Gli Stati Uniti inaspriscono le sanzioni contro Cuba con nuove restrizioni bancarie e di viaggio

Gli Stati Uniti hanno inasprito le sanzioni contro Cuba, introducendo nuove restrizioni bancarie e di viaggio che riducono le aperture create durante l'amministrazione Biden per il settore privato dell'isola.

Le modifiche sono entrate in vigore mercoledì, dopo che l'Office of Foreign Assets Control, o OFAC, del Dipartimento del Tesoro ha pubblicato gli emendamenti alle Cuban Assets Control Regulations. Il Dipartimento del Tesoro ha affermato che le regole attuano parti della politica di Donald Trump su Cuba e norme collegate a un ordine esecutivo del 1° maggio rivolto a persone ed entità che Washington dice siano coinvolte nella repressione a Cuba o rappresentino minacce alla sicurezza nazionale e alla politica estera degli Stati Uniti.

Una delle modifiche più importanti riguarda gli imprenditori privati cubani, ai quali era stato consentito, in base a una politica del 2024, di usare a distanza conti bancari statunitensi anche mentre si trovavano a Cuba. Il Tesoro aveva dichiarato allora che la misura era pensata per aiutare le imprese indipendenti dell'isola, ampliando l'accesso ai servizi finanziari e rendendo più agevoli i pagamenti autorizzati e le rimesse.

Secondo le nuove regole, gli istituti finanziari statunitensi non possono più aprire o mantenere quei conti in base a tale autorizzazione. L'OFAC ha dichiarato che i fondi esistenti in conti di questo tipo devono essere bloccati e segnalati, salvo che si applichi un'altra autorizzazione legale.

L'effetto pratico potrebbe essere disomogeneo, almeno all'inizio. Oniel Díaz Castellanos, fondatore della società di consulenza cubana Auge, ha affermato che relativamente pochi imprenditori privati erano riusciti a beneficiare della misura precedente, perché molte banche statunitensi erano ancora riluttanti a lavorare con imprese cubane, dato il rischio di violazioni delle sanzioni. Anche così, la marcia indietro elimina uno dei pochi canali pensati per aiutare le piccole aziende private dell'isola a operare con maggiore accesso alla finanza internazionale.

L'amministrazione ha inoltre revocato l'autorizzazione per alcune cosiddette transazioni U-turn che coinvolgono Cuba. Quelle operazioni avevano consentito ad alcuni pagamenti iniziati e conclusi al di fuori degli Stati Uniti di transitare attraverso le banche statunitensi. L'OFAC ha detto che le banche USA non possono più elaborare le transazioni U-turn qualificate collegate a Cuba e possono invece respingerle.

Questa politica è cambiata più di una volta. La prima amministrazione Trump ha eliminato le transazioni U-turn nel 2019. L'amministrazione Biden le ha ripristinate nel maggio 2024. La nuova misura ribalta di nuovo quella decisione.

L'intervento del Tesoro restringe anche le regole di viaggio per gli americani diretti a Cuba. L'OFAC ha eliminato l'autorizzazione generale per i viaggi educativi people-to-people di gruppo, una categoria a lungo usata per visite organizzate all'isola. Ha inoltre inasprito altre autorizzazioni di viaggio legate all'istruzione. Alcuni programmi accademici collegati a istituzioni statunitensi accreditate restano consentiti, ma solo a condizioni specifiche.

In un altro cambiamento, l'OFAC ha rimosso un'autorizzazione generale che consentiva la partecipazione a, o l'organizzazione di, alcuni incontri e convegni professionali a Cuba. Ciò probabilmente ridurrà gli spazi per il networking commerciale e gli eventi di settore con la partecipazione di statunitensi, compresi quelli legati al turismo, all'ospitalità e alla ristorazione.

Le regole potrebbero avere un effetto commerciale più ampio oltre il settore bancario. I ristoranti privati, le case particular, i bar e altre attività legate al turismo a Cuba dipendono spesso da complessi accordi di pagamento e approvvigionamento per ottenere beni importati. Con meno canali finanziari legali e regole di viaggio più restrittive, fornitori e acquirenti potrebbero affrontare rischi maggiori, più ritardi e costi aggiuntivi. Questo potrebbe incidere sulla disponibilità e sul prezzo delle bevande usate dal settore dell'ospitalità, tra cui vino, birra e distillati, anche se l'entità dell'impatto dipenderà da come reagiranno imprese e banche.

Le nuove misure arrivano dopo diversi mesi di crescente pressione degli Stati Uniti su L'Avana. A maggio, l'amministrazione Trump ha imposto sanzioni a funzionari cubani di alto livello, imprese statali e istituti finanziari. A giugno, il Tesoro ha sanzionato il presidente cubano Miguel Díaz-Canel e altri funzionari ed entità. In seguito ha designato la compagnia statale petrolifera e del gas Unión Cuba-Petróleo, nota come CUPET. Ad agosto, il Tesoro ha aggiunto sanzioni contro persone ed entità che, ha detto, erano collegate alle importazioni di armi cubane e alla cooperazione militare con l'estero. Il 3 settembre, l'OFAC ha sanzionato Banco Exterior de Cuba e diverse società legate ai settori petrolifero, minerario e delle risorse del paese.

Quelle azioni precedenti erano rivolte soprattutto a persone, società ed enti statali specifici. L'ultima mossa è più ampia perché modifica le regole di base degli Stati Uniti che disciplinano le transazioni finanziarie e i viaggi che coinvolgono Cuba.

Le restrizioni sono state annunciate un giorno dopo che il segretario di Stato Marco Rubio aveva criticato duramente il governo cubano in un'intervista televisiva. Rubio ha detto che Cuba era «uno Stato fallito in ogni senso del termine» e ha sostenuto che il paese non avesse un'economia funzionante. Ha affermato che il cambiamento economico dovrà arrivare con una maggiore libertà politica e ha avvertito i funzionari cubani di non dare per scontato di poter semplicemente aspettare la fine del mandato di Trump senza cambiare rotta. Allo stesso tempo, ha detto che l'amministrazione preferirebbe una soluzione diplomatica.

Il ministro degli Esteri cubano Bruno Rodríguez ha risposto dopo l'annuncio delle nuove misure e ha richiamato il tempismo. In un post su X, Rodríguez ha detto che, meno di 24 ore dopo che Rubio aveva dichiarato che «Cuba è già caduta», Washington aveva annunciato ulteriori passi. Ha accusato gli Stati Uniti di prendere di mira sia il settore pubblico sia quello privato e ha detto che le misure contraddicevano le ripetute affermazioni americane secondo cui Washington vuole sostenere gli imprenditori cubani indipendenti.

Questa argomentazione va al centro della disputa. Il governo cubano sostiene da tempo che le sanzioni statunitensi siano una delle principali cause dei gravi problemi economici dell'isola, tra cui carenze, tensioni finanziarie e crescita debole. L'amministrazione Trump dice che il sistema politico ed economico di Cuba è responsabile della crisi e che le sanzioni sono necessarie per fare pressione sul governo.

L'ultima misura segna una netta rottura con i limitati sforzi dell'amministrazione Biden per concedere al settore privato cubano più spazio di manovra all'interno dell'impianto sanzionatorio. Bloccando parte dell'accesso bancario, ponendo fine all'uso delle banche statunitensi per alcuni pagamenti internazionali e irrigidendo le categorie di viaggio, l'amministrazione ha reso i rapporti ufficiali con Cuba più restrittivi per imprese, istituzioni e viaggiatori.