Saudi-Arabien erlaubt wohlhabenden Ausländern den Kauf von Alkohol nach 70-jährigem Verbot

Saudi-Arabien hat damit begonnen, einer ausgewählten Gruppe wohlhabender ausländischer Bürger zum ersten Mal seit mehr als 70 Jahren den legalen Erwerb von Alkohol zu gestatten. Diese Entwicklung, die von der saudischen Regierung nicht offiziell angekündigt wurde, wurde von mehreren internationalen Nachrichtenagenturen, darunter BBC und Bloomberg, bestätigt. Die Änderung findet im Diplomatenviertel von Riad statt, wo ein diskreter Laden jetzt alkoholische Getränke an nicht-muslimische ausländische Einwohner verkauft, die bestimmte Kriterien erfüllen.

Der Verkauf von Alkohol ist in Saudi-Arabien seit 1952 aufgrund eines königlichen Dekrets von König Ibn Saud verboten. Das Verbot wird nach islamischem Recht streng durchgesetzt und prägt seit Jahrzehnten die konservativen gesellschaftlichen Normen des Landes. Bis vor kurzem konnten selbst Diplomaten nur über diplomatische Sendungen oder illegale Kanäle an Alkohol gelangen.

Die neue Politik begann im Januar 2024 in aller Stille mit der Eröffnung eines Alkoholladens im Diplomatenviertel von Riyadh. Zunächst durften nur nicht-muslimische Diplomaten Bier, Wein und Spirituosen kaufen, und auch dies nur unter strengen Auflagen. Im Laufe der Zeit wurde der Zugang auf wohlhabende nicht-muslimische Auswanderer ausgeweitet, die einen Premium-Aufenthaltsstatus haben oder ein hohes monatliches Einkommen nachweisen können.

Nach Berichten von Arab Times Online und anderen Quellen ist die Berechtigung zum Erwerb von Alkohol an den Besitz einer besonderen Aufenthaltsgenehmigung, der sogenannten "Premium Residency", gebunden. Diese Genehmigung wurde 2019 im Rahmen der Bemühungen eingeführt, qualifizierte Fachkräfte, Investoren und Unternehmer in das Königreich zu holen. Antragsteller müssen oft ein monatliches Einkommen von mindestens 50.000 Riyals (etwa 13.300 US-Dollar) nachweisen, um sich für den Zugang zu qualifizieren.

Der Laden selbst wird streng bewacht und ist nicht gekennzeichnet. Die Kunden werden vor dem Betreten des Ladens auf ihre Berechtigung hin überprüft. Fotografieren ist in den Räumlichkeiten verboten, und Besucher dürfen keine Handys mit in den Laden nehmen.

Diese vorsichtige Öffnung wird als Teil der umfassenderen Reformen unter der Leitung von Kronprinz Mohammed bin Salman gesehen. Diese Reformen zielen darauf ab, die vom Öl abhängige Wirtschaft Saudi-Arabiens zu diversifizieren und ausländische Investitionen und Talente im Rahmen des Plans Vision 2030 anzuziehen. Die Vision 2030 hat bereits bedeutende Veränderungen mit sich gebracht, wie die Aufhebung des Fahrverbots für Frauen und die Ausrichtung großer Unterhaltungsveranstaltungen.

Die Entscheidung, einen begrenzten Alkoholverkauf zuzulassen, spiegelt einen pragmatischen Ansatz der saudischen Behörden wider. Durch die Beschränkung des Zugangs für wohlhabende nicht-muslimische Ausländer und die Beibehaltung strenger Kontrollen versucht die Regierung, ein Gleichgewicht zwischen wirtschaftlicher Modernisierung und traditionellen kulturellen Werten herzustellen. Mit diesem Schritt soll Saudi-Arabien auch für internationale Geschäftsleute und Langzeitauswanderer attraktiver werden, die andernfalls von den strengen Sozialvorschriften des Landes abgeschreckt werden könnten.

Die saudischen Behörden haben sich zwar noch nicht offiziell zu diesem Politikwechsel geäußert, doch stellt seine Umsetzung eine bedeutende Veränderung in einer der konservativsten Gesellschaften der Welt dar. Die Ausweitung des Zugangs zu Alkohol bleibt begrenzt und stark reglementiert, aber sie signalisiert die Bereitschaft der saudischen Führung, einige seit langem geltende Regeln im Streben nach Wirtschaftswachstum und globalem Engagement anzupassen.