Champagne pide elevar del 13% al 15% el límite de alcohol para salvar parte de la vendimia

La región de Champagne espera una decisión del Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO) sobre una petición que puede alterar parte de la vendimia de 2026. Los viticultores han solicitado una excepción temporal para poder embotellar Champagne por encima del límite actual del 13% de alcohol tras la segunda fermentación y hasta el 15%, que es el máximo que permite la normativa europea para los vinos no enriquecidos. El organismo francés prevé pronunciarse el próximo 8 de septiembre.

La solicitud llega después de una campaña marcada por las olas de calor y por una maduración muy alta de la uva. En muchas zonas de Champagne, la vendimia comenzó antes del 15 de agosto, algo poco habitual en la región. Ese adelanto no solo ha cambiado el calendario de recogida, sino también la composición de los mostos, con niveles de azúcar que pueden traducirse en graduaciones más elevadas de lo normal.

Ese punto técnico tiene una consecuencia directa para las casas de Champagne. Si el vino supera el 13% después de la segunda fermentación en botella, la normativa de la denominación impide su embotellado como Champagne. Por ese motivo, algunas maisons ya están separando los mostos con más de 13% de alcohol potencial para decidir más adelante si pueden mantenerse dentro de la categoría de espumoso o si conviene orientarlos a vinos tranquilos bajo la denominación Coteaux Champenois.

Uno de los casos más claros es el de Gosset. Su jefe de bodega, Odilon de Varine, sostiene que la decisión de dedicar parte de esos vinos a Coteaux Champenois está tomada “al 90%, quizá algo más”. La maison ha separado los mostos con un potencial alcohólico superior al 13% y prevé catarlos al final de la fermentación para fijar su destino final. De Varine considera muy probable que esos vinos queden lejos del perfil de frescura y mineralidad que la casa busca para sus brut sans année, elaborados con mezcla de varias cosechas y vinos de reserva, y que por eso no pasen a la segunda fermentación en botella.

Gosset ya ha ajustado parte de su trabajo en bodega ante esa posibilidad. De Varine explica que la casa ha aumentado la extracción en los tintos e intensificado el bâtonnage en los blancos con la intención de obtener vinos tranquilos de nivel alto si finalmente se confirma ese cambio de uso. El responsable de Gosset añade que otras empresas de la región también estudian aprovechar las condiciones de esta añada cálida para ofrecer alternativas distintas al espumoso tradicional.

La misma lectura la comparte Maxime Toubart, presidente del Syndicat Général des Vignerons de la Champagne (SGV), la principal organización de los viticultores de la región. Toubart afirma que 2026 es una añada especialmente favorable para producir Coteaux Champenois y que la calidad de la uva abre esa opción. Al mismo tiempo, aclara que no espera que los vinos tranquilos de la zona dejen de ser complementarios respecto al Champagne clásico.

La petición remitida al INAO busca, en palabras de Toubart, eliminar de forma temporal la restricción del 13% para alinearla con el tope del 15% previsto por la normativa europea para vinos no enriquecidos. El dirigente del SGV sostiene que el objetivo es evitar que las bodegas que no pueden ensamblar los vinos de 2026 con vinos de reserva, o que quieren elaborar Blanc de Blancs de añada, se queden sin margen para embotellar sus vinos como Champagne pese a la calidad de la uva.

El asunto tiene además una lectura comercial para la región. Si no se aprueba la excepción, una parte de la cosecha pensada para Champagne podría acabar en Coteaux Champenois por una cuestión reglamentaria y no solo por una elección de estilo. Por ahora no se ha cuantificado qué volumen de uva podría cambiar de categoría, ni se han difundido cifras de hectolitros o precios asociados a ese posible movimiento.

La medida sigue pendiente y no tiene efecto mientras el INAO no se pronuncie. Hasta el próximo 8 de septiembre, las casas trabajan con la norma vigente y con la duda de si podrán mantener como Champagne vinos base que, por su grado alcohólico, quedarían fuera del límite actual de la denominación.