Zahlen zeigten, dass die Iren Alkohol in einem Umfang konsumierten, der weitgehend dem europäischen Durchschnitt entspreche. Er sagte, dass die Verbraucher dennoch weiterhin mit aus seiner Sicht strafenden Verbrauchsteuersätzen konfrontiert seien, und fügte hinzu, diese Steuern erhöhten die Kosten für Konsumenten ebenso wie für kleine familiengeführte Pubs und Restaurants in einer anhaltenden Phase wirtschaftlicher Belastung.

O’Keeffe verknüpfte die Steuerpolitik auch mit Tourismus und Gastgewerbe. Er sagte, hohe Verbrauchsteuersätze minderten Irlands Wettbewerbsfähigkeit gegenüber anderen europäischen Reisezielen, was Folgen für Pubs, Restaurants und den Getränkeabsatz habe, der an Ausgaben von Besuchern gekoppelt sei. Diese Sorge sei besonders wichtig für Spirituosen und andere Kategorien, die stark über das Gastgewerbe verkauft würden, wo die Preisgestaltung sowohl die Wahl der Verbraucher als auch die Rentabilität der Betriebe beeinflussen könne.

Die Sorgen der Branche kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Teile des irischen Getränkesektors bereits mit anderen Kostendruckfaktoren und strategischen Veränderungen zu kämpfen haben. Diageo, Eigentümer von Guinness, hat 30 Millionen Euro in die Produktion alkoholfreier Stout-Sorten in St. James’s Gate in Dublin investiert und außerdem Pläne angekündigt, eine 200-Millionen-Euro-Anlage in Littleconnell, County Kildare, auszubauen, um die Export- und Inlandsproduktion mehr als zu verdoppeln. Die Investition spiegelt eine weitere Verschiebung im Markt wider: Wachstum bei Low- und No-Alcohol-Produkten, während der traditionelle Alkoholkonsum zurückgeht.

Auch unabhängige Brauereien haben Bedenken wegen steigender Betriebskosten geäußert, darunter eine gemeldete Erhöhung der Wassergebühren um 9,8%. Für kleinere Produzenten und Pub-Betreiber kommen diese zusätzlichen Kosten zu einem breiteren Druck hinzu, der sich nach Angaben von Branchenvertretern über mehrere Jahre aufgebaut hat.

O’Keeffe sagte, viele Pubs hätten weiterhin mit den Folgen des Brexit, der Covid-Pandemie, transatlantischer Handelsstörungen und geopolitischer Spannungen zu kämpfen, zusätzlich zu den höheren staatlich auferlegten Kosten. Er sagte, diese Faktoren hätten zusammen einen rasch wachsenden Druck auf kleine Unternehmen im gesamten Gastgewerbe erzeugt.

Er argumentierte außerdem, dass Pubs im irischen Leben über den Verkauf von Speisen und Getränken hinaus eine breitere Rolle spielten, insbesondere in ländlichen Gebieten, wo sie in einer Zeit zunehmender Isolation als soziale Treffpunkte dienen könnten. Dieses soziale Argument ist Teil der Forderung der Branche nach steuerlicher Entlastung geworden, während die Zahl der Pubs weiter sinkt.

Die jüngsten Zahlen deuten nicht auf einen Einbruch in jeder Getränkekategorie hin. Wein gewann weiter an Boden und baute auf dem langfristigen Wachstum seit 2000 auf, während Spirituosen beim Volumen leicht zulegten, obwohl der gesamte Alkoholkonsum zurückging. Doch der Rückgang bei Bier bleibt angesichts seiner Marktgröße erheblich, und der allgemeine Trend weist weiterhin auf einen niedrigeren Pro-Kopf-Konsum hin.

Damit steht Irlands Getränkesektor vor zwei Realitäten zugleich: Die Verbraucher trinken weniger Alkohol als vor einer Generation, und die Unternehmen, die mit dem Ausschank dieser Getränke verbunden sind, drängen auf politische Änderungen, die ihrer Ansicht nach nötig sind, um wirtschaftlich bestehen zu können. Mit den bevorstehenden Haushaltsberatungen dürften die Verbrauchsteuern im Zentrum dieser Debatte bleiben, während Produzenten, Wirte und Gastgewerbeverbände versuchen, sich an veränderte Nachfrage und engere wirtschaftliche Rahmenbedingungen anzupassen.