Australia lanza un fondo de 50 millones para impulsar la innovación en el sector del vino

Wine Australia ha anunciado la creación del Australian Wine Future Fund, un nuevo fondo de 50 millones de dólares australianos (35,42 millones de dólares estadounidenses) que busca transformar la financiación de la innovación en el sector vitivinícola del país. El objetivo es reforzar la competitividad y sostenibilidad a largo plazo de la industria, en un momento en el que los productores y bodegas afrontan problemas relacionados con la producción, el medio ambiente y la competencia internacional.

El fondo se estructura en dos grandes líneas: el Research and Innovation Fund y el Venture Investments Portfolio, ambos con una duración prevista de cinco años. Según explicó el director ejecutivo de Wine Australia, Martin Cole, esta iniciativa pretende asegurar inversiones que generen impacto real allí donde más se necesita, respondiendo a las dificultades que viven los viticultores, elaboradores y empresas del sector.

El Research and Innovation Fund tiene como meta recaudar 35 millones de dólares australianos (24,79 millones de dólares estadounidenses) en cinco años. Para ello, se establecerán alianzas con universidades, gobiernos estatales, institutos de investigación y empresas privadas. Este fondo cofinanciará proyectos destinados a mejorar el rendimiento de los viñedos, la sostenibilidad, la eficiencia productiva y la innovación tanto en envases como en productos.

Durante este ejercicio económico ya se han movilizado 4,77 millones de dólares australianos (3,37 millones de dólares estadounidenses) adicionales para investigación a través de este mecanismo. Estos recursos están permitiendo impulsar investigaciones transformadoras y fomentar la adopción de nuevas capacidades que abordan directamente los problemas y oportunidades del sector. Entre las iniciativas apoyadas figuran mejoras en Sustainable Winegrowing Australia, desarrolladas junto a Australian Grape & Wine y el Australian Wine Research Institute.

Además, el fondo ha respaldado diez proyectos adicionales en colaboración con entidades como Agriculture Victoria, La Trobe University, amaea Limited, Best’s Wines, Agri Automation, Farmers2Founders y el propio Australian Wine Research Institute.

Por otro lado, el Venture Investments Portfolio prevé invertir 2,5 millones de dólares australianos (1,77 millones de dólares estadounidenses) procedentes de fondos no sujetos a gravamen. Esta inversión se realizará junto a los fondos existentes de Tenacious Ventures y otros inversores privados hasta alcanzar un objetivo conjunto de 15 millones de dólares australianos (10,62 millones de dólares estadounidenses) en cinco años. El propósito es apoyar empresas tecnológicas emergentes que puedan transformar los métodos actuales de cultivo y elaboración del vino. Entre las tecnologías consideradas se encuentran la robótica, sensores avanzados, sistemas basados en inteligencia artificial, biotecnología y herramientas productivas innovadoras.

Wine Australia mantendrá autonomía sobre las inversiones para garantizar que estén alineadas con las prioridades e intereses del sector. Tenacious Ventures es una plataforma australiana dedicada a la inversión y análisis en agroalimentación. Su cartera incluye empresas como Azaneo, Jupiter Ionics, SwarmFarm Robotics, Cecil y Agovor.

La puesta en marcha del Australian Wine Future Fund responde al One Grape & Wine Sector Plan 2024. Este plan identificó la necesidad urgente de atraer más inversión para innovación ante el estancamiento de los gravámenes sectoriales que financian la investigación. Al mismo tiempo, la industria afronta problemas graves como el cambio climático, presiones sobre la sostenibilidad ambiental, riesgos por humo en los viñedos, emisiones derivadas del embalaje y costes elevados de producción.

Martin Cole señaló que este fondo aprovecha recientes cambios legislativos que han incrementado el nivel de aportación igualada por parte del Gobierno federal para actividades de investigación y desarrollo. El sistema actual vincula los gravámenes para investigación e innovación al volumen anual de producción vitivinícola; por tanto, sube o baja según la cosecha. Las modificaciones legales permiten ahora a Wine Australia buscar activamente fuentes alternativas de financiación ajenas a estos gravámenes para reforzar su capacidad inversora.