Ontario e Nuova Scozia aprono alla vendita diretta di alcolici

Ontario e Nuova Scozia hanno firmato un accordo che potrebbe cambiare il modo in cui gli alcolici circolano in Canada, consentendo ai consumatori delle due province di acquistare alcol direttamente da distillerie, birrifici e cantine dell’altra provincia: una mossa che, secondo i leader del settore, potrebbe indicare la strada verso un mercato nazionale più aperto.

L’intesa, annunciata il mese scorso dal premier dell’Ontario Doug Ford e dal premier della Nuova Scozia Tim Houston, fa parte di un più ampio sforzo per ridurre le barriere tra le province in un momento in cui il Canada sta anche affrontando le pressioni commerciali degli Stati Uniti. La misura non crea un mercato pienamente aperto, ma allenta una delle restrizioni di lunga data del Paese: il controllo provinciale sulla vendita e distribuzione degli alcolici.

Il settore canadese degli spirits è da tempo frammentato da norme provinciali. Alberta e Saskatchewan hanno sistemi di vendita al dettaglio privatizzati, mentre la maggior parte delle altre province si affida ancora ai liquor board pubblici per controllare le vendite. In Ontario, ciò significa che il Liquor Control Board of Ontario resta uno dei maggiori monopoli sugli alcolici al mondo. Con il nuovo assetto, i consumatori in Ontario e Nuova Scozia potranno ordinare direttamente dai produttori dell’una o dell’altra provincia, invece di passare solo attraverso i canali retail provinciali.

L’accordo viene presentato come parte dell’impegno dell’Ontario a “abbattere le barriere al commercio interprovinciale”, con i funzionari che affermano che dovrebbe offrire ai consumatori più scelta e maggiore comodità, creando al tempo stesso più opportunità per i produttori. Dal luglio 2025, l’Ontario e altre 10 giurisdizioni hanno firmato un memorandum d’intesa impegnandosi a promuovere le vendite dirette di alcolici ai consumatori in tutto il Paese entro maggio 2026.

La tempistica conta. Il Canada è sotto pressione per la disputa commerciale con gli Stati Uniti, dove i dazi imposti dal presidente Donald Trump hanno colpito le esportazioni canadesi. In risposta, da marzo 2025 tutte le province canadesi tranne due hanno rimosso dagli scaffali della vendita al dettaglio gli alcolici americani. I gruppi del settore affermano che le esportazioni di spirits statunitensi verso il Canada sono calate fino al 70%, penalizzando marchi come Tito’s e Jack Daniel’s e spingendo le province a promuovere invece i prodotti nazionali.

Cal Bricker, presidente e amministratore delegato di Spirits Canada, ha detto che l’accordo tra Ontario e Nuova Scozia lancia un messaggio più ampio sulla cooperazione economica all’interno del Canada. Ha spiegato che l’intesa non riguarda solo la vendita di alcolici, ma anche la riduzione delle barriere che limitano la crescita tra le province. Il suo gruppo vuole anche che la disputa con gli Stati Uniti venga risolta, riportando i dazi a zero tra Canada, Stati Uniti e Messico.

Per i produttori più piccoli, il nuovo assetto potrebbe aprire l’accesso a mercati più ampi. I produttori della Nuova Scozia avrebbero accesso alla popolazione dell’Ontario, pari a oltre 14 milioni di persone, rispetto a circa un milione in Nuova Scozia. Questo potrebbe aiutare i marchi a raggiungere i clienti senza dipendere interamente dallo spazio sugli scaffali dei negozi provinciali.

John Criswick, amministratore delegato di Top Shelf Distillers dell’Ontario, ha definito l’accordo un buon primo passo anche se la sua azienda dispone già di una certa accessibilità al mercato. Ha detto che il Canada dovrebbe eliminare gli ostacoli interni che rendono più difficile per le imprese vendere oltre i confini provinciali. Ha aggiunto che il cambiamento potrebbe anche contribuire a definire con maggiore chiarezza il Canadian whisky, offrendo ai produttori artigianali dalla Columbia Britannica alla Nuova Scozia un pubblico più ampio.

Resta però un sistema non semplice. Le norme provinciali sulle etichette restano diverse e i prodotti potrebbero richiedere modifiche prima di poter essere venduti altrove. Criswick ha citato un esempio nel Manitoba, dove la sua azienda ha dovuto rimuovere dalla bottiglia la frase “Bottoms up” perché i regolatori hanno ritenuto che incoraggiasse a bere.

Ci sono anche limiti per i marchi che ricorrono alla distillazione conto terzi. Malcolm Roberts, cofondatore di Foxglove Spirits, ha detto che la sua azienda non può sfruttare appieno le nuove regole se non possiede una licenza da produttore o manifatturiero. Il suo gin viene prodotto da un terzo a London, Ontario, il che complica le vendite dirette secondo le norme della Nuova Scozia. In pratica, ha spiegato, potrebbe essere necessario che sia il partner distillatore a vendere il prodotto anziché il proprietario del marchio.

Per vendere direttamente in una delle due province nell’ambito del nuovo quadro normativo, i produttori devono richiedere l’autorizzazione tramite la Nova Scotia Liquor Corporation o la LCBO. Gli alcolici venduti oltre i confini provinciali saranno inoltre soggetti a ricarichi pensati per mantenere prezzi equi e competitivi rispetto ai prodotti locali, pur allineandosi alle strutture fiscali esistenti.

Shawn Hiscott, cofondatore di Red Bank Whisky insieme all’attore Kiefer Sutherland, ha detto che l’accordo potrebbe aiutare i produttori ad arrivare più rapidamente sui mercati perché i negozi provinciali hanno spazio limitato sugli scaffali. La sua azienda vende già sia in Nuova Scozia sia in Ontario, quindi vede benefici immediati minori per Red Bank stessa. Ma ha aggiunto che molti altri marchi potrebbero trarne vantaggio grazie a un accesso più semplice.

Hiscott ha anche richiamato l’aumento dei viaggi interni in Canada, con sempre più persone che scelgono vacanze vicino a casa invece di andare negli Stati Uniti. Questo spostamento ha favorito le distillerie locali e potrebbe rafforzare la domanda di spirits prodotti in Canada se le barriere interprovinciali continueranno a cadere.

Resta da vedere se questo accordo diventerà un modello per altre province. Ma produttori e responsabili del commercio affermano che in tutto il Canada sono già in corso colloqui su dove si possa ridurre la burocrazia e allentare ulteriormente le regole sul commercio interno. Per ora, Ontario e Nuova Scozia hanno compiuto uno dei passi più netti finora verso un mercato degli spirits meno restrittivo all’interno del Canada.