Le colture di copertura aumentano la qualità e la sostenibilità del vino

L'uso di colture di copertura nei vigneti sta diventando una pratica essenziale per migliorare la qualità del vino e promuovere un'agricoltura sostenibile. Queste piante, che comprendono erbe, legumi e fiori, apportano benefici al suolo, alle viti e all'ambiente circostante, riducendo la necessità di prodotti chimici e macchinari e aumentando la resistenza delle colture a condizioni climatiche estreme.

Le colture di copertura migliorano la struttura del suolo favorendo la vita microbica, riducendo la compattazione e migliorando l'assorbimento dell'acqua, il che aiuta a prevenire l'erosione e la perdita di nutrienti. Secondo un metastudio condotto dalla Indiana University School of Science, che ha analizzato oltre 100 prove sul campo, le colture di copertura aumentano la resa agricola in media del 2,6%. Tra il 2017 e il 2022, la superficie dedicata alle colture di copertura negli Stati Uniti è aumentata del 17%, passando da 15,4 milioni a 18 milioni di acri, come riportato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).

Nei terreni compatti o ricchi di argilla, gli agricoltori utilizzano colture come legumi, avena e ravanelli per aumentare il contenuto di carbonio nel suolo e migliorarne la struttura. Questo approccio facilita la crescita di apparati radicali più profondi e migliora la ritenzione idrica, un fattore critico nelle regioni colpite dalla siccità. Al contrario, nei terreni più fertili o più sciolti, si utilizzano erbe e trifoglio per arricchire il terreno di azoto e attirare insetti benefici nell'ecosistema.

I vigneti giovani, che richiedono una cura particolare nei primi anni di vita, spesso beneficiano di miscele di legumi come fave e veccia, che forniscono nutrienti essenziali al terreno. Con la maturazione delle viti, vengono introdotte colture di copertura permanenti per stabilizzare il terreno, prevenire l'erosione e offrire materiale da pascolo per il bestiame, riducendo la dipendenza dai macchinari e favorendo la ritenzione di carbonio nel suolo.

Dopo il raccolto, le colture di copertura svolgono un ruolo fondamentale nel ripristinare i livelli di azoto. Combinazioni di trifoglio, piselli e altre leguminose preparano il terreno per il successivo ciclo di crescita e favoriscono un equilibrio ecologico naturale, incoraggiando batteri, funghi e insetti benefici per il controllo biologico dei parassiti.

Nell'agricoltura biologica, le colture di copertura sono particolarmente importanti, in quanto affrontano le sfide agricole senza ricorrere a prodotti chimici. Vengono inoltre piantate strategicamente in base alla stagione, con colture di copertura invernali ed estive studiate su misura per massimizzare i loro benefici durante tutto l'anno.

Nonostante i loro vantaggi, l'implementazione delle colture di copertura comporta delle sfide. Nelle regioni con terreni sabbiosi e climi aridi, le condizioni di siccità possono ostacolare la germinazione dei semi, rendendo necessarie modifiche alle pratiche agricole. Inoltre, nei sistemi biologici, il costo e i requisiti di approvazione delle sementi certificate possono rappresentare un ostacolo.

Tuttavia, le colture di copertura continuano a dimostrare il loro valore nel mitigare il cambiamento climatico e nel promuovere pratiche agricole più sostenibili. Arricchendo il suolo, sostenendo ecosistemi equilibrati e migliorando la qualità del vino, queste misure apparentemente piccole, come piantare legumi o erbe, hanno un impatto significativo sulla sostenibilità della viticoltura.