A Heineken afirma que a sua fábrica de cerveja em Manchester reduziu as emissões de CO₂ em 42 % após uma remodelação com a instalação de bombas de calor no valor de 28,2 milhões de libras.

A Heineken UK afirmou que a sua cervejaria em Manchester reduziu as emissões de CO₂ em 42% e o consumo de gás natural nas instalações em 33%, após ter integrado totalmente uma grande rede de bombas de calor no sistema de produção da fábrica.

A empresa referiu que o projeto custou 28,2 milhões de libras e foi inicialmente instalado em 2023. Os novos números refletem o desempenho do sistema após a sua integração total nos processos industriais da cervejaria, e não o seu impacto no momento da instalação.

A unidade de Manchester é uma das maiores cervejarias da Heineken na Grã-Bretanha. Produz cerca de 2,5 milhões de pints de cerveja por dia, incluindo as marcas Foster’s, Amstel, Red Stripe, Cruzcampo e Heineken. A dimensão da fábrica significa que os resultados serão acompanhados de perto por outras cervejarias e fabricantes que estejam a ponderar investimentos semelhantes em equipamento com menor pegada de carbono.

A Heineken afirmou que o sistema de bombas de calor foi fornecido pela GEA e alterou a forma como o calor é produzido e utilizado na cervejaria. Ao substituir parte da procura de gás da unidade pelo calor recuperado e valorizado através da rede de bombas, a empresa afirmou ter reduzido a sua dependência dos combustíveis fósseis para o aquecimento no local.

Esta redução tem também importância para além das emissões. Os fabricantes britânicos têm enfrentado fortes oscilações nos preços do gás nos últimos anos, e uma menor necessidade de gás natural pode reduzir a exposição de uma fábrica à volatilidade do mercado energético. Para os grandes utilizadores industriais, isso pode ser tão importante quanto o benefício climático na hora de decidir se devem investir em sistemas de aquecimento elétricos.

A empresa não divulgou o seu consumo total de energia, as emissões totais nem as poupanças monetárias em termos absolutos. Isso significa que não é possível calcular o período de retorno do investimento de 28,2 milhões de libras a partir da informação divulgada. A Heineken também não especificou em que medida a alteração relatada resultou estritamente da tecnologia das bombas de calor e em que medida poderá ter sido afetada por eventuais variações nos volumes de produção ou nos padrões operacionais.

Mesmo com estas limitações, os dados oferecem uma visão pública rara do efeito operacional de um grande projeto de descarbonização numa importante cervejaria. O calor industrial tem sido uma das áreas mais difíceis de descarbonizar, uma vez que muitos processos ainda dependem da combustão direta de gás. A produção de cerveja depende fortemente do calor em etapas como a brassagem, a pasteurização e a limpeza, tornando-a um setor onde a substituição do calor proveniente de combustíveis fósseis pode ser tecnicamente difícil e dispendiosa.

Chris Kerr, diretor da cadeia de abastecimento da Heineken UK, afirmou que o projeto afetou «todas as partes das nossas operações, desde a conceção até ao lançamento» e descreveu-o como «transformador para uma das maiores cervejarias do Reino Unido».

«A descarbonização de uma cervejaria requer uma combinação de tecnologia e competências, e constitui um desafio complexo que a nossa indústria enfrenta», afirmou Kerr. Acrescentou que a equipa de Manchester tinha adaptado as operações sem interromper a produção e continuava a otimizar o sistema de acordo com as necessidades da cervejaria.

Kerr afirmou que a empresa estava confiante no desempenho contínuo do sistema e que a instalação já estava a alcançar, em média, 80 % da redução estimada de gases no local. Descreveu o projeto de Manchester como um modelo para o setor cervejeiro e industrial em geral, referindo que este demonstrava como a tecnologia de baixo carbono pode trazer benefícios ambientais, ao mesmo tempo que melhora a resiliência operacional a longo prazo.

O projeto faz parte de um esforço mais amplo da Heineken para reduzir as emissões decorrentes da produção de cerveja e apoiar o seu objetivo global de atingir o zero líquido em toda a sua cadeia de valor até 2040.