Minor Hotels corona en Madrid a su primer campeón culinario internacional

Minor Hotels celebró este jueves, 2 de julio, en el NH Collection Real Casino de Madrid la final de Chef Masters League, la primera competición culinaria interna de carácter internacional impulsada por el departamento de Food & Beverage de Minor Hotels Europe & Americas. La compañía presenta esta iniciativa como una fórmula para reconocer el talento gastronómico de sus equipos y reforzar la cocina como parte central de la experiencia hotelera.

La primera edición reunió a cerca de 100 profesionales inscritos en representación de 97 hoteles del grupo. Participaron seis marcas de la compañía: NH Hotels, con 43 hoteles; NH Collection, con 37; nhow, con 6; Anantara, con 5; Tivoli, con 4; y Avani, con 1 establecimiento.

Minor Hotels informa de que en el certamen participaron chefs de 20 nacionalidades de Europa, América y Asia. Entre ellas figuran España, Argentina, Bélgica, Chile, Colombia, República Checa, Finlandia, Francia, Georgia, India, Irlanda, Italia, Malasia, México, Países Bajos, Nueva Zelanda, Perú, Portugal, Venezuela y Austria. La empresa añade que los concursantes contaban con una media de 19,5 años de experiencia en el sector.

El jurado estuvo formado por Paco Roncero, chef con dos estrellas Michelin en Paco Roncero Restaurante, situado en el propio NH Collection Real Casino de Madrid; Chris Naylor, director de Innovación en Alimentos y Bebidas Americas y antiguo chef ejecutivo del restaurante Vermeer de Ámsterdam; y Roberto Ruiz Vélez, primer chef mexicano en lograr una estrella Michelin en España con Punto MX y actual chef asesor de Jaiba MX.

La competición se articuló en tres fases. En la primera, cerca de 100 candidatos presentaron una receta original con escandallo y elaboración detallada. Los platos debían reflejar la identidad local de cada participante mediante ingredientes, técnicas y rasgos propios de su gastronomía regional.

En la segunda fase fueron seleccionados nueve chefs de España, Italia, Irlanda, México, Colombia, Finlandia y Países Bajos, en representación de cuatro marcas del grupo. En esta ronda tuvieron que preparar una nueva receta a partir de una market list común y limitada para todos. Sus propuestas se evaluaron en directo en un Culinary Meet-up, donde el jurado valoró la presentación visual, la creatividad, la precisión del escandallo, la posibilidad de reproducir el plato en otros hoteles y la capacidad de exposición de cada chef.

La final reunió a tres cocineros con perfiles distintos. Gabriele Barrale, del NH Collection Palermo Palazzo Sitano, llegó desde Italia con 10 años de experiencia. Juan Sebastián Rojas Galindo, chef ejecutivo del NH Collection Bogotá WTC Royal, representó a Colombia con 15 años de trayectoria. Marco Van Rutten, chef ejecutivo del Anantara Grand Hotel Krasnapolsky Amsterdam, acudió desde Países Bajos con 32 años de experiencia.

La prueba definitiva se celebró en directo en el Grand Ballroom del NH Collection Real Casino de Madrid. Minor Hotels señala que el ejercicio estaba pensado para medir la técnica, la creatividad y la capacidad de trabajar bajo presión. Los tres finalistas compitieron de forma individual y sin asistentes.

El encargo consistió en reinterpretar tres Clásicos de Hotel: una ensalada, un sándwich y una hamburguesa. Cada chef debía mantener la esencia reconocible de esas elaboraciones y llevarlas a un nivel gastronómico superior con una propuesta propia. La dinámica obligaba a presentar un plato cada 30 minutos y a servir cinco raciones idénticas de cada elaboración ante el jurado.

El ganador fue Marco Van Rutten. Minor Hotels atribuye su elección a una ejecución técnica de alto nivel y a una propuesta versátil, pensada para poder aplicarse en cualquier hotel de la cadena. La compañía sostiene que esa capacidad de adaptación fue uno de los elementos más valorados en la decisión final.

La empresa enmarca Chef Masters League dentro de su estrategia para impulsar el talento interno, favorecer el intercambio de conocimiento entre equipos de cocina y reforzar el sentimiento de comunidad entre sus profesionales. También vincula el certamen a su apuesta por una oferta gastronómica conectada con el producto local y adaptable a una red hotelera con presencia internacional.

Minor Hotels opera, según datos de la propia compañía, más de 640 hoteles, resorts y residencias de marca en 66 países, entre establecimientos en funcionamiento y en desarrollo comprometido. Su cartera incluye enseñas como Anantara, Tivoli, NH Collection, nhow, Avani, NH, Oaks e iStay, además de otras marcas hoteleras, restaurantes, bares y propuestas de bienestar.