苏格兰首席部长约翰·斯温尼已支持苏格兰威士忌行业呼吁在英国政府的秋季预算案中下调烈酒消费税，为这个声称更高税负正在伤害生产商、供应商、酒吧和消费者的行业增添了政治支持。
据该贸易机构称，斯温尼是在与苏格兰威士忌协会成员公司理事会会面后作出这一呼吁的；该协会于周二公布了会谈细节。随着该协会敦促财政部下个月降低烈酒消费税，这一表态随之而来。协会认为，现行税制对威士忌和其他蒸馏酒的负担，比啤酒、苹果酒和葡萄酒更重。
苏格兰威士忌协会在本周早些时候提交的预算建议中表示，现行酒类消费税结构“对苏格兰来说是一个失败的模式”。该组织称，烈酒消费税在过去三年里上涨了17%，并认为这一涨幅与财政部收入下降而非增加相伴而生。它还表示，该制度对苏格兰威士忌和其他烈酒征收的税率，最高可达某些其他酒精饮料的四倍。
该行业机构表示，问题不仅限于蒸馏厂。它认为，压力正沿着苏格兰的供应链传导，从谷物农户到旅游企业和酒店餐饮场所。协会称，烈酒占酒店餐饮企业总利润的三分之一以上，即38%，凸显了该行业更广泛的经济作用。
斯温尼所在的政府并不掌握英国全国范围的消费税政策，他借此次会面敦促伦敦方面采取行动。根据协会发布的评论，他表示，苏格兰威士忌是苏格兰文化、传统和经济的核心，而消费税上调已给该行业带来不公平压力。他说，他听取了大型生产商和小型蒸馏商的关切，并呼应了要求英国政府解决这一问题的呼声。
首席部长的支持让该行业在一个关键时刻获得了一位盟友——当时生产商表示，他们仍在从海外市场多年不稳定以及国内成本上升中恢复。协会称，在影响出口的动荡持续六年多之后，该行业一直处于“持续压力”之下，而企业和家庭也面临更广泛的成本上涨。
苏格兰威士忌是苏格兰最重要的出口产品之一，也是制造业和农村就业的重要来源。协会称，英国生产的烈酒有70%产自苏格兰。生产商长期以来一直认为，税收政策应反映该行业的经济重要性，不应在该行业努力重拾海外增长势头之际抑制投资。
该贸易组织表示，今年该行业在两个重要出口目的地——美国和印度——的市场准入有所改善。协会将这些进展描述为复苏和增长的机会，但表示，如果国内税收政策继续增加在苏格兰及英国各地经营的企业所承受的压力，这一收益可能会受到限制。协会称，下调烈酒消费税将有助于企业投资创新和扩张，并保护就业。
苏格兰威士忌协会首席执行官马克·肯特表示，该组织欢迎斯温尼的支持，并称下调消费税将对不同规模的生产商产生直接影响。他说，在多年中断之后，行业需要为未来留出规划空间，而降低消费税将有助于支持苏格兰乃至整个英国的增长。
这一请求是英国不同类别烈酒生产商更广泛推动的一部分，并不只来自苏格兰威士忌生产商。行业组织认为，税制应当重新平衡，以缩小烈酒与其他酒精饮料在税收待遇上的差距。
这一问题很可能成为围绕秋季预算案的更广泛政治辩论的一部分，因为政府在平衡公共财政之际，也面临来自寻求减轻更高成本压力的行业的压力。对苏格兰威士忌行业而言，其论点是，较低的消费税率不仅会减轻蒸馏商的压力，也会帮助依赖烈酒销售的酒吧、餐厅、酒店和旅游企业。
斯温尼此前也发表过类似表态。根据协会说法，他今年4月在访问哈里斯岛蒸馏厂期间表示，苏格兰政府将继续为威士忌行业发声。周二的表态更进一步，把这种支持直接与即将到来的英国预算案中的减税请求联系在一起。