McManis Family Winery colocada à venda por 77,95 milhões de dólares

A indústria vitivinícola da Califórnia está sob pressão devido à procura fraca, aos custos mais elevados e às consequências das tensões comerciais, levando viticultores e proprietários de adegas de todo o estado a repensar os seus negócios e, em alguns casos, a colocar ativos importantes à venda.

Um dos sinais mais evidentes dessa pressão é a adega da família McManis, no norte do vale de San Joaquin, que está à venda por 77,95 milhões de dólares. A empresa familiar, fundada em 1990 e conhecida pelas vinhas em torno de Ripon, Clarksburg e Lodi, construiu uma reputação de sustentabilidade e ajudou a dar maior visibilidade a uma região que durante muito tempo recebeu menos atenção do que Napa ou Sonoma. Agora, procura navegar num mercado que muitos profissionais do setor descrevem como um dos mais difíceis das últimas décadas.

O setor vitivinícola da Califórnia gera cerca de 84 mil milhões de dólares por ano, mas a quebra está a afetar produtores de todas as dimensões, desde marcas de nicho e empresas familiares a viticultores independentes e grandes empresas vinícolas. Economistas e especialistas do setor disseram à SFGATE que o setor enfrenta uma combinação de problemas que inclui o menor consumo de vinho, a mudança dos hábitos dos consumidores, a inflação, os custos laborais, o excesso de oferta e as perdas associadas ao boicote canadiano aos vinhos norte-americanos.

A McManis foi uma das empresas afetadas por essa disputa comercial. O The Sacramento Bee noticiou que as exportações da adega para o Canadá caíram cerca de 95%, passando de 75 000 caixas para 1 000 entre julho de 2025 e julho de 2026. A McManis recusou ser entrevistada pela SFGATE.

Os prejuízos mais amplos para as adegas da Califórnia também foram significativos. O Wine Institute, um grupo de defesa dos interesses das adegas californianas, afirmou que a proibição canadiana custou 357 milhões de dólares aos produtores de vinho em 2025, com as perdas a prolongarem-se este ano. Para o setor das bebidas, este é um exemplo claro de como os conflitos comerciais podem reduzir rapidamente as vendas de exportação, pressionar as avaliações das empresas e acelerar decisões de venda de vinhas, adegas ou ativos de produção. Aponta também para possíveis efeitos a longo prazo na capacidade de produção de vinho da Califórnia, caso mais viticultores arranquem vinhas ou destinem os terrenos a outras culturas.

Dan Sumner, professor de economia agrícola e dos recursos na University of California, Davis, especializado no setor do vinho, disse à SFGATE que as tarifas e as retaliações criaram um duplo encargo. Aumentam os custos dos fatores de produção e, ao mesmo tempo, fazem baixar os preços do vinho, ao bloquearem ou enfraquecerem os mercados de exportação. Sumner afirmou que o Canadá era o principal destino do vinho engarrafado da Califórnia antes de a disputa perturbar esse comércio.

Descreveu a situação atual como invulgarmente grave. Em declarações à SFGATE, Sumner afirmou que teve de recuar até à Lei Seca para encontrar um período de pressão comparável para o setor, embora tenha observado que os dados costumam refletir com atraso os prejuízos sentidos em tempo real pelos viticultores e pelas adegas. Disse que ainda não há provas concretas de que tenha começado uma recuperação.

Outros analistas afirmam que o problema não se limita ao comércio. Jon Maramarco, sócio-gerente da bw166, empresa de dados do setor das bebidas alcoólicas, disse à SFGATE que o vinho beneficiou durante anos de uma forte procura impulsionada pelos baby boomers, sobretudo desde o início da década de 1990 até cerca de 2017 ou 2018. Segundo afirmou, essa geração está agora a envelhecer e a sair do mercado, enquanto o setor tem tido dificuldade em fomentar o mesmo nível de consumo regular de vinho entre os adultos mais jovens.

Maramarco afirmou que as mudanças no quotidiano também prejudicaram o lugar tradicional do vinho à mesa. Referiu o declínio dos jantares familiares regulares durante a semana, os horários domésticos mais preenchidos e as diferentes prioridades de despesa. Disse ainda que os consumidores mais jovens enfrentam mais concorrência pela parcela do orçamento disponível para gastos não essenciais, incluindo o entretenimento digital e as apostas online, que podem absorver dinheiro que antes seria gasto em bebidas alcoólicas em bares, restaurantes ou lojas.

