Adega espanhola transforma o CO₂ da fermentação em metano renovável

Uma equipa de investigadores e parceiros da indústria vinícola demonstrou, numa adega espanhola, que o dióxido de carbono libertado durante a fermentação pode ser capturado no próprio local e convertido em metano renovável, oferecendo às adegas uma nova forma de reduzir as emissões diretas e produzir combustível a partir de um fluxo de resíduos.

O trabalho foi apresentado no Enoforum 2026, em Saragoça, por Andrés Sanz-Martínez e colegas do Centro de Investigação CIRCE para Recursos Energéticos e Consumo, da Universidade Rovira i Virgili e do grupo vinícola Gonzalez Byass. A demonstração teve lugar na Viñas del Vero, na região de Somontano, em Aragão, Espanha, no âmbito do projeto FUELPHORIA da União Europeia, que está a testar utilizações industriais para o carbono capturado a partir de processos de produção de alimentos e bebidas.

A fermentação do vinho liberta grandes quantidades de CO₂ biogénico durante a fermentação alcoólica e malolática. Na maioria das adegas, esse gás é libertado diretamente para a atmosfera. O objetivo do projeto é interceptar esse fluxo, purificá-lo e transformá-lo num produto energético utilizável no próprio local onde é produzido.

Segundo os investigadores, o sistema instalado na Viñas del Vero capta CO₂ de vários tanques de fermentação, purifica o gás até 99,95% e comprime-o para armazenamento. O processo combina, em seguida, o CO₂ capturado com hidrogénio verde produzido por eletrólise. Num reator de metanização de duas fases, os gases reagem para formar metano, ou CH₄, que pode ser utilizado como combustível renovável.

Os parceiros afirmaram que o sistema foi concebido para as condições de uma adega, onde a produção de CO₂ se concentra durante a vindima e a época de fermentação, em vez de se distribuir uniformemente ao longo do ano. Descreveram a unidade como modular e escalável, pelo que pode ser adaptada a diferentes volumes de produção e padrões sazonais de funcionamento.

Durante a vindima de 2025, de 9 a 26 de setembro, a adega recuperou 17 toneladas métricas de CO₂, de acordo com a apresentação. Parte desse gás capturado foi então introduzido na unidade de demonstração de metanização. Os testes realizados com o gás de fermentação real produziram um fluxo de saída contendo cerca de 80% de CH₄ em base seca e atingiram uma taxa de conversão de CO₂ de 90%. O reator funcionou continuamente durante mais de 300 horas sem que se observasse qualquer desativação do catalisador, um resultado que, segundo os investigadores, aponta para um desempenho estável em condições reais de funcionamento de uma adega.

O sistema de metanização utiliza catalisadores à base de níquel, que, segundo a equipa do projeto, foram selecionados pela sua atividade e estabilidade na conversão de CO₂. Manter um desempenho estável do reator é uma questão central para este tipo de tecnologia, uma vez que os fluxos de gás das adegas podem variar durante a vindima e porque a metanização é sensível ao controlo da temperatura. Os investigadores afirmaram que o trabalho em curso se centra na melhoria da gestão térmica, para que a conversão se aproxime do limite termodinâmico, e na validação de modelos numéricos para apoiar a futura otimização e aumento de escala.

O projeto aponta também para outras utilizações do CO₂ capturado no interior da adega, antes ou em paralelo com a conversão em metano. A apresentação referiu que o gás pode ser utilizado para misturar as fases sólida e líquida durante a produção de vinho tinto, o que pode melhorar a homogeneização e, ao mesmo tempo, reduzir o consumo de eletricidade. Pode também ser utilizado para inertizar tanques e prensas, deslocando o oxigénio, um passo que pode ajudar a limitar o crescimento microbiano e os riscos de oxidação. Outra aplicação em avaliação é a acidificação da água de lavagem para melhorar a eficiência da limpeza e reduzir o consumo de água. A equipa citou ainda a possibilidade de recuperar compostos aromáticos voláteis transportados na corrente de CO₂ e devolvê-los ao vinho.

