纳帕谷一批葡萄种植者承诺投入250万美元，启动一项新研究，旨在减缓葡萄藤红斑病病毒的传播。这种病害已成为北加州葡萄园日益受到关注的问题，并已促使一些种植者拔除染病葡萄藤。
这项名为“葡萄藤红斑病病毒研究计划”的项目，将与加州大学戴维斯分校及其他学术机构合作，以公私合作形式开展。第一阶段将重点研究如何更快、更可靠地检测染病葡萄藤，深入调查可能传播病毒的昆虫，并探索种植者可在田间采用的实用防控方法。
这一消息发布之际，纳帕及周边葡萄酒产区的葡萄园主正面临多重难题，包括部分酿酒葡萄需求走弱以及种植成本不断上升。对一些葡萄园而言，红斑病已成为拔藤重植的又一主要原因。
这种病害于2008年首次被发现。它通常不会迅速导致葡萄藤死亡，但种植者和研究人员表示，病害会扰乱植株正常的成熟过程，逐渐损害果实品质。科学家指出，病毒会干扰光合作用，也会影响葡萄藤将糖分输送至葡萄的能力。因此，果实在采收时看起来可能基本正常，但酿出的葡萄酒浓度较低，酸味或涩感也可能比预期更明显。
病害发展缓慢，令种植者尤其难以应对。葡萄藤感染后可能一年甚至更久才显现症状，病毒因此有时间扩散，而葡萄园工作人员尚未察觉问题。在红葡萄品种中，最明显的症状之一是叶片从盛夏开始转红。
研究人员认为，三角苜蓿角蝉是一种吸食植物汁液的小型昆虫，可能是病毒的主要传播媒介之一。它在染病葡萄藤上取食，随后转移到健康植株时可能传播病毒。早期病例部分与受感染的苗木有关，但种植者如今表示，在一些地区，病毒从一座葡萄园传播到另一座已成为严重问题。
在纳帕谷，卢瑟福尤其受到关注，被视为感染中心之一。当地种植者多年来一直追踪这种病害，谷内一些知名葡萄园主也采取了代价高昂的措施，试图控制疫情。Andy Beckstoffer一直在拔除其位于卢瑟福的历史悠久的Georges III葡萄园大片区域的葡萄藤，以清除染病植株。纳帕其他种植者也作出了类似决定，尽管目前许多葡萄园被拔除，同样是由酿酒葡萄供过于求所致。
这项新计划获得了当地一些知名葡萄酒业人士的支持。Dominus Estate、Darioush Winery、Joseph Phelps Vineyards、Colgin、Opus One、Vine Hill Ranch的酒庄所有者，以及Araujo家族，都是项目发起参与者。其目标是加快学术研究成果转化为实用工具，帮助正在应对病害的种植者。
加州大学戴维斯分校葡萄栽培与酿酒学系主任Ben Montpetit在一份声明中表示，研究人员和行业领袖已共同确定最紧迫的研究需求，并为下一阶段工作作出安排。他说，行业提供的资金支持将推动这一计划，并提高为种植者提供实用解决方案的可能性。
受到关注的不只是纳帕。索诺玛县及北加州其他地区的种植者也在努力应对这种病害。俄罗斯河谷知名种植者Tom Rochioli曾表示，其葡萄园的感染规模已相当严重；在看到症状扩散后，他开始标记染病葡萄藤，准备将其拔除。
他的说法反映出葡萄园主普遍的挫折感：尽管研究已持续十多年，红斑病仍未得到充分了解。种植者希望获得更明确的指导，包括病毒传播速度有多快、最早何时能够识别、昆虫防治有多有效，以及染病区块是否应全部拔除，还是可以通过长期管理加以控制。
这些问题会带来重大的经济影响。更换病藤意味着在新种植的葡萄藤成熟前，可能连续数年无法获得产量。保留染病葡萄藤则可能降低葡萄品质，在某些情况下还会影响以优质葡萄酒著称的葡萄园地块的声誉和经济价值。对于依靠长期种植和高价葡萄酒经营的酒庄而言，风险格外高。
研究工作的第一阶段预计将聚焦种植者认为影响最直接的田间问题。更完善的检测手段有助于种植者更早发现感染，并更有针对性地决定拔除哪些葡萄藤。进一步研究三角苜蓿角蝉及其他可能的传播媒介，也有助于判断现有虫害防治措施是否足够，或是否需要采取不同方法来减少传播。
这项计划也体现出加州葡萄酒产区应对葡萄园病害方式的更广泛转变。新的模式不再将大部分工作留给大学实验室或各个葡萄园单独承担，而是尝试整合私人资金、学术研究，以及正在第一线应对问题的种植者提供的葡萄园数据。
对纳帕的葡萄种植者而言，紧迫性显而易见。红斑病通常不会迅速显现，等到叶片症状明显时，种植者可能已错过最佳应对时机。这项新计划寄望于通过更早期的检测，以及更清楚地了解病毒传播方式，让葡萄园管理者有更大机会在损害大范围扩散前采取行动。