米斯郡一家酒庄种下了爱尔兰最大的葡萄园

爱尔兰这个更以健力士黑啤和威士忌闻名的国家，正在缓慢建立属于自己的葡萄酒产业。种植者不断增种葡萄藤，测试更耐寒的葡萄品种，并寄望于未来更温暖的气候条件能让葡萄栽培在未来几年变得更可行。

爱尔兰共和国已被欧盟委员会认定为葡萄酒生产国，但这一行业仍然很小。它只有数量有限的商业葡萄园，另有更广泛的一批小规模种植者，正在试验哪些品种能在寒冷潮湿的气候中存活并成熟。即便如此，葡萄园面积仍在增加，生产者说，市场兴趣也在上升。

这一扩张最明显的迹象之一，是斯莱恩附近、位于米斯郡的一座新酒庄；据信这里是爱尔兰有史以来规模最大的葡萄藤种植项目。该基地占地30公顷，种植约36,000株葡萄藤，规模远超迄今定义大多数爱尔兰葡萄酒生产的小型家族式经营。

对已有种植经验的种植者来说，挑战不只是种下葡萄藤，而是要选择能在欧洲最不利于酿酒的气候之一中稳定结果的品种。爱尔兰最早一批现代酿酒师之一David Llewellyn在20世纪80年代末开始测试葡萄藤，看看哪些类型可行。他后来于2002年在County Dublin创立了Lusca vineyard，如今每年生产约1,500到2,000瓶。

Llewellyn说，爱尔兰葡萄酒至今仍常被视为新奇事物，但他认为，只要种植者用对葡萄、选对地块并了解气候的局限，就有可能实现成功生产。他表示，有两个品种已被证明对他很可靠：红葡萄rondo，以及白葡萄Madeline Angevine。

他清楚地区分了爱尔兰与爱尔兰海对岸那些更为人熟知、正在兴起的葡萄酒产区。虽然英格兰葡萄园近年来获得了国际关注，尤其是在起泡酒方面，Llewellyn说，爱尔兰处于更边缘的位置，无法支撑许多相同的经典品种。在他看来，黑皮诺和霞多丽对大多数爱尔兰种植者来说都不现实，尽管一些新生产者仍在继续种植这些品种。

这一警告反映出行业内部更广泛的担忧。由于爱尔兰的条件极为苛刻，选择了不合适品种的生产者可能会酿出质量不佳的葡萄酒，从而损害这个仍在争取消费者信任的行业声誉。Llewellyn说，他会尽量去见新的酿酒师，并把自己几十年来学到的经验传递给他们，这样行业就能建立在坚实基础上，而不是仅靠热情。

在County Waterford，另一位生产者则走上了围绕杂交葡萄的不同道路。David Dennison于2009年创办Viking Winery，当时只有30株rondo葡萄藤。他现在有3.5公顷葡萄园，种植14个品种，生产红葡萄酒、白葡萄酒和pétillant naturel起泡酒。其年产量通常在2,500到3,000瓶之间，但他预计今年的产量将达到约4,500瓶。他说，如果所有葡萄藤都进入满负荷生产，酒庄最终可生产约15,000瓶。

Dennison认为，杂交品种是爱尔兰葡萄酒未来的核心。杂交葡萄是通过杂交两种或更多葡萄物种培育出来的，通常旨在提高抗病性和适应性。他说，这些特性在爱尔兰尤为重要，因为潮湿环境会让真菌病害成为持续威胁。Viking Winery已获得有机认证，Dennison说，杂交品种的抗病性使葡萄园得以避免化学喷洒。

他还认为，市场会逐渐对由陌生葡萄酿成的葡萄酒更加开放。许多消费者仍将优质葡萄酒与传统欧洲品种联系在一起，但北欧较冷地区的种植者已越来越多地转向杂交品种作为实际选择。Dennison说，比起英国葡萄酒行业，他更关注瑞典和丹麦的发展，因为他认为这些国家正在走一条爱尔兰很可能也会走的道路。

天气仍然是最主要的风险。春季霜冻会毁掉嫩芽，并大幅削减产量，尤其是那些发芽较早的白葡萄品种。Dennison说，种植者常常依靠燃烧器、蜡烛和其他防护措施，在寒夜里保护葡萄园。和爱尔兰的其他农作物一样，成败在很大程度上取决于季节条件。

随着行业扩大，它也在努力组织起来。Dennison正着手组建一个爱尔兰酿酒师协会，目前已确认的潜在成员略少于30人。此举正值该行业试图界定标准并保护消费者信任之际。

在The Irish Times报道County Louth一家大型酒庄因标签未清楚说明生产中使用了部分法国葡萄而被一家分销商弃用后，这一问题引发了关注。此事加剧了生产者的担忧，他们希望明确区分使用在爱尔兰种植葡萄酿造的葡萄酒，与那些虽标为爱尔兰产品、却部分依赖进口葡萄的产品。Dennison说，如果所有酿酒师遵守该协会的规则，拟议中的协会将欢迎他们加入。

气候科学家表示，从长期趋势看，即便爱尔兰仍是一个酿酒艰难的地方，气候变化也可能改善葡萄种植的经济性。气候变化专家John Sweeney说，爱尔兰葡萄园的发展并不令人意外，随着夏季气温上升，其可行性也可能增强。他说，葡萄栽培受益于相对干燥的夏季，而气候模型显示，爱尔兰夏季预计会变得更干。

目前的葡萄园往往集中在东海岸，那里土壤通常排水性更好、沙质更强，可减少葡萄藤在其他地区可能遇到的积水问题。Sweeney说，他不认为葡萄种植会在全国迅速扩张，但他补充说，全球和爱尔兰气温的走向意味着，到本世纪末会有更多地区变得适合种植。

他说，西部和西北部仍不太可能成为主要葡萄酒产区，但北爱尔兰的部分地区可能会被证明适合，尤其是像Dundrum一带这样拥有沙质土壤的地方。这意味着，未来的增长不仅可能取决于更温暖的气温，也取决于能否以比更南方成熟产区精确得多的方式，把葡萄品种与当地条件匹配起来。

目前，按国际标准看，爱尔兰的葡萄酒产量仍然很小，公众认知也依然有限。生产者说，爱尔兰有很多人甚至没有意识到这个国家存在葡萄酒行业。他们面临的挑战是扩大供应、提高认知，并证明爱尔兰葡萄酒可以不仅仅是一种新奇之物，同时还要避免质量问题和围绕真实性的争议，以免拖慢这个仍在努力站稳脚跟的年轻行业。Dennison说，这个阶段的主要障碍很简单：酿造的葡萄酒还不够多。