EUA apertam sanções a Cuba com novas restrições bancárias e de viagens

Os Estados Unidos apertaram as sanções a Cuba, acrescentando novas restrições bancárias e de viagens que recuam as aberturas criadas durante a administração Biden para o setor privado da ilha.

As alterações entraram em vigor na quarta-feira, depois de o Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro, ou OFAC, ter publicado emendas aos Regulamentos de Controlo de Ativos Cubanos. O Departamento do Tesouro afirmou que as regras executam partes da política de Cuba do presidente Donald Trump e regulamentos ligados a uma ordem executiva de 1 de maio, dirigida a pessoas e entidades que Washington diz estarem envolvidas na repressão em Cuba ou representarem ameaças para a segurança nacional e a política externa dos EUA.

Uma das alterações mais importantes afeta os empreendedores privados cubanos que, ao abrigo de uma política de 2024, tinham sido autorizados a utilizar remotamente contas bancárias dos EUA, mesmo estando em Cuba. Na altura, o Tesouro tinha dito que a medida visava ajudar as empresas independentes na ilha, alargando o acesso a serviços financeiros e facilitando pagamentos autorizados e remessas.

Ao abrigo das novas regras, as instituições financeiras norte-americanas já não podem abrir ou manter essas contas ao abrigo dessa autorização. O OFAC afirmou que os fundos existentes nessas contas devem ser bloqueados e comunicados, salvo se se aplicar outra autorização legal.

O efeito prático poderá ser desigual, pelo menos no início. Oniel Díaz Castellanos, fundador da consultora cubana Auge, disse que relativamente poucos empreendedores privados tinham conseguido beneficiar da medida anterior, porque muitos bancos norte-americanos continuavam relutantes em trabalhar com empresas cubanas devido aos riscos de conformidade com sanções. Ainda assim, a reversão elimina um dos poucos canais que tinham sido concebidos para ajudar as pequenas empresas privadas da ilha a operar com maior acesso ao financiamento internacional.

A administração também acabou com a autorização para certas chamadas transações U-turn envolvendo Cuba. Essas transações permitiam que alguns pagamentos que começavam e terminavam fora dos Estados Unidos passassem por bancos norte-americanos. O OFAC afirmou que os bancos dos EUA já não podem processar transações U-turn elegíveis relacionadas com Cuba e podem, em vez disso, recusá-las.

Essa política mudou mais do que uma vez. A primeira administração Trump acabou com as transações U-turn em 2019. A administração Biden restabeleceu-as em maio de 2024. A nova medida reverte agora novamente esse passo.

A ação do Tesouro também restringe as regras de viagem para norte-americanos que se desloquem a Cuba. O OFAC retirou a autorização geral para viagens educativas em grupo do tipo people-to-people, uma categoria há muito utilizada para visitas organizadas à ilha. Também apertou outras autorizações de viagem relacionadas com a educação. Certos programas académicos ligados a instituições norte-americanas acreditadas continuam permitidos, mas apenas em condições específicas.

Noutra alteração, o OFAC retirou uma autorização geral que permitia a participação, ou a organização, de algumas reuniões e conferências profissionais em Cuba. Isso deverá reduzir a margem para contactos de negócios e eventos setoriais com participação norte-americana, incluindo os ligados ao turismo, à hotelaria e à restauração.

As regras poderão ter um efeito comercial mais amplo para além da banca. Os restaurantes privados, pensões, bares e outras empresas ligadas ao turismo em Cuba dependem muitas vezes de complexos acordos de pagamento e abastecimento para obter bens importados. Com menos canais financeiros legais e regras de viagem mais apertadas, fornecedores e compradores poderão enfrentar riscos maiores, mais atrasos e custos adicionais. Isso poderá afetar a disponibilidade e o preço das bebidas utilizadas pelo setor da hotelaria, incluindo vinho, cerveja e bebidas espirituosas, embora a dimensão desse impacto dependa da forma como empresas e bancos responderem.

As novas medidas seguem vários meses de pressão norte-americana crescente sobre Havana. Em maio, a administração Trump impôs sanções a altos responsáveis cubanos, empresas estatais e instituições financeiras. Em junho, o Tesouro sancionou o presidente cubano Miguel Díaz-Canel e outros responsáveis e entidades. Mais tarde, designou a empresa estatal de petróleo e gás Unión Cuba-Petróleo, conhecida como CUPET. Em agosto, o Tesouro acrescentou sanções a pessoas e entidades que, segundo disse, estavam ligadas às importações cubanas de armas e à cooperação militar com o estrangeiro. Em 3 de setembro, o OFAC sancionou o Banco Exterior de Cuba e várias empresas ligadas aos setores do petróleo, da mineração e dos recursos do país.

Essas ações anteriores visavam sobretudo pessoas, empresas e organismos estatais específicos. A medida mais recente é mais ampla porque altera as regras de base dos EUA que regem as transações financeiras e as viagens envolvendo Cuba.

As restrições foram anunciadas um dia depois de o secretário de Estado Marco Rubio ter criticado duramente o governo cubano numa entrevista televisiva. Rubio disse que Cuba era “um Estado falhado em todos os sentidos da palavra” e argumentou que o país não tinha uma economia funcional. Afirmou que a mudança económica teria de vir acompanhada de maior liberdade política e advertiu os responsáveis cubanos para não assumirem que poderiam simplesmente aguardar o fim do mandato de Trump sem mudar de rumo. Ao mesmo tempo, disse que a administração preferiria uma solução diplomática.

O ministro dos Negócios Estrangeiros cubano, Bruno Rodríguez, respondeu depois de anunciadas as novas medidas e apontou para o momento escolhido. Num post no X, Rodríguez disse que, menos de 24 horas depois de Rubio declarar que “Cuba já caiu”, Washington tinha anunciado passos adicionais. Acusou os Estados Unidos de visar tanto o setor público como o privado e disse que as medidas contradiziam as repetidas declarações norte-americanas de que Washington quer apoiar os empreendedores cubanos independentes.

Esse argumento vai ao cerne da disputa. O governo cubano tem dito há muito que as sanções dos EUA são uma das principais causas dos profundos problemas económicos da ilha, incluindo escassez, pressão financeira e fraco crescimento. A administração Trump diz que o sistema político e económico de Cuba é responsável pela crise e que as sanções são necessárias para pressionar o governo.

A mais recente medida marca uma rutura clara com os esforços limitados da administração Biden para dar ao setor privado cubano mais margem para operar no quadro das sanções. Ao encerrar parte do acesso bancário, pôr fim ao uso de bancos norte-americanos para determinados pagamentos internacionais e apertar categorias de viagem, a administração tornou mais restritivas para empresas, instituições e viajantes as relações oficiais com Cuba.