Due morti tra i lavoratori mettono sotto esame le condizioni della vendemmia in Champagne

Con l’inizio della vendemmia 2026 nella regione francese della Champagne, due morti tra i lavoratori e la chiusura di un sito di alloggio per stagionali hanno riacceso i controlli sulle condizioni di lavoro e di vita in uno dei settori agricoli più visibili del Paese.

Un lavoratore, un uomo di 66 anni, è stato trovato privo di sensi in un filare nel comune di Verzy il 15 agosto dopo aver aiutato degli amici a raccogliere l’uva, secondo il quotidiano regionale L’Union. Il giornale ha riferito che l’uomo aveva detto di sentirsi male ma aveva rifiutato le offerte di essere riaccompagnato a casa. Si è invece sdraiato all’ombra ed è stato poi trovato morto dopo aver subito un arresto cardiaco.

Due giorni dopo, un uomo di 55 anni è stato trovato morto nella cabina di un camion da vendemmia a Val-des-Marais, nella parte meridionale della Côte des Blancs. L’Union ha riferito che era andato al camion per riposarsi. Le autorità locali hanno aperto un’indagine su quella morte.

Maxime Toubart, presidente di Champagne Winegrowers, ha detto di essere profondamente addolorato per le morti. Ha affermato che i casi sembravano essere stati causati da arresti cardiaci e non da negligenza del datore di lavoro o da caldo estremo. In commenti riportati dalla pubblicazione enologica francese Vitisphere, Toubart ha detto che nelle vigne le temperature erano recentemente intorno ai 25C, cioè 77F.

Questa ricostruzione è stata contestata da alcune persone che lavorano nella zona, le quali hanno detto che le temperature erano ancora nella fascia bassa dei 30 gradi Celsius, o ben oltre gli 80 gradi Fahrenheit, anche se inferiori ai massimi di 39C-41C registrati in precedenza nella stagione.

Le morti sono arrivate mentre i pubblici ministeri stavano già esaminando un altro problema legato alla vendemmia: l’alloggio fornito ai lavoratori stagionali. A Châlons-en-Champagne, il procuratore della Repubblica ha aperto un’indagine su sistemazioni al di sotto degli standard che le autorità hanno chiuso la settimana precedente nella cittadina di Damery.

Secondo l’Agence France-Presse, i problemi sono emersi durante un’ispezione congiunta il 12 agosto da parte di funzionari del lavoro e della gendarmerie, la forza di polizia nazionale francese con competenza nelle aree rurali. Gli investigatori hanno contestato diverse violazioni, tra cui l’uso di tende per ospitare i lavoratori stagionali, scarse condizioni igienico-sanitarie e toilette inadeguate, oltre a un’igiene generale insufficiente.

L’AFP ha detto che l’ordine di chiusura era il primo del genere per la stagione vendemmiale 2026 in Champagne. L’agenzia ha osservato che la misura segue una serie di procedimenti penali legati alla vendemmia del 2023 nella regione, quando diverse persone sono state successivamente condannate al carcere per tratta di esseri umani dopo che vendemmiatori stranieri erano stati alloggiati e impiegati in condizioni disumane. Quell’episodio è diventato noto in Francia come la “vendemmia della vergogna”.

I nuovi casi rischiano di riaprire un dibattito doloroso per i produttori di Champagne, che negli ultimi tre anni hanno cercato di dimostrare che il settore ha rafforzato i controlli sui fornitori di manodopera e sugli alloggi. Toubart ha detto che la regione ha nuovamente attivato il suo programma “Together for the Champagne Grape Harvest”, ora al terzo anno consecutivo. Ha detto che il piano comprende una federazione di fornitori di servizi viticoli, una piattaforma pensata per verificare gli impegni dei fornitori, un quadro di settore per le assunzioni stagionali e un manuale aggiornato per i nuovi vendemmiatori.

Nonostante ciò, Toubart ha detto che la scala della vendemmia annuale significa che il rischio non può essere eliminato del tutto. In commenti riportati da Vitisphere, ha detto che la regione della Champagne ospita circa 100.000 persone per un periodo di circa due settimane durante la vendemmia. Ha detto che, anche con orari di lavoro adattati, accesso ad acqua fresca e pause frequenti, alcuni incidenti continuano a verificarsi, tra cui arresti cardiaci, ictus e incidenti stradali, siano o meno direttamente legati alle attività in vigna.

Le preoccupazioni sul lavoro arrivano in una stagione di vendemmia insolita. La vendemmia 2026 è iniziata particolarmente presto, ma dai resoconti della regione emerge che l’attività è stata inizialmente lenta. Caroline Henry, corrispondente regionale, ha detto a Wine-Searcher che nei vigneti si vedevano pochissimi vendemmiatori e che la raccolta è davvero cominciata solo il 19 agosto.

Henry ha detto che i bassi rendimenti di quest’anno sembrano scoraggiare molti lavoratori pagati in base a quanto raccolgono e non a ore. In quel sistema, un volume d’uva più basso può ridurre drasticamente il guadagno giornaliero. Ha detto che un vendemmiatore a cottimo tipico in un anno normale può raccogliere tra 400 kg e 580 kg al giorno, mentre quest’anno la fascia si è avvicinata a 200 kg-300 kg.

Quel calo conta in Champagne, dove la vendemmia dipende in gran parte da manodopera a breve termine portata sul posto per un periodo breve e intenso. I produttori della regione hanno bisogno di grandi numeri di lavoratori per raccogliere l’uva rapidamente e a mano, un requisito legato alle regole di produzione dello Champagne. Il sistema crea pressione non solo sulla logistica dei vigneti, ma anche su trasporti, alloggi, servizi igienico-sanitari e controllo di subappaltatori e mediatori di manodopera.

Gli ultimi sviluppi lasciano aperte più indagini contemporaneamente. Le autorità stanno esaminando la morte a Val-des-Marais, mentre i pubblici ministeri stanno anche valutando il sito di alloggio di Damery. La morte a Verzy ha aggiunto ulteriori preoccupazioni sulla sicurezza dei lavoratori in un momento in cui le vendemmie in Europa sono sempre più segnate dal caldo, da una maturazione più precoce e da condizioni di lavoro più restrittive.

Per lo Champagne, il momento è delicato. La regione è insieme un simbolo del lusso francese e un grande datore di lavoro agricolo, e la vendemmia è uno dei pochi momenti in cui quell’immagine dipende in modo così visibile dalla manodopera manuale temporanea. Le due morti e la chiusura dell’alloggio hanno riportato ancora una volta quei lavoratori, e le condizioni che affrontano, al centro dell’attenzione.