Estudo conclui que o fumo dos incêndios de 2020 no Oregon prejudicou as vendas de vinho durante anos

O fumo dos incêndios florestais que marcaram a época de 2020 no Oregon esteve associado a vendas de vinho mais fracas nos anos seguintes, segundo um novo estudo que identificou perdas mensuráveis tanto nos canais de venda a retalho como nas salas de provas.

O artigo, publicado online na quinta-feira no Journal of Wine Economics por investigadores da Oregon State University, analisou a variação da exposição ao fumo entre as localizações das adegas durante os incêndios de 2020 e comparou-a com os resultados comerciais posteriores. Os autores concluíram que um aumento de um desvio-padrão na exposição a PM2,5 em setembro de 2020 esteve associado a uma quebra de 15% a 23% nos volumes de vendas a retalho de vinho ao longo dos três anos seguintes.

Os investigadores assinalaram que as estimativas anuais não tinham todas o mesmo grau de precisão. Referiram que a significância estatística convencional só foi atingida em 2023, embora a tendência geral apontasse para perdas persistentes após os incêndios. Este calendário é relevante porque sugere que parte dos danos económicos provocados pelo fumo pode manifestar-se muito depois do fim da época de incêndios, quando os vinhos das colheitas afetadas já estão a ser distribuídos e a chegar aos consumidores.

O estudo centrou-se no Oregon, onde a época de incêndios de 2020 trouxe níveis de fumo invulgarmente elevados durante um período crítico, pouco antes da vindima. É nessa altura que as uvas estão especialmente vulneráveis à exposição ao fumo, que pode alterar o perfil sensorial do vinho acabado. O artigo sustenta que as adegas foram afetadas por pelo menos duas vias distintas: possíveis efeitos na qualidade, capazes de influenciar a procura a retalho durante vários anos, e perdas imediatas no turismo e na hotelaria, quando a má qualidade do ar afasta os visitantes das regiões vitivinícolas.

Para medir estes efeitos, os investigadores combinaram várias bases de dados. Uma delas incluía informação anual sobre vendas a retalho e preços de cerca de 300 marcas de vinho comercializadas no Oregon, incluindo 171 adegas do estado, entre 2018 e 2024. Uma segunda base de dados acompanhava mensalmente as vendas nas salas de provas, o número de visitantes e a adesão a clubes de vinho em cerca de 160 adegas do Oregon, entre 2019 e 2024. Os investigadores cruzaram ainda as localizações das adegas com dados de poluição de alta resolução e informação meteorológica local.

O estudo concluiu que as perdas relacionadas com o fumo foram particularmente visíveis no Pinot Noir e no Pinot Grigio, duas das castas mais importantes do Oregon. Segundo os autores, as maiores perdas estimadas nas vendas a retalho verificaram-se em 2023, três anos após o episódio de fumo, o que está de acordo com as expectativas anteriores do setor de que os efeitos financeiros dos incêndios de 2020 continuariam a acumular-se ao longo do tempo, em vez de terminarem com a vindima.

O artigo identificou também um impacto mais imediato nas operações das adegas. Segundo os autores, a exposição ao fumo reduziu as visitas às salas de provas e as receitas no local no mês seguinte a um episódio de fumo. Esta parte da análise aponta para um tipo de dano diferente dos efeitos mais lentos nas vendas a retalho. Mesmo antes de uma garrafa chegar às prateleiras das lojas, as adegas podem perder negócio se os turistas cancelarem viagens, evitarem atividades ao ar livre ou passarem menos tempo nas regiões afetadas.

O setor vitivinícola é uma componente importante da economia do Oregon. O estudo cita estimativas anteriores que situam o impacto económico do setor em todo o estado em 8,1 mil milhões de dólares em 2022, com o agroturismo a contribuir com cerca de 758 milhões de dólares. Refere ainda que mais de 60% das adegas do Oregon disseram ter sido diretamente afetadas pelo fumo dos incêndios florestais em 2020, percentagem que subiu para 76% no Willamette Valley, segundo dados anteriores do setor citados pelos autores.

Os investigadores afirmaram que a elevada concentração de adegas do Oregon em American Viticultural Areas estabelecidas aumenta o risco. Como a reputação do vinho está fortemente ligada à origem, o fumo pode criar problemas que vão além de uma única vinha ou produtor. Se os consumidores associarem uma região inteira a uma colheita afetada pelo fumo, os efeitos comerciais podem estender-se às adegas das proximidades, incluindo algumas que tiveram uma exposição direta menor.

Os autores disseram que os resultados do estudo colmatam uma lacuna nas estimativas de danos anteriores. Os inquéritos realizados pouco depois dos incêndios podem captar perturbações imediatas, mas nem sempre isolam o efeito económico da própria exposição ao fumo ou acompanham a evolução das perdas ao longo do tempo. Ao recorrer às diferenças nos níveis de fumo entre as localizações das adegas e ao acompanhar o desempenho comercial antes e depois da época de 2020, o estudo procura identificar uma relação de causa e efeito mais sólida.

O artigo levanta também questões sobre a forma como são avaliados os danos causados pelos incêndios florestais na agricultura e nas empresas do setor alimentar. Se uma parte importante das perdas só se manifestar dois ou três anos depois, as avaliações de curto prazo podem subestimar o custo real. Para os produtores de vinho, isso pode influenciar decisões sobre seguros, tesouraria, gestão de existências, operações para visitantes e futuros investimentos na prevenção de incêndios. De forma mais abrangente, no setor das bebidas, as conclusões podem ajudar os produtores de bebidas premium cuja identidade está ligada à origem a refletir sobre o risco climático, a proteção da marca e a dependência do turismo e das vendas diretas ao consumidor.

A análise das vendas a retalho do estudo utilizou o nível de PM2,5 em setembro de 2020 como principal medida da intensidade do fumo durante o período pré-vindima. Na base de dados resumida pelos autores, a leitura média de PM2,5 em setembro de 2020 nas localizações das adegas do Oregon foi de 68,057 microgramas por metro cúbico, com um desvio-padrão de 11,513. Esta variação permitiu aos investigadores comparar adegas expostas a níveis mais elevados de fumo com outras menos expostas.

A análise das salas de provas baseou-se em dados mensais e concluiu que a vertente de hospitalidade das adegas pode reagir mais rapidamente do que as vendas a retalho. O número de visitantes, as receitas das salas de provas e a atividade de venda direta ao consumidor são todos sensíveis às condições no terreno, sobretudo quando o fumo afeta a qualidade do ar e as decisões de viajar. Este aspeto é importante porque muitas adegas dependem desses canais de venda não só para gerar receitas, mas também para fidelizar clientes e aumentar o número de membros dos clubes de vinho.

Os autores afirmaram que o fumo dos incêndios florestais está a tornar-se uma ameaça crescente para as regiões vitivinícolas, à medida que os incêndios se tornam mais intensos e frequentes. O artigo não defende que todos os episódios de fumo produzam o mesmo padrão financeiro e assinala limitações nos dados de vendas disponíveis, incluindo a ausência de informação direta sobre o ano de colheita nos registos de vendas a retalho. Ainda assim, os dados dos incêndios de 2020 no Oregon contribuem para um conjunto crescente de estudos que sugerem que os choques relacionados com o clima podem repercutir-se nos mercados agrícolas de forma desfasada e desigual, nomeadamente através da procura dos consumidores, da reputação regional e das vendas impulsionadas pelo turismo.