I giovani bevitori di vino cercano bottiglie che riflettano i loro valori piuttosto che etichette di prestigio

Nei ristoranti di tutti gli Stati Uniti, i sommelier si trovano ad affrontare una nuova serie di domande da parte dei commensali, che riflettono il cambiamento delle priorità dei bevitori di vino. Le generazioni più giovani, in particolare, sono meno interessate alle regioni tradizionali come la Borgogna e si concentrano maggiormente su come viene prodotto il vino, su chi lo produce e se è in linea con i loro valori.

Al ristorante Aria di Atlanta, il sommelier Remy Loet dice che gli ospiti spesso chiedono alternative alle bottiglie classiche che sono diventate troppo costose. "La gente vuole la stessa sensazione ed esperienza dello Champagne o del Napa Cabernet, ma a un prezzo diverso", spiega Loet. L'aumento dei costi di produzione, le tariffe e i problemi della catena di approvvigionamento hanno fatto lievitare i prezzi, rendendo alcuni vini preferiti fuori dalla portata di molti. Loet raccomanda spesso gli spumanti tedeschi come sostituto dello Champagne, che offrono uno stile simile a un costo inferiore.

La questione del valore non è limitata ad Atlanta. A New York, Torrey Grant, direttore dei vini di Leonetta NYC, afferma che i clienti cercano i migliori esempi di una regione o di uno stile senza spendere troppo. "Il nostro programma di vini comprende 70 bottiglie sotto i 100 dollari", osserva Grant. "Questo dimostra che la gente è disposta a esplorare ma ha anche bisogno di valore". E sottolinea che, mentre le aziende vinicole stabiliscono i prezzi, sono i consumatori a determinare ciò che considerano di valore.

A San Francisco, Jeremiah Morehouse, master sommelier di Spruce, sente domande sulla cosiddetta "glut" del vino californiano e sul fatto che le giovani generazioni stiano bevendo meno vino. "C'è una crescente curiosità su cosa significhi l'eccesso di vino per la qualità e il valore", dice Morehouse. Inoltre, nota che il cambiamento climatico è una preoccupazione frequente tra gli ospiti.

Amy Racine, beverage director e partner del JF Restaurants di New York, osserva che un numero sempre maggiore di commensali vuole conoscere la sostenibilità e le persone che stanno dietro alla bottiglia. "Non si tratta più di certificazioni, ma di intenzioni", afferma Racine. "La gente vuole capire la storia e l'etica di ciò che beve". Aggiunge che gli ospiti sono più aperti che mai a provare nuove regioni e stili se si fidano delle raccomandazioni.

Barbie Messa, general manager della Maison Brondeau di White Plains, New York, afferma che la domanda più frequente che riceve è semplicemente: "È buono?". Messa ritiene che questo rifletta cambiamenti più ampi nel mondo del vino. Con un numero minore di bevitori della Gen Z che entrano nella categoria, molti consumatori potrebbero avere meno familiarità con stili o caratteristiche specifiche e concentrarsi invece sulla qualità complessiva. Messa ha conseguito un dottorato di ricerca in psicologia cognitiva e vede questo fenomeno come parte di una tendenza più ampia all'incertezza e alla sfiducia in molti settori della vita.

Alla Mulberry Street Tavern del Surety Hotel di Des Moines, il sommelier Andrae Steed ha notato che gli ospiti sono sempre più interessati alle pratiche di agricoltura biologica, alla vinificazione a basso intervento, alle varietà di uve autoctone e all'uso minimo di zolfo. Anche se non conoscono ancora il linguaggio tecnico, Steed dice che c'è una chiara consapevolezza e curiosità per questi argomenti.

In ambienti più informali come Vino Volo all'aeroporto di Atlanta, il direttore generale Eric Green riferisce che molti viaggiatori ammettono di non bere molto vino o di trovarlo troppo amaro. Green utilizza i voli di degustazione per introdurre i nuovi arrivati a stili accessibili come lo Chenin Blanc o il Pinot Nero del Nuovo Mondo. Ha anche notato un aumento significativo delle domande sull'impronta di carbonio dei vini. Il menu ora include icone che indicano quali vini sono biodinamici, sostenibili o certificati biologici.

Zach Pace, proprietario di Volta Wine + Market a Saint Petersburg, in Florida, ha notato che l'interesse si è spostato dai cosiddetti vini "ultra-naturali" alle opzioni biologiche ma ben fatte. Ritiene che la generazione Z stia guidando questo cambiamento, cercando esperienze significative piuttosto che etichette appariscenti o regioni di grande nome.

In tutti i tipi di locali, dai ristoranti più raffinati alle sale d'attesa degli aeroporti, i sommelier concordano sul fatto che gli ospiti di oggi vogliono qualcosa di più del semplice buon sapore del loro vino. Vogliono sapere che è stato prodotto in modo responsabile e che riflette valori a cui tengono. Molti non si preoccupano più di sembrare competenti o di scegliere la bottiglia "giusta", ma cercano invece consigli onesti e adatti alle loro preferenze.

Questo nuovo approccio significa che i sommelier passano meno tempo a discutere di terroir o di dettagli tecnici e più tempo a parlare delle pratiche agricole e delle filosofie dei produttori. Per molti bevitori moderni, sapere chi ha prodotto il vino e come, è importante quanto la sua provenienza.