Lobbyarbeit der Alkoholindustrie veranlasst britische Regierung, Vermarktungsbeschränkungen aus dem Gesundheitsplan zu streichen

Wie aus Dokumenten hervorgeht, die im Rahmen der Informationsfreiheit angefordert wurden, wurden Beschränkungen der Alkoholwerbung aus dem 10-Jahres-Gesundheitsplan der britischen Regierung für England kurz vor dessen Veröffentlichung im Juli letzten Jahres gestrichen. Das Institute of Alcohol Studies (IAS) hat diese Woche einen Bericht veröffentlicht, in dem detailliert beschrieben wird, wie die vorgeschlagenen Maßnahmen, einschließlich einer Sperrfrist von 21.00 Uhr für Fernsehwerbung, nach der Lobbyarbeit von großen Getränkeherstellern, Kneipenbetreibern und Handelsverbänden fallen gelassen wurden.

Der IAS-Bericht stützt sich auf den Schriftverkehr zwischen Vertretern der Industrie und Regierungsbeamten in den letzten Tagen vor der Veröffentlichung des Plans. Aus Briefen des Ministeriums für Gesundheit und Soziales (DHSC), des Ministeriums für Wirtschaft und Handel (DBT), des Ministeriums für Kultur, Medien und Sport (DCMS) und des Finanzministeriums (HMT) geht hervor, dass die Unternehmen die Minister davor warnten, dass strengere Werbevorschriften dem Wirtschaftswachstum und den Investitionen schaden würden.

In einem Schreiben der Brauerei und des Pub-Betreibers Greene King an Gesundheitsminister Wes Streeting wurden die vorgeschlagenen Beschränkungen als "lähmende Auswirkungen" auf den Sektor beschrieben. Auch Heineken warnte in einem Schreiben an Streeting, dass die Pläne "Wachstum und Investitionen behindern" und "weitreichende Störungen" in der Branche verursachen würden. Der britische Bier- und Kneipenverband BBPA (British Beer and Pub Association) schloss sich diesen Bedenken in einem eigenen Schreiben an das DHSC an, erklärte aber gleichzeitig, dass er die Bemühungen zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit unterstütze.

Budweiser wandte sich mit seinen Bedenken direkt an den Schatzkanzler und forderte ihn auf, bei der DHSC zu intervenieren, um die Durchsetzung der Beschränkungen zu verhindern. Der IAS-Bericht deutet darauf hin, dass die Alkoholkonzerne mehrere Regierungsstellen dazu ermutigt haben, in ihrem Namen bei der DHSC Bedenken anzumelden, was auf eine koordinierte Lobbyarbeit schließen lässt.

Heineken hob seine Partnerschaft mit ITV hervor, die eine Produktplatzierung von Heineken 0.0 in den beliebten Seifenopern Coronation Street und Emmerdale beinhaltet. In seinem Schreiben argumentierte Heineken, diese Kampagne fördere Mäßigung und normalisiere alkoholfreie Entscheidungen. Der IAS stellte jedoch fest, dass das Branding von Heineken 0.0 dem seiner Vollbiere sehr ähnlich ist.

Der IAS-Bericht beschreibt die Lobbyarbeit als eine "konzertierte" Anstrengung und verweist auf gemeinsame Korrespondenz, ähnliche Argumente in den Briefen und das Timing als Beweis für die Koordination zwischen Unternehmen und Handelsgruppen. Die Korrespondenz enthielt Behauptungen, dass die Selbstregulierung wirksam sei, dass Werbung den Verbrauch nicht erhöhe und dass die wirtschaftlichen Folgen von Beschränkungen schwerwiegend wären.

Einige Anfragen zur Informationsfreiheit wurden nach Angaben der IAS abgelehnt oder nur teilweise beantwortet. Nach Angaben der Organisation werden weitere Dokumente von den Regierungsstellen zurückgehalten.

Die IAS stellt diese Episode als Beispiel für den Einfluss der Alkoholindustrie auf die Gesundheitspolitik dar. Er zitiert Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und von Public Health Scotland, die Vermarktungsbeschränkungen als wirksame Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit unterstützen. Der Bericht schließt mit Forderungen nach einer Überprüfung der Werbebeschränkungen, einer neuen nationalen Alkoholstrategie und der Einführung strengerer Grundsätze für den Umgang mit Interessenkonflikten bei der Politikgestaltung.

Als das Werbeverbot zur Hauptsendezeit zum ersten Mal vorgeschlagen wurde, reagierte der BBPA, indem er betonte, dass über 80 % der Menschen Alkohol innerhalb der staatlichen Richtlinien konsumieren, und argumentierte, dass sich alle neuen Maßnahmen auf diejenigen konzentrieren sollten, die in schädlichem Maße trinken. Die Streichung der Werbebeschränkungen aus dem endgültigen Gesundheitsplan hat die Debatte darüber, wie viel Einfluss die Industriegruppen auf die Gesundheitspolitik in England haben, erneut entfacht.