Il vino rosso e il cioccolato fondente possono ridurre il rischio di demenza del 28%.

Uno studio innovativo della Queen's University di Belfast ha fatto luce sul potente potenziale della dieta nel proteggere dalla demenza e dal morbo di Alzheimer. Pubblicata su JAMA Network Open, questa ricerca offre la prova inconfutabile che il consumo regolare di alimenti ricchi di flavonoidi - come il vino rosso e il cioccolato fondente - può ridurre il rischio di sviluppare la demenza fino al 28%. I risultati si basano su un'analisi completa delle abitudini alimentari di oltre 120.000 adulti, di età compresa tra i 40 e i 70 anni, che hanno partecipato allo studio UK Biobank.

I flavonoidi sono composti naturali presenti in un'ampia varietà di frutta, verdura e bevande. Sono particolarmente abbondanti in alimenti come arance, mele, bacche, uva, tè verde, vino rosso e cioccolato fondente. Questi composti sono da tempo legati a diversi benefici per la salute, tra cui una migliore funzione cardiovascolare e un minor rischio di malattie croniche. Tuttavia, il loro potenziale ruolo nella prevenzione del declino cognitivo ha iniziato a ricevere una seria attenzione scientifica solo di recente.

In questo nuovo studio, i ricercatori si sono concentrati sul modo in cui l'assunzione di flavonoidi potrebbe influenzare il rischio di demenza, in particolare tra gli individui geneticamente predisposti a questa condizione o che soffrono di depressione. I risultati sono stati promettenti. Chi consumava ogni giorno sei porzioni aggiuntive di alimenti ricchi di flavonoidi aveva un rischio significativamente inferiore di sviluppare la demenza. Gli effetti protettivi erano ancora più pronunciati nei soggetti con un rischio genetico più elevato o con sintomi di depressione, condizioni spesso associate a una maggiore probabilità di declino cognitivo.

I flavonoidi sembrano proteggere la salute cognitiva attraverso diversi meccanismi. In primo luogo, hanno forti proprietà antiossidanti, il che significa che aiutano a neutralizzare i radicali liberi dannosi che possono danneggiare le cellule e contribuire all'invecchiamento e alle malattie. Questa azione è particolarmente importante per la salute del cervello, poiché lo stress ossidativo è un fattore noto nello sviluppo di malattie neurodegenerative.

Inoltre, i flavonoidi sono noti per ridurre l'infiammazione nell'organismo. L'infiammazione cronica non solo è dannosa per la salute cardiovascolare, ma accelera anche l'invecchiamento cerebrale ed è collegata a patologie come il morbo di Alzheimer. Tenendo sotto controllo l'infiammazione, i flavonoidi possono contribuire a proteggere il delicato sistema vascolare che nutre il cervello, preservando così le funzioni cognitive.

Le ricerche suggeriscono anche che i flavonoidi migliorano la funzione endoteliale, aiutando i vasi sanguigni a rilassarsi e a mantenere un flusso sanguigno adeguato. Questo aspetto è particolarmente importante per il mantenimento di una funzione cerebrale sana, in quanto una circolazione adeguata garantisce che le cellule cerebrali ricevano l'ossigeno e i nutrienti necessari per funzionare in modo ottimale.

Il professor Aedín Cassidy, co-direttore del Center for Sustainable Food Systems della Queen's University e leader di questo studio, ha sottolineato che i benefici di una dieta ricca di flavonoidi potrebbero essere particolarmente significativi per gli individui a maggior rischio di demenza. "Per coloro che sono geneticamente predisposti all'Alzheimer, un semplice cambiamento nella dieta potrebbe offrire un potente strumento per ritardare o addirittura prevenire l'insorgenza di questa malattia debilitante", ha spiegato. Questo è particolarmente incoraggiante, poiché attualmente non esistono cure per l'Alzheimer e la maggior parte dei trattamenti si concentra sul rallentamento della sua progressione piuttosto che sulla sua prevenzione.

La dottoressa Amy Jennings, coautrice dello studio, ha anche sottolineato i potenziali benefici per la salute pubblica di questi risultati. "Il fatto che un cambiamento così semplice - aggiungere alla propria dieta alimenti più ricchi di flavonoidi - possa avere un impatto così drammatico sulla salute del cervello è importante. Apre la strada a strategie accessibili e non farmacologiche per ridurre l'onere globale della demenza", ha osservato l'autrice.

Le implicazioni di questo studio sono significative, soprattutto alla luce della crescente crisi globale della demenza. In Paesi come la Spagna, dove l'Alzheimer colpisce circa 800.000 persone, il carico sul sistema sanitario è già immenso. La malattia rappresenta il 60-70% di tutti i casi di demenza e, con il continuo invecchiamento della popolazione, si prevede che questi numeri aumenteranno notevolmente. L'Alzheimer non è solo una malattia degli anziani, ma può colpire anche persone più giovani, mettendo ulteriormente a dura prova le famiglie e le strutture di assistenza a lungo termine.

Sebbene l'età e la genetica siano fattori di rischio non modificabili, studi come questo sottolineano l'importanza delle scelte di vita nel mitigare il rischio di demenza. Per chi ha una predisposizione genetica all'Alzheimer, una diagnosi può spesso sembrare inevitabile. Tuttavia, questa ricerca offre un faro di speranza, suggerendo che gli interventi sullo stile di vita - in particolare gli aggiustamenti dietetici - potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nel proteggere dal declino cognitivo.

I risultati di questo studio evidenziano i vantaggi significativi del consumo di alimenti ricchi di flavonoidi. Integrarli nella dieta quotidiana è più facile di quanto si possa pensare. Un bicchiere di vino rosso a cena o un pezzo di cioccolato fondente come dessert sono modi semplici per aumentare l'assunzione di flavonoidi e potenzialmente migliorare la salute del cervello. Frutti come i mirtilli e le fragole, ricchi di questi composti benefici, possono essere consumati come snack o aggiunti ai cereali o allo yogurt per una colazione nutriente.

Il tè verde è un'altra fonte eccellente di flavonoidi, così come gli agrumi come arance e pompelmi. Questi alimenti non sono solo deliziosi, ma offrono benefici protettivi che vanno oltre la salute cognitiva, supportando il benessere cardiovascolare generale e contribuendo alla riduzione dell'infiammazione.

I risultati della Queen's University Belfast offrono una nuova prospettiva nella lotta in corso contro la demenza e l'Alzheimer. Mentre la malattia continua a presentare sfide significative per i sistemi sanitari di tutto il mondo, in particolare con l'invecchiamento della popolazione, questa ricerca evidenzia il ruolo importante che la dieta può svolgere nella riduzione del rischio. Mentre gli scienziati continuano a studiare la complessa interazione tra genetica, stile di vita e malattia, semplici scelte alimentari, come l'assunzione di alimenti più ricchi di flavonoidi, potrebbero diventare una componente vitale delle strategie di salute pubblica volte a ridurre la prevalenza del declino cognitivo.

Per le persone preoccupate per la propria salute cerebrale o per quelle con una storia familiare di demenza, l'introduzione di questi cambiamenti nella dieta può offrire uno strumento potente e accessibile per preservare le funzioni cognitive in età avanzata. Il legame tra alimentazione e salute del cervello è ancora in fase di esplorazione, ma i dati di questo studio lo dimostrano chiaramente: ciò che mangiamo oggi può influenzare il funzionamento della nostra mente domani.

Fonte: Flavonoid-Rich Foods, Dementia Risk, and Interactions With Genetic Risk, Hypertension, and Depression doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.34136