Ricercatori europei sviluppano strumenti per prevedere la siccità nei vigneti mediterranei

Un progetto di ricerca europeo sta sviluppando strumenti per anticipare la siccità, così da consentire ai produttori di vino di adeguare le pratiche in vigneto prima che la carenza d’acqua diventi acuta. Secondo i ricercatori, l’iniziativa potrebbe aiutare uno dei settori agricoli più esposti ai cambiamenti climatici del Mediterraneo ad adattarsi a condizioni più calde e aride.

Il progetto, denominato “Germ of Life: climate challenges for vineyards and other sectors of the territory”, riunisce università, istituzioni pubbliche e aziende tecnologiche private di diversi Paesi del Mediterraneo, tra cui Portogallo, Italia, Macedonia del Nord, Francia, Grecia e Spagna. In Catalogna, il lavoro fa capo all’Università Rovira i Virgili, o URV, con dati meteorologici forniti dal Servizio Meteorologico della Catalogna.

I ricercatori coinvolti nell’iniziativa stanno combinando dati meteorologici storici con informazioni del programma europeo Copernicus di osservazione della Terra e immagini satellitari Sentinel. L’obiettivo è sviluppare un software in grado di monitorare le condizioni e individuare per tempo il rischio di siccità, così che viticoltori e altri utenti possano intervenire concretamente.

Enric Aguilar, direttore dell’istituto di ricerca universitario dell’URV dedicato alla sostenibilità, ai cambiamenti climatici e alla transizione energetica, ha spiegato che il progetto sta sperimentando una metodologia sviluppata in una fase precedente e ora applicata con diverse fonti di informazione, compresi i dati meteorologici regionali. In Catalogna, ha aggiunto, il gruppo ha scelto la viticoltura perché i cambiamenti climatici stanno già avendo un impatto significativo sui vigneti.

Il progetto europeo nel suo complesso interessa più di un settore economico, ma il caso di studio catalano è incentrato sull’uva da vino. La scelta riflette le pressioni che gravano sui vigneti in gran parte del Mediterraneo, dove l’aumento delle temperature e i periodi di siccità più frequenti stanno modificando i cicli di crescita e limitando la disponibilità idrica.

Thanos Argiriou, dell’Università di Patrasso, in Grecia, è il coordinatore europeo del progetto. Ha spiegato che l’obiettivo non è solo prevedere la siccità, ma anche presentare le informazioni in modo che siano comprensibili e utilizzabili dai non specialisti. L’intento, ha detto, è fornire informazioni semplificate ma sufficientemente accurate da aiutare chi svolge attività condizionate dalla siccità.

Per chi gestisce un vigneto, ciò potrebbe significare prendere decisioni molto prima che la stagione vegetativa raggiunga una fase critica. Secondo i ricercatori coinvolti nel progetto, tra le misure possibili figurano modificare l’orientamento dei filari per ridurre l’esposizione al calore, utilizzare varietà di uva diverse, diminuire il numero di piante per ettaro affinché ogni vite abbia un accesso migliore all’umidità del suolo oppure spostare le coltivazioni a quote più elevate, dove le temperature potrebbero essere meno estreme.

Joan Miquel Canals, professore della Facoltà di Enologia dell’URV e ricercatore del progetto, ha spiegato che i cambiamenti climatici stanno già creando diversi problemi ai viticoltori catalani. Quest’anno, in varie zone della regione, la vendemmia è iniziata con settimane di anticipo rispetto agli anni precedenti. In alcuni luoghi, ha aggiunto, oggi è necessario raccogliere l’uva fino a un mese prima rispetto a un paio di decenni fa.

Il cambiamento è rilevante perché l’uva deve essere raccolta in una specifica fase di maturazione. Secondo Canals, una vendemmia anticipata può comunque consentire ai livelli di zucchero di aumentare, ma riduce il tempo a disposizione della vite per sviluppare metaboliti secondari che influiscono su aroma e colore. Di conseguenza, il vino può cambiare in modi che i produttori non desiderano necessariamente.

Canals ha spiegato che una linea di ricerca riguarda l’adattamento genetico e varietale, comprese le uve più adatte a cicli vegetativi più lunghi e a una maturazione tardiva. Questo approccio, ha detto, potrebbe aiutare le viti a evitare il caldo più intenso dell’estate. Altre strategie allo studio riguardano la disposizione dei vigneti. Per esempio, se i filari sono orientati da est a ovest, le piante potrebbero essere esposte a un’irradiazione solare più intensa rispetto a filari orientati da nord a sud. Anche la densità d’impianto è importante, perché determina quanta acqua ogni vite può assorbire dal suolo.

L’obiettivo finale, ha spiegato Canals, è continuare a produrre vini della stessa qualità in un contesto climatico diverso. Aguilar ha inquadrato la sfida in termini di continuità per i consumatori e le regioni vinicole. Quando acquistano un vino di una specifica denominazione, ha detto, i consumatori si aspettano un’esperienza familiare, anche se i viticoltori sono costretti a modificare le tecniche di coltivazione e produzione per adeguarsi alle nuove condizioni climatiche.

All’inizio di questa settimana i partecipanti al progetto si sono riuniti all’URV per presentare l’iniziativa e in seguito hanno visitato le strutture Mas dels Frares dell’università, a Constantí, dove sono in corso diverse linee di ricerca che potrebbero confluire nel progetto europeo. Il sito è utilizzato dalla Facoltà di Enologia dell’URV e offre un contesto pratico per verificare come applicare i risultati scientifici nei vigneti in attività.

Il lavoro mette inoltre in evidenza una questione economica più ampia. Se le previsioni di siccità diventeranno abbastanza affidabili da orientare le decisioni su impianti, progettazione dei vigneti e scelta delle varietà, potrebbero influire sulle destinazioni degli investimenti dei produttori e sulle modalità con cui proteggono la produzione e la qualità del vino nel tempo. Per il settore delle bevande, soprattutto nelle regioni vinicole mediterranee, un allarme anticipato sullo stress idrico potrebbe diventare uno strumento importante per ridurre le perdite e preservare le caratteristiche che contraddistinguono molti vini affermati.

I ricercatori non presentano il software come una soluzione completa alla siccità, ma come uno strumento per migliorare la preparazione. Nelle regioni in cui la scarsità d’acqua è sempre più frequente, disporre prima di informazioni più chiare potrebbe dare ai viticoltori maggiori possibilità di intervenire prima che una stagione secca danneggi le rese, alteri la composizione dell’uva o imponga cambiamenti improvvisi nei tempi della vendemmia.