Essas aplicações adicionais são importantes porque demonstram que o gás de fermentação capturado pode ter um valor imediato para o processo, mesmo antes de ser transformado em combustível. Para as adegas, que enfrentam uma pressão crescente para reduzir as emissões, o consumo de energia e de água, isso poderia tornar a captura de carbono mais prática, caso seja possível combinar vários benefícios num único sistema.

Os investigadores descreveram a instalação da Viñas del Vero como o primeiro sistema integrado de conversão de CO₂ em CH₄ em funcionamento numa adega na Europa. Essa afirmação, se se confirmar à medida que surgem mais projetos, colocaria a demonstração espanhola na vanguarda de um esforço crescente para aplicar tecnologias de circularidade do carbono à agricultura e ao processamento alimentar, em vez de apenas à indústria pesada.

A ideia mais ampla subjacente ao projeto consiste em tratar o CO₂ resultante da fermentação não como uma emissão inevitável, mas sim como uma matéria-prima. O metano produzido a partir do CO₂ biogénico capturado e do hidrogénio renovável pode ser utilizado localmente para aquecimento, energia de processo ou, potencialmente, como combustível para veículos, dependendo dos requisitos de purificação e da regulamentação. Num contexto de adega, isso poderia ajudar a compensar as compras de gás natural fóssil, reduzindo simultaneamente o impacto climático da fermentação.

Os financiadores do projeto trabalham num setor em que a descarbonização pode ser mais complexa do que parece. A produção de vinho inclui emissões provenientes das vinhas, dos fertilizantes, do vidro, do transporte, da refrigeração e dos equipamentos de processamento, mas a própria fermentação é uma das fontes pontuais mais visíveis no interior da adega. Como o gás é libertado em rajadas concentradas a partir dos tanques, pode ser mais fácil de capturar do que as emissões mais difusas noutras partes da cadeia de valor.

O desafio é tanto económico e operacional como técnico. O período de vindima de uma adega é curto e o equipamento tem de se adaptar às exigências de produção, que deixam pouca margem para interrupções. Qualquer sistema de captura de carbono e conversão de combustível tem também de provar que pode funcionar de forma segura, fiável e a um custo que as adegas possam justificar. O ensaio realizado durante a vindima de 2025 não resolveu essas questões comerciais, mas forneceu provas de que o processo químico pode funcionar em condições reais de vindima e não apenas num laboratório.

Os resultados apresentados em Saragoça assentaram na colaboração entre investigadores da área da energia, engenheiros químicos e operadores de adegas, refletindo o facto de o projeto abranger várias disciplinas. O CIRCE está sediado em Saragoça, enquanto a equipa universitária pertence ao Departamento de Engenharia Química da Universidade Rovira i Virgili, em Tarragona. A Viñas del Vero, parte da Gonzalez Byass, acolheu a demonstração em Barbastro, no nordeste de Espanha.

Este trabalho surge num momento em que as adegas de toda a Europa enfrentam expectativas de sustentabilidade cada vez mais exigentes por parte de reguladores, retalhistas e consumidores, a par da pressão causada pela seca, pelo calor e pelo aumento dos custos energéticos. Neste contexto, as tecnologias capazes de reduzir as emissões e produzir energia utilizável no próprio local estão a atrair cada vez mais atenção, especialmente se puderem ser integradas nas operações existentes das adegas sem grandes alterações ao próprio processo de vinificação.

Por enquanto, o projeto da Viñas del Vero continua a ser uma demonstração, mas os dados comunicados relativos à colheita de 2025 proporcionam ao setor um dos casos de estudo mais claros até à data sobre como as emissões da fermentação podem ser captadas e transformadas em combustível renovável no âmbito de uma adega comercial.