苏格兰首席部长约翰·斯威尼周五敦促英国政府在秋季预算案中下调烈酒消费税，支持苏格兰威士忌行业的呼吁。该行业生产商表示，税收正在挤压投资、就业和销售，他们希望获得缓解。
斯威尼是在会见苏格兰威士忌协会成员公司理事会后作出这一呼吁的。这个行业组织已要求财政部在下月的预算案中降低烈酒税，称苏格兰威士忌及相关企业在出口市场多年动荡以及近期企业和消费者成本上升后，仍然承受压力。
这一介入使苏格兰地方政府首脑在英国预算周期的关键节点，与该国最重要的出口行业之一站到了一起。尽管酒精税由位于伦敦的英国政府决定，但苏格兰威士忌行业在苏格兰经济中占有重要地位，酿酒商、农民、物流公司、酒吧、餐厅和旅游运营商都与这一贸易密切相关。
苏格兰威士忌协会在本周提交的预算意见中表示，英国各地的烈酒生产商都希望政府降低消费税。该组织称，英国生产的所有烈酒中有70%产自苏格兰，且餐饮酒店业企业依赖烈酒贡献其总利润的38%以上。它还表示，当前的酒精税结构对烈酒的负担重于其他饮料类别。
据该协会称，过去三年烈酒消费税上调了17%。该组织表示，这一涨幅出现在该行业应对海外市场超过六年的不稳定，以及国内更广泛成本压力之际。它认为，现行制度对苏格兰威士忌和其他烈酒的税率最高达到啤酒、苹果酒和葡萄酒的四倍，这一差距被其称为不公平且具有破坏性。
斯威尼在听取大型生产商和小型蒸馏商意见后附和了这一说法。会后发布的一份声明中，他表示，苏格兰威士忌是苏格兰文化、经济和国际形象的核心，这个行业支撑着数千个就业岗位。他说，消费税上调给生产商带来了过度压力，他加入了呼吁英国政府纠正这一不公平制度的行列。
首席部长的表态，是苏格兰威士忌制造商在预算案前协调向威斯敏斯特施压的最新信号。该行业一直在强调，减税不仅有助于蒸馏商，还会支持更广泛的供应链，这条链条从谷物种植者开始，一直延伸到运输公司、包装企业、酒馆、酒店和旅游景点。
该协会表示，今年美国和印度等主要市场的准入改善，为出口创造了更好的背景。行业领袖称，这一进展有助于该行业在经历艰难时期后恢复并增长，但前提是国内政策不能削弱这些成果。其向财政部传递的信息是：如果国内税收政策仍然过于限制性，仅靠更好的出口条件还不够。
苏格兰威士忌协会首席执行官马克·肯特表示，来自苏格兰政府的支持很重要，因为这个行业的影响远不止酿酒厂。他说，下调消费税将为生产商提供规划、投资和扩张的空间，也有助于保护就业。肯特还将降低消费税的理由与苏格兰及英国其他地区更广泛的经济增长联系起来。
该行业的论点出现在英国各级政府面临相互竞争压力之际。生产商希望减税以刺激活动并缓解消费者压力，而财政部必须在公共财政和与酒精政策相关的健康担忧之间权衡这些诉求。苏格兰威士忌协会表示，近期消费税上调并未带来政府可能预期的收入增长，不过这一说法来自该组织自己的预算意见书。
对苏格兰而言，这一问题在政治和经济上都具有重要意义。苏格兰威士忌仍是该国在海外最知名的产品之一，也是民族认同的重要象征。这使得该行业在公共讨论中的影响力超出了其直接的财务影响。斯威尼与协会理事会一同出席，体现了这一地位，也表明尽管他的政府并不掌握相关税权，但仍希望被视为这项贸易的积极支持者。
在餐饮酒店业仍然面临艰难经营环境之际，这一呼吁也随之而来。酒吧、餐厅和酒店一直表示，更高的投入成本和谨慎的消费者支出已压缩利润率。通过将下调烈酒消费税的理由与餐饮酒店场所的健康状况联系起来，威士忌行业正在把论点从蒸馏商和出口收入扩大到苏格兰和英国各地的日常企业。
英国政府尚未宣布是否会在秋季预算案中下调烈酒消费税。苏格兰威士忌协会提交的预算意见现已成为游说行动的一部分，旨在在财政大臣下月公布政府税收和支出计划前影响这一决定。
斯威尼今年早些时候在访问哈里斯岛蒸馏厂时也曾表示支持该行业，当时他说苏格兰政府将继续为威士忌行业发声。