Аудитор штата призвала реформировать систему алкогольных лицензий: самые богатые муниципалитеты выдают на 58% больше лицензий на душу населения

Во вторник офис государственного аудитора штата Массачусетс Дианы ДиЗольо опубликовал отчёт с призывом к масштабной реформе системы алкогольных лицензий. Согласно документу, правила, впервые введённые в 1933 году, создали искусственный дефицит, повысили издержки бизнеса и привели к неравномерному доступу к лицензиям в городах и муниципалитетах.

Отчёт, подготовленный отделом местных мандатов офиса аудитора, посвящён выдаче лицензий ресторанам, барам, отелям и клубам Массачусетса, которые хотят продавать алкоголь для употребления на месте. В нём говорится, что установленная штатом квота, рассчитываемая исходя из численности населения, ограничивает число лицензий, которые могут выдать многие муниципалитеты, даже если местный спрос на открытие новых предприятий высок. По данным отчёта, из-за этого некоторым владельцам бизнеса приходится обращаться к законодателям или выходить на частный рынок перепродажи лицензий, где преимущество получают претенденты с деньгами и политическими связями.

Офис аудитора сообщил, что 2,5 млн жителей проживают в муниципалитетах, где установленная штатом квота ограничивает выдачу алкогольных лицензий. В отчёте также отмечается, что в период с 1978 по 1984 год 26 муниципалитетам разрешили выйти из системы квот. В результате, как сказано в документе, в Массачусетсе сложилась несправедливая двухуровневая структура: одни муниципалитеты самостоятельно контролируют выдачу лицензий, а другие — нет.

ДиЗольо заявила, что нынешнюю систему следует заменить более прозрачной и справедливой. В заявлении, опубликованном вместе с отчётом, она сказала, что владельцам бизнеса не должны требоваться «неограниченный доступ к деньгам и все нужные политические связи», чтобы получить лицензию. По её словам, штат может одновременно регулировать оборот алкоголя и создавать условия для экономических возможностей.

Отчёт под названием «Лицензия на розлив: доступность и равенство при выдаче алкогольных лицензий в Массачусетсе» основан на данных о лицензировании в муниципалитетах, опросе 260 муниципальных чиновников и владельцев бизнеса, а также интервью с обладателями лицензий, местными чиновниками, законодателями и представителями отрасли.

Один из основных выводов отчёта заключается в том, что доступ к лицензиям существенно различается в зависимости от уровня благосостояния муниципалитета. В самых богатых муниципалитетах на душу населения приходится на 58% больше выданных лицензий, чем в наименее обеспеченных. Кроме того, более богатые муниципалитеты чаще добивались выдачи дополнительных лицензий через процедуру Home Rule Petition — обращения в законодательный орган с просьбой предоставить местным властям дополнительные полномочия. Как отмечается в отчёте, для этой процедуры не установлены письменные критерии, а полного и общедоступного реестра таких обращений нет.

Для бизнеса в муниципалитетах, ограниченных квотами, финансовый барьер может быть очень высоким. По данным отчёта, владельцы рассказывали о покупке лицензий на частичном вторичном рынке за шестизначные суммы: около $600 000 в Бостоне, $175 000 в Сомервилле и $100 000 в Беверли. Для сравнения, получение лицензии в Кембридже, где местные власти самостоятельно принимают такие решения, обходилось примерно в $2 500.

Этот разрыв имеет серьёзные последствия для ресторанов, баров, пивоварен и других предприятий индустрии гостеприимства, для которых продажа алкоголя — часть бизнес-модели. Если законодатели примут меры, снижение барьеров для получения лицензий может облегчить выход на рынок новых заведений и расширение уже работающих, что потенциально увеличит спрос в сегментах пива, вина и крепких напитков. Сам отчёт посвящён лицензированию и экономической доступности, однако его выводы указывают на возможные последствия для всего рынка напитков: продажи алкоголя для употребления на месте тесно связаны с развитием ресторанов и баров.

Офис аудитора сообщил, что в Массачусетсе на душу населения приходится меньше ресторанов с полным обслуживанием, чем в соседних штатах. Согласно отчёту, если бы штат достиг среднего регионального показателя, в нём могли бы работать ещё 490 ресторанов, обеспечивающих 9 500 рабочих мест и $311 млн ежегодной заработной платы. Кроме того, поступления от налогов штата и муниципалитетов на готовые блюда могли бы увеличиться на $56 млн в год.

В отчёте предлагается отменить установленную штатом квоту на лицензии для продажи алкоголя с употреблением на месте и передать принятие таких решений муниципалитетам. Также авторы призывают принять меры для устранения неравенства и финансовых барьеров, связанных с частным рынком перепродажи лицензий, и создать общедоступную общештатную платформу с данными о лицензировании, чтобы повысить прозрачность и упростить доступ к информации.

Выводы отчёта поддержали несколько местных чиновников и представителей отрасли, чьи заявления были опубликованы вместе с ним. Мэр Холиока Джошуа А. Гарсия заявил, что выступает за расширение местного контроля, повышение прозрачности и равенства. По его словам, муниципалитетам нужна гибкость при принятии решений, влияющих на местную экономику. Мэр Фитчберга Сэм Сквилиа отметил, что доступ к алкогольным лицензиям может определять, сможет ли ресторан или предприятие индустрии гостеприимства открыться, расшириться или вложить средства в развитие муниципалитета. Особенно это важно для городов категории Gateway Cities, стремящихся укрепить деловую активность в центре.

Член Палаты представителей штата Джозеф Маккенна, республиканец от города Саттон, заявил, что неоднократно говорил о том, что действующая система квот сдерживает частные инвестиции в ресторанную отрасль и препятствует экономическому развитию. Он назвал реформу межпартийной инициативой, объединяющей обе палаты законодательного собрания, и сказал, что рекомендации отчёта можно реализовать незамедлительно.

Член городского совета Норт-Аттлборо Дэн Донован заявил, что муниципалитетам следует предоставить больше возможностей учитывать местные экономические потребности, а не связывать их устаревшей формулой, основанной на численности населения. Кристофер Ткач, основатель и президент пивоварни Idle Hands Craft Ales в Молдене, сказал, что действующая система слишком часто отдаёт предпочтение тем, у кого есть деньги и связи, и затрудняет получение лицензий начинающим рестораторам и небольшим предприятиям.

Отчёт опубликован на фоне продолжающихся в Массачусетсе споров о том, насколько широкими должны быть полномочия городов и муниципалитетов в сфере лицензирования продажи алкоголя. При действующей системе муниципалитетам, на которые распространяется квота штата, часто приходится обращаться к законодательному собранию с ходатайством Home Rule Petition, если они хотят получить больше лицензий, чем допускает установленная формула. По данным офиса аудитора, у этой процедуры нет чётких критериев и прозрачного учёта, поэтому её результаты трудно предсказать и отследить.

Как утверждается в отчёте, установив для местных властей разные правила в зависимости от того, удалось ли им выйти из системы квот несколько десятилетий назад, штат создал структуру, которая по-разному реагирует на нынешние экономические условия. Быстрорастущие муниципалитеты, желающие открыть новые рестораны или бары, могут столкнуться с жёсткими ограничениями на число лицензий, тогда как города с местным контролем могут выдавать их с учётом текущих потребностей.

Полный текст отчёта был опубликован во вторник офисом государственного аудитора штата. Для изменения системы общештатных квот потребуется решение законодателей, однако публикация отчёта стала официальной поддержкой кампании за реформу, которую продвигают некоторые муниципальные руководители, законодатели и предприятия индустрии гостеприимства.