I birrai piemontesi mettono a punto gli standard per chiedere la tutela IGP della birra

Un gruppo di agricoltori e birrai artigianali del Piemonte si sta avvicinando alla richiesta dello status di Indicazione Geografica Protetta per una birra regionale prodotta con orzo e luppolo locali, in un passaggio che, secondo i sostenitori, potrebbe aiutare a tutelare una filiera che va dal campo alla bottiglia.

La proposta è portata avanti dal Consorzio Birra Origine Piemonte, un consorzio creato nel 2019 da produttori agricoli e artigianali. Secondo La Repubblica Torino, il gruppo ha ora elaborato un disciplinare di prodotto che intende discutere a settembre con birrai, coltivatori e associazioni di categoria prima di inviare il dossier al Ministero dell’Agricoltura, della Sovranità alimentare e delle Foreste.

Il riconoscimento non è ancora stato richiesto formalmente né concesso. Gli incontri di settembre dovrebbero concentrarsi sulle regole tecniche che definirebbero che cosa può essere venduto come birra piemontese nell’ambito di un’indicazione geografica.

Il consorzio riunisce circa 30 membri in una regione che conta quasi 100 birrifici. La sua iniziativa arriva dopo che la birra era già stata riconosciuta come prodotto agroalimentare tradizionale, una designazione italiana distinta che i sostenitori considerano un primo passo per costruire un’identità regionale più forte per il settore.

Al centro del progetto c’è lo sforzo di assicurarsi materie prime locali, in particolare orzo da birra e luppolo, in un mercato in cui i prodotti industriali dominano ancora. Il consorzio afferma che la birra industriale rappresenta il 97% dei consumi in Italia, lasciando poco spazio a una filiera regionale costruita attorno alla produzione agricola, alla maltazione e alla birrificazione indipendente.

Una delle fasi più avanzate del lavoro è stata il recupero di una storica varietà di orzo a due file adatta alla birrificazione. Claudio Conterno, che guida il consorzio ed è produttore vinicolo a Monforte d’Alba, ha detto a La Repubblica che il progetto è nato da un problema di base: il Piemonte aveva una produzione cerealicola, ma mancava la fase di maltazione necessaria per trasformare l’orzo locale in malto da birra.

Da una piccola quantità di semente trovata in una cascina, il gruppo ha avviato un processo di moltiplicazione che ora ha raggiunto circa 150 quintali, pari a 15 tonnellate, per prove di maltazione su scala più ampia. Il lavoro è stato portato avanti con il sostegno del CREA, l’ente pubblico italiano di ricerca per l’agricoltura, e ha portato alla registrazione di quello che l’articolo ha descritto come il primo orzo certificato specificamente per la birra.

I sostenitori della proposta dicono che l’obiettivo non è semplicemente copiare gli stili birrari già affermati, ma definire un prodotto legato al territorio. Il disciplinare in bozza prevede una birra bionda con un tenore alcolico del 4%-6%, prodotta con orzo e luppolo del Piemonte. I produttori coinvolti nei colloqui l’hanno descritta anche come una birra chiara con amaro equilibrato e grado alcolico relativamente basso.

Questo approccio riflette un tentativo più ampio di presentare la birra con categorie più familiari ad altri comparti alimentari e delle bevande in Italia, dove i nomi tutelati dipendono spesso da origine, varietà locali e metodi di produzione. I sostenitori dicono che una IGP potrebbe aiutare a distinguere la birra piemontese dai marchi del mercato di massa e sostenere coltivatori, maltatori e birrai che operano nella regione.

Le discussioni previste per settembre dovrebbero coinvolgere anche altri gruppi del settore, tra cui Unionbirrai, che rappresenta i birrifici indipendenti, e AssoBirra, la principale associazione dell’industria birraria. Quella fase è probabilmente importante perché le regole finali di produzione dovranno bilanciare gli obiettivi agricoli con le pratiche di birrificazione e la domanda di mercato.

Antonello Musso, della azienda agricola Frè di Carrù, ha detto a La Repubblica che i consumatori prestano più attenzione agli ingredienti e che malto e luppolo restano centrali nell’identità di una birra insieme all’acqua e alla ricetta del birraio. A suo avviso, la stessa materia prima può dare sapori diversi a seconda di dove e come viene coltivata, proprio come accade all’uva da vino nelle diverse zone del Piemonte.

Altri birrai intervistati dal quotidiano hanno descritto il riconoscimento come un passo logico per aziende che si sono già orientate verso approvvigionamenti regionali. Carlo Colombara, del Nuovo Birrificio Nicese di Nizza Monferrato, ha detto che la birra è ancora spesso trattata come un prodotto standard da supermercato piuttosto che come qualcosa radicato nelle materie prime agricole e nella produzione locale. Diego Botta, del birrificio Kauss di Piasco, ha detto che il suo birrificio usa solo materie prime piemontesi dal 2018, perlopiù coltivate nei propri campi e per il resto acquistate da aziende agricole che lavorano secondo le specifiche tecniche del birrificio.

Questo modello dal campo al birrificio è centrale per l’iniziativa IGP. Un’indicazione geografica richiederebbe standard chiari su origine e produzione, e i sostenitori sostengono che ciò potrebbe attribuire un valore formale a una filiera che comprende coltivazione dell’orzo, coltivazione del luppolo, maltazione e birrificazione all’interno di un’unica regione.

Il progetto mette inoltre in luce una parte meno visibile della produzione di birra: il malto. Sebbene la birrificazione artigianale sia cresciuta in tutta Italia negli ultimi due decenni, molti birrifici dipendono ancora da materie prime o semilavorati provenienti da fuori della propria area immediata. In Piemonte, i sostenitori dicono che costruire una birra regionale riconosciuta non dipende solo dal coltivare orzo e luppolo, ma anche dal creare la capacità tecnica di trasformarli localmente.

Per ora, l’iniziativa resta a uno stadio preparatorio. Non sono state rese pubbliche previsioni di vendita, volumi di produzione della birra finita né stime dell’impatto economico. Esistono una bozza di regole, una crescente disponibilità di orzo regionale per le prove di maltazione e una coalizione di coltivatori e birrai che cerca di stabilire se la birra, come altri alimenti e bevande europei tutelati, possa essere definita tanto dal luogo quanto dalla ricetta.

Se la bozza supererà le discussioni di settembre, passerà al ministero dell’Agricoltura, dove inizierebbe il percorso formale verso il riconoscimento. Ciò porrebbe il Piemonte in prima linea in uno sforzo che, secondo il consorzio, non ha un equivalente diretto nel settore birrario italiano, dove la maggior parte dei consumi resta legata a marchi industriali piuttosto che a una produzione regionale definita geograficamente.