Gesetzgeber in Colorado schlagen neue Alkoholgebühren zur Finanzierung der Suchthilfe vor

Demokratische Gesetzgeber in Colorado bereiten einen Gesetzentwurf vor, der neue Gebühren auf Bier, Wein und Spirituosen zur Finanzierung von Suchtpräventions-, Behandlungs- und Genesungsprogrammen vorsieht. Der Vorschlag, der diese Woche in das Repräsentantenhaus von Colorado eingebracht werden soll, richtet sich an Hersteller und Großhändler von alkoholischen Getränken. Die Gebühren würden 0,26 Dollar pro Flasche Spirituosen, 0,05 Dollar pro Flasche Wein und etwa 0,03 Dollar pro Six-Pack Bier betragen. Kleine Brauereien wären von diesen Gebühren befreit.

Die Gebühren würden erst im Juli 2027 in Kraft treten. Das Colorado Department of Revenue würde das Geld einziehen, das dann von einer Aufsichtsbehörde an Programme zur Bekämpfung von alkoholbedingten Drogenkonsumstörungen verteilt werden würde. Nach Angaben des Colorado Department of Public Health and Environment (Ministerium für öffentliche Gesundheit und Umwelt) wies der Bundesstaat im Jahr 2024 eine der höchsten Pro-Kopf-Alkoholkonsumraten des Landes und die siebthöchste Rate an alkoholbedingten Todesfällen auf.

Der Abgeordnete Jamie Jackson, ein Demokrat aus Aurora und einer der Befürworter des Gesetzentwurfs, erklärte, mit der Maßnahme solle eine spezielle Finanzierungsquelle für Dienste geschaffen werden, die von Haushaltskürzungen betroffen sind. "Wir reden hier über eine milliardenschwere Industrie, über Milliarden von Dollar jährlich, und ich denke, es ist wirklich an der Zeit, dass wir die Menschen über den Profit stellen", sagte Jackson. Sie betonte, dass die Gesetzgeber nach Möglichkeiten suchen, das Haushaltsdefizit von 850 Millionen Dollar auszugleichen, und dass die Finanzierung der Suchthilfe gefährdet ist.

Senatorin Judy Amabile, eine Demokratin aus Boulder, unterstützt den Gesetzentwurf ebenfalls. Nach dem Gesetz von Colorado gelten diese Gebühren nicht als Steuern, da sie von einer bestimmten Branche erhoben werden, um Dienstleistungen zu finanzieren, die direkt mit dieser Branche zusammenhängen. Diese Unterscheidung ermöglicht es dem Gesetzgeber, die Gebühren per Gesetz einzuführen, ohne dass die Zustimmung der Wähler gemäß der Taxpayer's Bill of Rights (TABOR) erforderlich ist. Die Einnahmen aus solchen Unternehmensgebühren sind jedoch auf 20 Millionen Dollar pro Jahr und Unternehmen in Colorado begrenzt.

Um die Finanzierung zu maximieren, würde der Gesetzentwurf drei separate gebührenfinanzierte Unternehmen schaffen: jeweils eines für Bier, Wein und Spirituosen. Die Befürworter hoffen, dass diese Struktur insgesamt bis zu 60 Millionen Dollar pro Jahr einbringen könnte. Mit den Geldern sollen Frühinterventionsprogramme, Aufklärungsmaßnahmen zur Verhinderung von Trunkenheit am Steuer, stationäre und stationäre Behandlungsdienste, Entgiftungsprogramme, Krisenstabilisierungsdienste und Genesungsprogramme, die auch verhaltensmedizinische Behandlungen umfassen, unterstützt werden.

Der Gesetzentwurf sieht auch vor, dass Veteranen vorrangig Zugang zu Behandlungs- und Genesungsdiensten erhalten. Etwa 2 % der Einnahmen sollen für die bundesstaatlich anerkannten Indianerstämme und städtischen Indianerorganisationen in Colorado bereitgestellt werden.

Die Befürworter von Suchthilfe sagen, dass diese Mittel dringend benötigt werden, da sowohl die staatlichen als auch die bundesstaatlichen Mittel zurückgehen. Tonya Wheeler, Geschäftsführerin von Advocates for Recovery Colorado, sagte, dass ohne eine stabile Finanzierung von Präventions-, Behandlungs- und Genesungsprogrammen die Menschen nicht die Hilfe bekommen, die sie brauchen. Wheeler wies auch darauf hin, dass die Unterstützung auf Bundesebene aufgrund von Haushaltskürzungen bei Behörden wie der Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) abgenommen hat.

Der Vorschlag stößt in einigen Kreisen auf Widerstand. Letztes Jahr scheiterte eine ähnliche Maßnahme am Widerstand von Gouverneur Jared Polis und Branchenverbänden. Polis äußerte die Befürchtung, dass die Gebühren die Preise für die Verbraucher in die Höhe treiben würden, und sprach sich dafür aus, alle Bierunternehmen von den Gebühren zu befreien - einschließlich großer Brauereien wie Coors Brewing Company und Anheuser-Busch. Die Befürworter des Gesetzentwurfs sprachen sich gegen diese Ausnahmeregelung für große Unternehmen aus, da sie die Absicht der Politik untergraben würde.

Gouverneur Polis hat noch keine offizielle Position zu dem diesjährigen Vorschlag eingenommen, hat aber angedeutet, dass er ihn prüfen wird, wenn er auf seinem Schreibtisch landet. Die Verhandlungen zwischen den Gesetzgebern und dem Büro des Gouverneurs sind noch nicht abgeschlossen.

Industrieverbände stehen dem Plan weiterhin skeptisch gegenüber. Shawnee Adelson, Geschäftsführerin der Colorado Brewers Guild, sagte, ihre Organisation sei besorgt, dass neue Gebühren den Handwerksbrauereien schaden könnten, die bereits mit steigenden Kosten und sinkender Nachfrage zu kämpfen hätten. Andere Berufsverbände, die Winzer und Brenner vertreten, haben ähnliche Bedenken geäußert, aber keine offizielle Stellungnahme zu dem Gesetzentwurf abgegeben.

Die Debatte über die beste Finanzierung der Suchthilfe in Colorado geht weiter, da sich die Gesetzgeber auf schwierige Haushaltsentscheidungen in den kommenden Monaten vorbereiten.