Esta mudança tem implicações que vão além do vinho. Se os consumidores compram bebidas alcoólicas com menos frequência ou distribuem as despesas por mais categorias, os produtores de vinho têm de concorrer não só com a cerveja e as bebidas espirituosas, mas também com um leque mais vasto de opções de estilo de vida. Isso pode influenciar as decisões de preços, marketing e investimento em todo o setor das bebidas.

Em Paso Robles e noutras regiões da Costa Central, a quebra reflete-se nas vendas de imóveis e no encerramento de empresas. David Crabtree, agente imobiliário do condado de San Luis Obispo que vende ranchos e adegas em Paso Robles e arredores desde 1990, disse à SFGATE que a região passou décadas a transformar-se de local de passagem num importante destino vínico. Afirmou que Paso Robles atraiu adegas de nicho, boas classificações internacionais dos vinhos, restaurantes, entretenimento e turismo, e que mais tarde também despertou o interesse de compradores empresariais.

Durante a pandemia, disse Crabtree, a procura de vinho e bebidas espirituosas disparou. Mas o período seguinte trouxe uma mudança acentuada. A inflação e os custos laborais mantiveram-se elevados, enquanto as vendas de bebidas alcoólicas abrandaram, sobretudo entre os consumidores da Geração Z. O resultado, afirmou, foi um desfasamento entre a oferta, dimensionada com base em anteriores previsões de crescimento, e um mercado mais lento.

Esse desequilíbrio já é visível na região. A SFGATE noticiou que a Chronic Cellars encerrou a sala de provas em Paso Robles em abril. A E&J Gallo encerrou a Courtside Cellars, em San Miguel, e despediu 47 trabalhadores no outono passado. A Region SLO, um bar de vinhos junto ao Hotel SLO e uma extensão da Region Sonoma, também encerrou em julho.

Ao mesmo tempo, os imóveis anunciados mostram como os valores estão a ser postos à prova. Crabtree está a representar vários imóveis ligados ao vinho, incluindo a Locatelli Vineyards and Winery, em San Miguel, uma adega familiar em atividade desde 1996. A propriedade inclui 97 acres, dos quais 37,50 acres são vinhas em produção, e está anunciada por 5,5 milhões de dólares. Está também a comercializar uma casa com seis quartos e cerca de 51 acres plantados com cabernet sauvignon, petite sirah e sauvignon blanc, além de mais 21 acres por plantar, por cerca de 4,8 milhões de dólares.

Crabtree disse à SFGATE que os compradores podem agora adquirir adegas e vinhas por menos do que custaria desenvolver propriedades semelhantes de raiz. Estimou que a instalação de poços, sistemas de rega e porta-enxertos em terrenos por cultivar em Paso Robles poderia custar cerca de 30 000 a 50 000 dólares por acre. Segundo afirmou, as vinhas existentes em produção estão a ser vendidas por valores aproximadamente iguais, atribuindo, na prática, pouco ou nenhum valor ao terreno em si.

Isso poderá abrir oportunidades a investidores que acreditam numa recuperação do mercado, mesmo que os operadores atuais estejam sob pressão. Tanto Crabtree como Sumner disseram à SFGATE que continua a entrar capital no setor vitivinícola californiano, proveniente de compradores abastados de Los Angeles e de Silicon Valley. Parte desse capital está a apoiar adegas de menor dimensão ou aquisições especulativas por proprietários capazes de absorver perdas ao longo do tempo.

Maramarco afirmou que algumas adegas também estão a encontrar formas de limitar os prejuízos através de relações mais próximas com os clientes. Disse à SFGATE que os produtores mais pequenos e ágeis ainda podem ter sucesso se combinarem o contacto direto na adega com uma comunicação regular online e nas redes sociais. Na sua opinião, os operadores mais fortes estão a usar essa combinação para manter a ligação com os consumidores fiéis e tentar atrair novos clientes.

Ainda assim, o cenário imediato continua difícil. Adegas familiares, viticultores e empresas de maior dimensão estão a ponderar se devem continuar a investir em vinhas ou substituí-las por outras culturas que possam oferecer rendimentos mais estáveis. Com o aumento das perdas nas exportações e a procura interna ainda fraca, essas decisões poderão remodelar partes do mapa vitivinícola da Califórnia e influenciar a quantidade de produto que o estado conseguirá fornecer a retalhistas, restaurantes e distribuidores nos próximos anos.