一项针对1,558名确诊乳腺癌的绝经后女性开展的队列研究发现，确诊后减少饮酒或戒酒与全因死亡率降低无关。相关研究发表于《Breast Cancer Research and Treatment》。
这项研究补充了癌症研究中一个复杂的领域，而确诊后患者经常会就此提出实际问题。许多女性会被告知，饮酒是乳腺癌的已知风险因素，这一说法是正确的。但确诊后改变饮酒习惯是否会影响生存，仍不十分明确。在这项分析中，研究人员没有发现证据表明，减少饮酒或戒酒的女性比饮酒量没有下降的女性总体生存情况更好。
论文关注的是全因死亡率，即统计各种原因导致的死亡，而不仅仅是乳腺癌所致死亡。这一点很重要，因为接受乳腺癌治疗的女性之后可能因多种健康问题死亡，包括心血管疾病、其他癌症或无关疾病。关于全因死亡率的研究结果，并不一定意味着酒精不会影响乳腺癌本身的进展。
研究人员还提醒，不应将这一结果解读为乳腺癌患者饮酒是安全的证明。这是一项观察性研究，也就是说，研究追踪的是一组女性的行为模式，而非通过随机试验检验饮酒的影响。在这类研究中，组间差异可能以难以充分衡量的方式影响结果。女性可能因身体不适、患有其他疾病，或基于治疗相关建议或用药因素而减少饮酒或戒酒。这些因素以及其他因素，都可能使酒精摄入变化与生存之间的直接关联变得复杂。
这一提醒是理解研究结果的关键。观察性队列研究得出无显著关联的结果，并不能抹去饮酒与乳腺癌风险相关的更广泛证据。相反，研究结果表明，在这组已患乳腺癌的绝经后女性中，根据这份数据集，确诊后自述饮酒量发生变化，与总体死亡率出现可测量差异无关。
这项研究可能引起肿瘤学领域以外的关注，因为公众讨论酒精与癌症时，常常把两个不同的问题混为一谈：一是饮酒是否会增加罹患乳腺癌的可能性；二是确诊后改变饮酒习惯是否会改变生存情况。本研究探讨的是第二个问题，而非第一个。对于葡萄酒、啤酒和烈酒行业的企业及行业团体而言，随着酒精相关健康风险受到越来越多审视、消费者也要求获得更清晰的健康信息，这一区分可能很重要。
对于临床医生来说，研究结果似乎并不支持一种简单的说法，即绝经后乳腺癌患者确诊后仅靠减少饮酒就能改善总体生存情况。与此同时，研究也没有反对出于其他原因减少饮酒。酒精可能影响睡眠、肝脏健康、药物相互作用、跌倒风险以及其他健康状况，而这些因素在癌症治疗期间和治疗后仍可能很重要。治疗决策和生活方式建议通常会因人而异，尤其是对同时存在多种健康问题的患者。
这篇论文也凸显了癌症生存研究面临的一个更广泛难题。癌症确诊后的行为会同时受到诸多因素影响，包括疾病分期、治疗副作用、体重、吸烟、饮食、运动、心理健康以及医疗服务可及性。即使队列中有1,500多名女性，这些相互交织的影响也会使研究人员难以单独厘清某一项改变（如减少饮酒）的作用。
该领域的研究人员长期指出，乳腺癌确诊后饮酒相关研究可能得出不一的结果，具体取决于研究人群和衡量指标。有些分析考察癌症复发，有些关注乳腺癌特异性死亡，还有一些则研究全因死亡率。研究结果也可能因饮酒量、测量时间（确诊前或确诊后）、肿瘤生物学特征及治疗史而异。由于针对酒精暴露开展随机研究难度较大，在缺乏更多随机研究证据的情况下，大多数研究只能显示相关性，无法明确证明因果关系。
对于患者而言，这项研究或许回答了一个范围有限的问题，但其他问题仍未有定论。研究结果表明，在这组绝经后乳腺癌女性中，确诊后自述饮酒量减少，与随访期间全因死亡风险降低无关。但这并不表明酒精对确诊后的预后毫无影响，也不能推翻已有的确凿证据：饮酒会增加罹患乳腺癌的风险。
这项研究发表之际，许多国家有关酒精与癌症预防的健康提示正变得更加明确，患者也越来越希望获得针对确诊后阶段的建议，而不只是确诊前的指导。此类研究正是这一变化的一部分，即使它们并未给出简单答案。